夢境。
墨菲斯很確定自己身處的是夢境，因為眼前站著無數身穿黑袍而看不清面孔的家伙，這和當初因為使用權杖昏迷的結果如出一轍。
只是這一次他根本無法擺月兌這種讓他內心感到恐慌的奇怪夢境。
墨菲斯努力站起身，看到眼前無數黑袍人朝自己走來，他們身材各異，卻都無法看清具體的容貌，只能看得出大概的身體輪廓，像是逆光時看到的模糊剪影一樣，人影憧憧，放眼望去竟然無法數清具體數量。
低語聲。
他們統一在低聲說著什麼，根本無法听清，墨菲斯感覺自己的耳邊被什麼東西堵住般，向後退了幾步，他猛然回頭，卻發現自己身後靜靜的佇立著他許久沒有觸踫的薩弗拉斯權杖。
黑色的權杖仿佛受到什麼力量依托般直直的豎在地面之上，安靜而毫無聲息，墨菲斯迷緊眼楮，微微向權杖靠近了一些。
而這所導致的結果，就是墨菲斯突然發現四周的聲音驟然清晰了些許，甚至于那些黑衣人的面孔也開始輪廓分明起來——繼續後退幾步，站在權杖旁邊的墨菲斯第一次真真切切地看清了這群黑衣人的真實面貌。
雖然不認識他們，可是墨菲斯卻從這些人衣物的細節上感受到了濃濃的寒意。
金色的十字架、袖口或胸口的家族徽章、紋身、腰間的武器。
墨菲斯正前方的老者胸口掛有一個碩大而光潔的金色十字架，手指上還有一枚金色的、帶有一柄交叉鑰匙徽記的戒指。
這說明，持有者的身份無疑梵蒂岡信徒的最高領袖、主之人間代表——教皇陛下。
旁邊一位年輕男性的胸口繡有一個幽綠色九頭蛇的徽記，這說明他的身份是大陸實力排進前十的「薩拉扎爾」家族成員，他那柄那不勒斯魔鋼短劍和墨菲斯腰間的一模一樣。
視野左方，一位法師手中長柄法杖的邊緣位置配有黃金羅盤議會的榮耀「羅盤」徽記。
再向四周掃視、一位身穿血紅色衣袍的老者配有金色「阿爾法」徽記——這是信條最高領導者曾經使用的徽記。
墨菲斯甚至看到了精靈的身影——手持墨綠色短弓，頭頂佩戴銀白色王冠，王者之尊毋庸置疑。
這些人靜靜的站在權杖四周，雖面無表情，可墨菲斯依舊能體會到他們對身後那柄權杖的垂涎和怨恨。
他轉頭望向權杖，發現自己忽然間上身**，手臂上的黑色魔紋和那聖契徽記隱隱散發出了光芒，墨菲斯觀察著四周，試探性地做出了即將觸模權杖的動作…
可是這仿佛瞬間引爆了四周那些人影的情緒——下一刻，這些將墨菲斯圍住的人影如發瘋般，直直朝著墨菲斯撲了過來！
尚未觸踫到權杖的墨菲斯被無數只手扯住身體，不知從何處傳來的冰冷感覺瞬間讓他感到了窒息！
這一刻，他听清楚了那一直縈繞在耳邊的低語聲的內容。
「把它給我」
掙扎、反抗，墨菲斯揮舞著雙手，拼盡全力試圖推開這些冰冷而恐怖的家伙，可是他抬腿卻無法伸開，出手卻無法用力——他的身體被無數只手撕扯著，幾乎無法忍受的痛苦讓他愈加恐慌！
「夠了。」
遠處一聲厲喝回蕩在整個空間之內，瞬間讓墨菲斯從窒息的邊緣中回過神來。
四周的身影緩緩散開，墨菲斯無助地癱倒在地，神智開始模糊，世界逐漸崩散，可是他卻在閉上眼楮之前，看到了那個靜靜站在遠處的身影。
那是一個再熟悉不過的面孔，胸前的紫鳶尾徽章、微微有些灰白的頭發，一身毫無多余裝飾的素袍——衣卒爾?溫德索爾，無數黑影之中唯一一個沒有被陰影遮蔽面孔的人
「轟！」
悶響聲帶起的震動，讓墨菲斯猛然睜大眼楮，渾身冷汗的坐起了身。
從噩夢中驚醒，眼前紛亂的景象還未退去，但是身下地面的震動讓他立刻反應過來自己正身處亞蘭蒂斯的第二層。
依舊是十秒鐘左右的時間，一切停止後面色蒼白的墨菲斯伸手模了模睡覺時被壓在身下的皮質背包。
權杖還在。
墨菲斯松了口氣，可是低頭卻發現自己被冷汗浸透了全身。
「有情況。」
遠處，桑德蘭邁著大步子走回了隊伍中，他身後的夜精靈們不再似之前那般安逸，而是集體在背著大包小包朝遠處走去。
「獸群遷徙，精靈們似乎要去往什麼地方避難，他們說這種情況每隔一個月大概就會有一次，但是這一次似乎有些來的太早了。」
「四百人的村子全部撤離？」
「長老建議我們一同跟隨。」
墨菲斯皺緊了眉頭，這種事情听起來是巧合，實際上處處透著詭異，可是眼下自己的隊伍顯然不會和什麼東西去硬踫硬，桑德蘭的偵察術已經確認遠處有大規模的獸群直沖而來，這說明夜精靈沒說假話。
「跟上他們的隊伍。」
蘭帕德領地遭受攻擊。
領地邊緣七個村鎮被黑格爾的軍隊無一例外的襲擊並侵佔，當地的武裝力量甚至連個像樣的反抗都沒來得及做出便被鋪天蓋地的箭雨湮沒。
黑格爾領主的戰術不似巴利切的傳統部隊——按照巴利切的固有戰斗方式，大多以以重盾手拱衛在前，步兵緩慢推進的同時讓機動性強的騎兵游弋在戰場邊緣，並于合適的時機撕裂對方的陣線或填充缺口，最終用預備役定勝負。
可是這位有著冰原狼血統的領主則不會使用這一套慢騰騰的戰術，他的最主要兵力是源自北方與英格威相鄰的維布魯斯長弓手——雖然最早那批隨格拉斯家主來到巴利切的維布魯斯人都已在幾百年前死去，但是他們的弓術和制弓技藝卻一直傳承下來。
所有跟隨黑格爾領主上戰場的長弓手都是從六歲至九歲連續培養超過十年的職業軍人，這種攻擊射程可以達到三百六十米的恐怖兵種在集群超過三百人時便可以達到類似魔法師「元素彈幕」的效果，所有的長弓手擁有在兩百米外擊中人形靶的精準度，而在這個距離上，即便是身著鎧甲的騎兵一樣會被箭矢穿透！
在一百米範圍內，長弓可以完全穿透身穿鎖甲的士兵身軀。
在五十米範圍內，即便是重甲騎士，一樣會被一箭射穿盾牌、手臂、胸腔並透出箭頭！
所有試圖反抗黑格爾領主的軍隊面對這樣的兵種時壓力極大——在三百米外便開始遭受攻擊，等沖到黑格爾領主的步兵方陣前時已經毫無陣型可言，這種時候黑格爾便會以騎兵繞後翼圍剿、弓箭手持續進攻中部的方式進行纏斗，在巴利切，這種戰斗方式幾乎無往不利。
正如此時，蘭帕德一連七個村鎮被輕松攻下，那些邊境守軍和貴族們加起來幾千人的反抗部隊甚至連近身第一排步兵陣線的目標都到不了便在箭雨中徹底潰敗，這些原本屬于加爾德領主的士兵沒有了真正指揮決策的領主，完完全全就是一盤散沙，毫無斗志可言。
直到蘭帕德領土被侵佔超過五分之一時，黑格爾領主的斥候卻依舊沒有偵察到任何來自西塞林城的部隊趕往前線支援。
「這就放棄了？」
沉默寡言的領主可不會就此輕易做出冒進的，他按兵不動，並開始將軍隊橫向展開，兵分五路，以最大化的侵佔面積來鞏固自己的優勢，並通過多點開花的方式降低自己被包圍的風險，同時後勤線至少開拓了五條，有附近的幾位領主無條件供應糧草，即便被切斷其中大半補給線，整個軍隊依舊可以維持正常運轉。
這就是霸權領主的特點，進攻時根本不用考慮那群勢單力薄小領主的威脅，想干誰就干誰。
而相比之下，蘭帕德領的核心西塞林城，氣氛詭異。
一個誰也想不到的人站在了守夜人大執政官的位置上——一位黑發黑眸的貴族女人，淡然微笑著拿著手中墨菲斯的信件，向所有溫德索爾家族衛隊證明了自己有掌控整個守夜人部隊及蘭帕德領土所有資源的資格。
「黑格爾?格拉斯？你們誰現在能給我講講他的隊伍構成和實力。」
阿什坎迪坐在墨菲斯的扶手椅上，對著眼前的「情報執政官」依琳達爾和「大執政官助手」康普頓及一眾守夜人核心人員問道，姿態絲毫沒有任何拘謹。
貴族的自信淡然被她表現的淋灕盡致，可面對墨菲斯時的貴族少女卻姿態蕩然無存，取而代之的是強勢再強勢——一樣樣面具的背後，這位黑眸阿什坎迪的本性到底如何，或許已經沒有人能猜透。
「前線斥候回報的消息，五千名弓箭手，五千名步兵，兩千後勤工兵，三千名騎兵，地毯式在西北方鋪開，七個試圖抵抗的城鎮沒能做出有效回應，全部被攻陷。」
依琳達爾的回答簡明扼要，可是得到的回應卻是冷冰冰的一句話語——
「下次陳述情報，別忘了加上‘大人’兩個字，要擺正你的地位，精靈。」
阿什坎迪以一位弗丁貴族應有的標準儀態坐在扶手椅上，那雙眼眸冷靜的如同凍結的湖面。
依琳達爾能說什麼？她雖然不了解什麼叫多重人格，但是也很明白眼前的女人說要看誰不爽，抬抬手指就能滅掉——識時務是本能的反應，她低頭允諾，不再多言。
「你呢？你能告訴我什麼有用的東西？」
她問向了康普頓。
後者似乎沒有接受過這種範圍比較大的問題，反應了一會兒才回答道︰「根據瑪索卡牌的規則，以及領地內目前所有可用兵力的數據計算，如果硬要打這場仗，後果只能是輸——」
「滾出去。」
尚未等他說完，阿什坎迪用無比簡潔的三個字打斷了他的話語。
這讓旁邊的依琳達爾微微錯愕，卻隨即看到木頭一樣的大塊頭轉身就走了出去，半句廢話沒有。
「我不希望有人在這種時候跟我說什麼‘卡牌’和‘數據計算’，戰爭是戰爭，不是游戲，誰再說這種擾亂軍心的廢話，下一次可就不是單單從我眼前消失了。」
這番話顯然是對另外幾位「守夜人」的核心說的，黯刃騎士團大團長布朗咽了口唾沫，對這種突兀的轉變只能是當成軍令服從，魔法團目前的代理團長低頭表示服從，而高階大劍師護衛隊長同樣沒有異議。
這種情況下，有一個領頭的，總比群龍無首當個沒頭蒼蠅要好。
「軍事地圖、領地目前的軍力構成，都給我清清楚楚的擺出來，我需要在黃昏前看到這個領地內所有貴族的書面效忠報告，誰拿不出來就隨便按個罪名砍了，我不希望看到有人這種時候跟我對著干，明白了麼？」
很難想象一個平時溫文爾雅的淑女在這種時候會和一位常年司職征戰的將軍般有一種鏗鏘之感。
這從未展現在墨菲斯面前的統治力和決策力，使阿什坎迪此刻仿佛擁有了某種魔力，讓原本內心尚有些抵觸的幾位執政官和團長突然覺得打仗，似乎就該如此殺伐果斷而毫無廢話。
「騎士團團長布朗？你那些個騎士實力說得過去，就是人數太少了，拿出來也不頂用，先留著作預備隊，待命。」
「是！」
「大劍師護衛？人數就這麼幾個，一樣是雞肋，和他一樣，待命。」
「是！」
「你們幾個魔法師別想著在我面前拿什麼架子，現在還遠沒輪到讓你們扔禁咒拯救世界的時候，」阿什坎迪微微眯起眼楮，似乎在感知著什麼，繼而道︰「去西邊那座塔樓成立你們自己的實驗室，搞十個養尊處優的魔法師不如養兩中隊的刺客，這句話三百年前有用，現在一樣有用，我需要看到你們的價值而不是你們天天跟個女僕一樣守在我這里，懂了麼？」
代理團長低頭領命而去，一句話不敢多言。
「愣著干什麼？」阿什坎迪把目光轉向了有些愣怔的依琳達爾，「我不管你是精靈還是人類，讓我看到你在做有用的事情就行，如果做不到——」
「明白，大執政官大人。」
依琳達爾幾乎落荒而逃，對于這位新的大執政官徹底不敢生出半點反抗之意。
這回可不是與墨菲斯那種交易了——誰知道她會不會心情不好直接讓自己消失在這個世界上。
而在所有人走了之後，阿什坎迪起身伸了個懶腰，走到墨菲斯的書桌前，輕輕拂過那一本本擺放整齊的大部頭，望著露天塔樓下方自言自語道︰「切一個格拉斯家族的小孩子罷了，能折騰出什麼花樣來？」