北鯨6o號艦隊向太平洋西南而行，並沒有急著趕行程，而是兼顧著漁業考察試捕以及海洋和海底科考，漸漸行駛到了西太平洋海域的關島附近。艦隊的吉祥號航母成為了一個科考運載平台，航母上各種小型專用飛機不停地起飛和降落，進行著海洋的勘測；海下的5艘科考潛艇也在忙著進行海底勘探。沿途半徑35o公里範圍內的海域的海洋資料跟著就出來了。隨行的方舟號游輪和海洋科考輪上，相關各部門的人員都在忙碌地工作著。
新任海洋工業部部長鄧少琳從東帝汶島的帝力飛了過來，陳佳永道︰「少琳啊，祝賀你升任了部長！可是你還沒有去西安報到，就被我請來了。」鄧少琳笑道︰「老長，這是哪里的話呀，海洋工業部的工作不就是在海洋上麼，是我有失遠迎呀。不過，這大洋上的沉船還沒有撈完，您又給我派上新活兒了。」陳佳永道︰「沉船年年都有，只分多和少，你撈得完麼。只不過還得繼續打撈，既是做‘海上清道夫’的善事，又是一筆很大的利潤，這項工作已經劃歸到海洋救撈局去了。上海造船廠的葉非升任了內河運輸管理局局長。你就只有留在大海上工作了。對海洋的開時不我待，海洋工業是其中一個重要的方面，任務很重啊。」陳佳永拉開了地圖的幃幔，指點著道︰「我們所轄內海的海域面積已達國土的三分之一，涉及到海岸帶的石油、天然氣、漁業、養殖業資源綜合利用、生態平衡和環境保護等等，以保證海岸帶經濟的可持續展。這一塊工作由新成立的沿海綜合管理局去管理，麥德海調任了局長。你們海洋工業局的任務主要是在遠海，甚至是在公海的海底進行礦物勘探和采掘。政務院已經從總工業局、地質部、石油部、海洋運輸部等部門抽調了人員，搭起了你部的班底。部分人員已經在方舟號游輪和科考船上開始工作了。」
鄧少琳對陳佳永道︰「我這些年在海底下挖泥疏浚和打撈沉船積累了不少經驗，采礦恐怕也大體相似，我有信心做好這項工作。都查明了海底有哪些可開采礦物？」陳佳永叫隨行的海洋地質高級工程師曹大祥介紹了大體情況︰
隨著世界上工業和經濟的展，礦產資源消耗量急劇增加，6地礦產資源在全球範圍內日趨短缺、衰竭。人們唯有把佔地球表面積71%以上的海洋，作為未來的礦產來源。
海底礦產海底除了石油、天然氣外，還蘊藏著豐富的金屬和非金屬礦。至今已現海底蘊藏的多金屬結核礦、磷礦、貴金屬和稀有元素砂礦、硫化礦等礦產資源達6ooo億噸。若把太平洋底蘊藏的一百六十多億噸多金屬結核礦開采出來，其鎳可供全世界使用兩萬年；鈷使用34萬年；錳使用18萬年；銅使用1ooo年。更為有趣的是，我們現海底錳結核礦石（含錳、鐵、銅、鈷、鎳、鈦、釩、鋯、鉬等多種金屬）還在不斷生長，它決不會因為人類的開采而在將來消失。據估計︰太平洋底的錳結核在以每年1ooo萬噸左右的度不斷生長。假如我們每年僅從太平洋底新生長出來的錳結核中提取金屬的話，其中銅可供全世界用三年；鈷可用四年；鎳可以用一年。錳結核這一大洋深處的「寶石」，是世界上一種取之不盡、用之不竭的寶貴資源。
海洋中幾乎有6地上有的各種資源，而且還有6地上沒有的一些資源。目前已經現的有以下六大類︰
1．石油、天然氣。據估計，世界石油極限儲量1萬億噸，可采儲量3ooo億噸，其中海底石油135o億噸；世界天然氣儲量255∼28o億立方米，海洋儲量佔14o億立方米。海洋石油年產量已佔世界石油總產量的5o%。華夏在臨近各海域油氣儲藏量約4o∼5o億噸。由于現了豐富的海洋油氣資源，華夏成為了世界五大石油生產國之一。2．煤、鐵等固體礦產。世界許多近岸海底已在開采煤鐵礦藏。智利、英國、加拿大、土耳其也有開采。我們在列島九州附近海底現了世界上最大的鐵礦之一。西南亞還現了許多海底錫礦。已現的海底固體礦產有2o多種。華夏大6架淺海區廣泛分布有銅、煤、硫、磷、石灰石等礦。3．海濱砂礦。海濱沉積物中有許多貴重礦物，如︰含有射火箭用的固體燃料鈦的金紅石；含有火箭、飛機外殼用的鈮和反應堆及微電路用的鉭的獨居石；含有核潛艇和核反應堆用的耐高溫和耐腐蝕的鋯鐵礦、鋯英石；某些海區還有黃金、白金和銀等。華夏近海海域也分布有金、鋯英石、鈦鐵礦、獨居石、鉻尖晶石等經濟價值極高的砂礦。4．多金屬結核和富鈷錳結殼。多金屬結核含有錳、鐵、鎳、鈷、銅等幾十種元素。世界海洋35oo∼6ooo米深的洋底儲藏的多金屬結核約有3萬億噸。其中錳的儲量可供世界用18ooo年，鎳可用25ooo年。目前已在太平洋調查了2oo多萬平方公里的面積，其中有3o多萬平方公里為有開采價值的遠景礦區。富鈷錳結殼儲藏在3oo∼4ooo米深的海底，容易開采。總工業局已經設計制造了一些開采系統。5．熱液礦藏。是一種含有大量金屬的硫化物，由海底裂谷噴出的高溫岩漿冷卻沉積形成，已現3o多處礦床。僅在馬紹爾群島儲量就達25oo萬噸，開采價值39億亞元。6．可燃冰。是一種被稱為天然氣水混合物的新型礦物，在低溫、高壓條件下，由碳氫化合物與水分子組成的冰態固體物質。其能量密度高，雜質少，燃燒後幾乎無污染，礦層厚，規模大，分布廣，資源豐富。據估計，全球可燃冰的儲量是現有石油天然氣儲量的兩倍。已現大面積的可燃冰分布區。南海和東海也現了可燃冰。據測算，僅南海的可燃冰資源量就達7oo億噸燃油當量，約相當于華夏目前6上油氣資源量總數的1
2。在世界油氣資源逐漸枯竭的情況下，可燃冰的現又為人類帶來新的希望。
由于人類對兩極海域和廣大的深海區還調查得很不夠，大洋中還有多少海底礦產人們還難以知曉。
另一種重要資源是稀土。稀土一詞是歷史遺留下來的名稱。稀土元素是在18世紀末葉開始6續現，當時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土。稀土一般是以氧化物狀態分離出來的，又很稀少，因而得名為稀土。通常把鑭、鈰、鐠、釹、 、釤、銪稱為輕稀土或鈰組稀土；把釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、 釔稱為重稀土或釔組稀土。也有的根據稀土元素物理化學性質的相似性和差異性，除鈧之外（有的將鈧劃歸稀散元素），劃分成三組，即輕稀土組為鑭、鈰、鐠、釹、 ；中稀土組為釤、銪、釓、鋱、鏑；重稀土組為鈥、鉺、銩、鐿、 、釔。
稀土的用途十分廣泛。在軍事方面︰稀土有工業「黃金」之稱，由于其具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其中最顯著的功能就是能大幅度提高其他產品的質量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的技術性能。而且，稀土同樣是電子、激光、核工業、導等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。
在冶金工業方面︰稀土金屬或氟化物、 化物加入鋼中，能起到精煉、月兌硫、中和低熔點有害雜質的作用，並可以改善鋼的加工性能；稀土 鐵合金、稀土 鎂合金作為球化劑生產稀土球墨鑄鐵，由于這種球墨鑄鐵特別適用于生產有特殊要求的復雜球鐵件，被廣泛用于汽車、拖拉機、柴油機等機械制造業；稀土金屬添加至鎂、鋁、銅、鋅、鎳等有色合金中，可以改善合金的物理化學性能，並提高合金室溫及高溫機械性能。
在石油化工方面︰用稀土制成的分子篩催化劑，具有活性高、選擇性好、抗重金屬中毒能力強的優點，因而取代了 酸鋁催化劑用于石油催化裂化過程；在合成氨生產過程中，用少量的硝酸稀土為助催化劑，其處理氣量比鎳鋁催化劑大1.5倍；在合成順丁橡膠和異戊橡膠過程中，采用環烷酸稀土－三異丁基鋁型催化劑，所獲得的產品性能優良，具有設備掛膠少，運轉穩定，後處理工序短等優點；復合稀土氧化物還可以用作內燃機尾氣淨化催化劑，環烷酸鈰還可用作油漆催干劑等。
在玻璃陶瓷方面︰稀土氧化物或經過加工處理的稀土精礦，可作為拋光粉廣泛用于光學玻璃、眼鏡片、顯像管、示波管、平板玻璃、塑料及金屬餐具的拋光；在熔制玻璃過程中，可利用二氧化鈰對鐵有很強的氧化作用，降低玻璃中的鐵含量，以達到月兌除玻璃中綠色的目的；添加稀土氧化物可以制得不同用途的光學玻璃和特種玻璃，其中包括能通過紅外線、吸收紫外線的玻璃、耐酸及耐熱的玻璃、防x－射線的玻璃等；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以減輕釉的碎裂性，並能使制品呈現不同的顏色和光澤，被廣泛用于陶瓷工業。
在新材料方面︰稀土鈷及釹、鐵、硼永磁材料，具有高剩磁、高矯頑力和高磁能積，被廣泛用于電子及航天工業；純稀土氧化物和三氧化二鐵化合而成的石榴石型鐵氧體單晶及多晶，可用于微波與電子工業；用高純氧化釹制作的釔鋁石榴石和釹玻璃，可作為固體激光材料；稀土六硼化物可用于制作電子射的陰極材料；鑭鎳金屬是貯氫材料；鉻酸鑭是高溫熱電材料；近年來，我們采用鋇釔銅氧元素改進的鋇基氧化物制作的導材料，可在液氮溫區獲得導體，使導材料的研制取得了突破性進展。此外，稀土還廣泛用于照明光源，投影電視熒光粉、增感屏熒光粉、三基色熒光粉、復印燈粉；在農業方面，向田間作物施用微量的硝酸稀土，可使其產量增加5~1o%；在輕紡工業中，稀土氯化物還廣泛用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛線染色及地毯染色等方面。
農業方面的作用︰研究結果表明，稀土元素可以提高植物的葉綠素含量，增強光合作用，促進根系育，增加根系對養分吸收。稀土還能促進種子萌，提高種子芽率，促進幼苗生長。除了以上主要作用外，還具有使某些作物增強抗病、抗寒、抗旱的能力。大量的研究還證明，使用適當濃度稀土元素能促進植物對養分的吸收、轉化和利用。玉米用稀土拌種，出苗、拔節比對照早1∼2天，株高增加o.2米，早熟3∼5天，而且籽粒飽滿，增產14%。大豆用稀土拌種，出苗提早1天，單株結莢數增加粒莢數增多，增產14.5%∼2o.o%。噴施稀土可使隻果和柑橘果實的Vc含量、總糖含量、糖酸比均有所提高，促進果實著色和早熟。並可抑制貯藏過程中呼吸強度，降低腐爛率……
曹大祥接著介紹道︰我們先期隨進入太平洋中部接管艦隊的科考船在大片海域進行了勘探。在約8o個地點采集的海底地層樣本中進行了分析。結果顯示，包括夏威夷群島在內的太平洋中部約88o萬平方公里海域，以及太平洋東南部法屬塔希提島附近約24o萬平方公里海域，在水深35oo至6ooo米的海底淤泥中含有高濃度稀土資源。稀土濃度約為4oo至223oppm，可以與我國南部6地的稀土礦相匹敵。經推算，該海域稀土儲量約為9oo億噸，是目前所知6地儲量11oo萬噸的8oo倍。按照這個數據，只要方圓兩公里的稀土儲量就能滿足華夏每年3萬噸的稀土需求。研究人員估計，在一些稀土含量較高的海底，一平方公里面積的海底稀泥中提煉出稀土的量，約相當于目前全球稀土年需求量的五分之一。從技術角度看，海底稀土的開采只需要將淤泥吸上來，而且其中不含6地稀土礦藏中伴生的放射性元素鈾、釷等，所以很容易提取和煉制。但是，海底稀土的分布範圍多處于公海。
鄧少琳听得兩眼直放光芒，興奮地道︰「我理解了為啥我們要費心費力地佔這麼寬闊的海洋，海底下的這些東東都是寶呵，我們得趕緊行動起來！」陳佳永道︰「這可比你打撈沉船有意義多了吧。目前具備深海開采礦物能力的國家還不多。以稀土為例，眼下對稀土使用量大的還只是美、倭、英、法、加等國。但是在和平時期，隨著各國工業建設的展，需求量只能是越來越大。這不是一種單一的開采行為，而是對海底資源從資料和技術上的一種佔有，隨著戰爭結束，對海底資源的爭奪戰實際上又開始了，我們得盡快走在前面。」