周凡接受了上次大隊電話會議定的由他具體負責軍轉民品生產任務後，一直安排和關注著這件事情。他拉著陳佳永上了虎崖。
虎崖由于搬走了鐵工廠和木工廠，除了槍彈生產線外，基本上是以電子和機械加工為主了。
周凡已經安排了以查爾斯、湯姆、李三貓三人為主的農用機電攻關小組，主要致力于研農用機械。他通過李先同意，抽調出了莫二妹，在他不在時，就由莫二妹組織協調這方面的工作。
聰慧過人的莫二妹，現在己經是不能以作業線上的一個拉長而論了。她的刻苦努力是在虎崖出了名的。她能在眾人中月兌穎而出，是因為她的勤奮好學。她的術學程度已經達到了高中，對機械制圖、機床精加工以及運用半導體原件用于機床的數字控制研究等專業技術方面，她都還能說出個道道來。她的師傅查爾斯早已教會了她一口流利的英語。只是她的中英文字的程度還有待提高。
攻關小組的一個重點課題，就是在大隊長提供的一個名叫「手扶式拖拉機」的一摞資料基礎上，如何將這東西研制和生產出來。
這種手扶式拖拉機，在後世的六、七十年代很是風光了一陣子︰一是在華夏廣大的農村特別是山區，終于有了「機械」這個名辭和玩意兒。二是這種機械具有非常廣泛的實用性︰單缸5－8馬力馬力一沖程柴油機，結構和制造簡單，也便于使用和維護。有了這種拖拉機，掛上了犁和鏵，就可以插秧、播種、耕田；掛上車斗，就可裝運1ooo斤左右的東西，這東西由于有兩個大主動輪，接觸地面的壓強小，對道路要求也不高，只有窄窄的機耕道即可；若聯接上配套的電機組，就可以帶動很多電器如電磨、電燈、電鋸，電鑽等等……
在虎崖，手扶式拖拉機的研制也還算順利︰拖拉機的配件如犁、鏵、車斗、插秧機等，就由劉老根所在的吉祥寨的鐵工廠包下了，照圖研制就是。機體由李三貓的鍛壓車間負責；電器部分由查爾斯這個機電工程師負責。工作的難度應當說比前幾個月研制蒸汽機要小多了。但難題在于汽缸內壁的精加工和曲軸的加工精度一直不理想，這單缸柴油機的樣機在試用時，不是時不時冒出大黑煙，就是功率達不到要求。
在華萊士的協助下，電子研究所一共用了2ooo多個三極管和二極管，整出了一個數控慨念的控制器，以取代人工手動操作。
莫二妹親自上陣，操作著數控機床。突然，她雙眼一黑，就倒了下去。
莫二妹醒來，已經是躺在了自已宿舍房間的床上。她只見一個高大而笨拙的身影在晃動著。定晴一看，是查爾斯。
查爾斯見她醒來，無比興奮，就端了一碗湯到她床頭，說︰「這是羅大明的太太陳佳英殺的一只雞，專門為你熬的湯，你喝吧。」
莫二妹說︰「這不是太麻煩人家了呀。」
查爾斯說︰「不不不，是我給的錢，是她熬的湯，我不會熬雞湯的。但是我想讓你喝，讓你補補身子。」
莫二妹感動極了。她家住在吉祥寨和刀猛寨之間的高山上。她的父親是個挖煤工，後來就得了矽肺病，不到4o歲就喪失體力倒床在家了。母親也體弱多病，她弟妹又小，家里真是窮到底了。窮人的孩子早當家，當時17歲的她不得已到了土家木樓當了個丫頭。後來她就隨陳佳永到了虎崖。在虎崖，她才感覺到天地之大，生活的豐富多彩，知識的誘惑和搏大精深。聰慧的她像一塊海綿一樣，刻苦努力地學習和工作著，得到了大家的一致認可。
前幾天，她把補和下的軍餉(副小隊長級，每月8元)幾十個大洋和一些獎品送回家後，全家喜極而泣。她利用休假時間，又專程到吉祥中心寨中醫院請了她認識的胡老財院長為她的父母診了病，又抓了很多中藥。她還買回了一頭牛，1o只羊，2o只雞，讓家里母親和弟妹放養著。
家里的生活一下就有了希望，莫二妹更是忘命地工作著。她卻沒有注意到，有一雙深藍色眼珠的男人一直在關注著她。
在查爾斯心里︰莫二妹這個「徒弟」不是最好的，當時她文化底子很差；但卻又是最佳的，她可以一天背1oo個英語單詞以上，還可以做完所有布置的各科各類習題。東方女人的美麗和聰慧她都佔全了。她不是很溫柔，但她很剛強，越了一般的東方女子「柔弱」的一般慨念。她這種性格，很讓查爾斯欣賞。在查爾斯的心里，莫二妹漸漸地就佔有了重要的地位。
莫二妹在車床上的暈倒，使查爾斯深深地感到自責，他心里忽忽地就疼得慌了，就忙去找了虎崖後勤助理陳佳英，那陳佳英就狠狠地數落了他一頓︰說他不顧員工生活和勞累，她要去他堂兄弟陳佳永那里告他一狀。
但是她一邊說著，一邊就張羅讓老羅頭趕快將雞圈里最肥的一只大母雞殺了，炖在了鍋上，又去看望了莫二妹。她心疼地說︰「這麼一個好姑娘，這麼一個小美人兒，成天讓你們綁在了那些機器上，你們這些男人都干啥吃去了！二妹平日都沒有一件好衣裳穿的，她家窮，她都拿著顧家里去了。就她身上穿的這條綢裙兒還是我給她買的料子縫制的。你們若再逼她，我真地要去堂弟那里為她申冤了！」
莫二妹一口一口地喝著查爾斯喂給她的雞湯。她對這位英國大哥十分有所好感，是他詢詢善誘，引領她進入了知識的殿堂；他嚴謹的工作態度也極大地影響了她。但平時他是一位嚴肅的師長，所以，她對他只是敬畏有加。
莫二妹喝著喝著，就用英語對查爾斯說︰「拿什麼謝謝你呀，我的老師！」說著這話兒，她就淚如泉涌了。
查爾斯則激動地說︰「密斯特莫，你的淚珠兒，就尤如一顆顆美麗的珍珠，是給我最好的饋贈。能讓我擁有她嗎？」
滿面淚痕的莫二妹點點頭，輕輕地閉上了她那美麗的雙眼……
陳佳永和周凡親自駕駛著已定型的手扶式拖拉機，掛著載貨的拖斗從虎崖駛到了偏崖。又在偏崖的後勤隊菜地里，掛上了犁頭，耕地幾個來回。然後，又在蔣四的伙房里，用這台手扶式拖拉機的單缸柴油機，帶動了一台5ooo瓦/時的小型電機。可以帶動汲水、磨面、粉碎等5台電器以及5oo瓦的照明。
陳佳永在總結會上說︰「手扶式拖拉機的研制成功，是前一段時間蒸汽動機的進步。因為它是可以移動的輕便的、多功能的運載工具和動力工具。只要2米寬、坡降不過千分之八的一般便道，它都可以通行。」
周凡說︰「這玩意兒不是很先進，但現在卻是個好東東。特別是在雲貴高原的大山區，這一台手扶式拖拉機相當于1o匹騾馬的役力。比大車強了一倍，當然，這是對于公路和機耕道而言。但就己經很不得了了。」
馮吉問到了產量，周凡說︰由于鋼材還夠多，目前一個月可產1o台左右。陳佳永就提出建立一個吉祥機械廠。周凡就力推了莫二妹。
晚上，當陳佳永他們去看望生病的莫二妹時，只見那查爾斯卻侯在她房里，在莫二妹的指揮下，笨拙地而又十分高興地忙活著。堂姐陳佳英拉過陳佳永到一旁悄聲說︰「他們已對上了眼了！」陳佳永他們放下禮物後，知趣地稍坐即去。
第一批手扶式拖拉機駛到了各寨，極大地方便了寨民生活。這電燈才出現，但大家覺得好像是久違了似的，一下子就離不開了；舂米的椎窩也淘汰了；各種家用電器用上後也就離不開了。
周凡走了一趟各寨，做了一個統計︰農業生產因農機的使用，生產效率提高了1o倍以上；生產和客運交通車輛的運行，使物流極大地流通，提高了綜合效率5o倍︰卡芒的畜產品、干鮮貨已經能當天能運到縣城和緬國的尤里寨一帶，供不應求，每天交易量已達2o萬元。
農業生產力的提高，相當于給陳佳永盤踞的這個地區增加了5萬個勞動力。
在虎崖的石室里屋，陳佳永正在潛心靜氣的干著事兒。這貞子也走了，芒果和刀美蘭也走了，身邊的拉孟，因為差人，他也派給木姐弟協助搞治安去了。身邊無人一身輕。他在自已的電腦「網絡」上遨游著。
突然，一陣急促的敲門聲，他出去一開門，只見那調到虎崖衛生所工作的金達萊，穿著一身絲綢睡衣裙，站在了門前。