第四章是泰晤士河還是斯卡帕灣？（二）
「三艘無畏艦和六艘前無畏艦，這倒是奧地利海軍史無前例的大手筆！」
堆放了文件的案頭多了一杯只夠喝兩口的豪客葡萄酒，一小碟從美國進口的花生。不要以為這是老北京四九城下鐵桿莊稼閑適的遛馬逗鳥生活，因為沙發背後正貼著一張有希佩爾署名的非正式大洋艦隊司令部公告。
時間停留在四月的尾巴，沒完沒了的小雨洗白了威廉港東面的天空。威廉港大洋艦隊司令部作戰指揮室，自鳴鐘滴滴答答的走著，似是不在乎旁人的看法，卻總在不經意間敲響報時的機械音。
「焦米迪的愛國主義終究敵不過宋尼諾掀起的民族主義和激進主義，在亞德里亞海利薩島結怨的意大利海軍與奧地利海軍的合作，雄風猶在的法國艦隊，偷梁換柱的奧斯曼戰巡，史書上不曾出現過的地中海四雄的海上纏斗，叫人期待吶！」
不屬于這個時空的胡言並未驚動作戰指揮室內忙碌著的值班參謀，副司令王海蒂的酒量就擺在那里，盡管只是兩小口白葡萄酒，但是所有人都認為亂語的海蒂-西萊姆醉了。
1915年4月28日凌晨5時，韋迪根大人與愛爾蘭獨立軍交接完畢，愛爾蘭海方向的六艘中型潛艇已經進入陣位，十余艘遠洋潛艇已經潛伏在英國的海上運輸線上，執行窒息計劃的布雷分隊絕大部分已經安全返航，阿姆斯特朗造船廠那里只有驚鴻一瞥，而哈里奇港外的斯陶爾河海戰也已帝國海軍大獲全勝而告終。苦熬了大半夜的海軍大臣舍爾、大洋艦隊總司令希佩爾上將，三支戰列艦分艦隊指揮官施密特、馬維和比哈尼克中將紛紛放下忐忑的心，返回軍官公寓休息。而這個白天余有大把休息時間的王海蒂理所當然的成為留守司令部的最高指揮官。
人去樓空的作戰指揮室，沒了舍爾和希佩爾的強力監督，貪杯的王海蒂便如同月兌了韁繩的野馬，翹著二郎腿歪歪斜斜的坐在椅子上，把偌大的艦隊司令部當成自己家的秘密吸煙室，抓著意大利人轉發來的電報，放肆的回味產自萊茵高地的豪客白葡萄酒的味道。
其實，無論是王海蒂家里的悍妻安妮，還是海軍大臣舍爾都對帝國海軍英雄西萊姆下達了禁酒令，大洋艦隊總司令希佩爾甚至號召海軍同僚監督在飲酒方面自制力不強的西萊姆，並且鼓搗出一份在21世紀拍賣出一億歐元天價的禁酒令。
如今那張只在威廉港海軍內部流傳的天價非正式禁酒令就堂而皇之的張貼在作戰指揮室的門口，時刻提醒眾人。提醒是有了，但是考慮到王海蒂在海軍的威望，除了悍勇的安妮和儒雅的希佩爾，誰敢阻攔？
指揮室內的值班參謀干脆撇過頭，眼不見為淨。
「將軍，第五戰列艦隊發來戰損的確切統計！」
王海蒂罪惡的手終于模向僅剩一小口豪客的酒杯，決定宜將剩勇追窮寇。這時，作戰指揮室的大門被推開了，值守在電報室的情報參謀氣喘吁吁的闖進來。
情報參謀頗費了一番波折才找到坐在角落里偷酒的帝國海軍中將。副司令的酒量出了名的差，酒品也談不上好，眼看桌案上的酒杯快要見底，情報參謀遲疑了片刻，不知該返身通知希佩爾將軍還是繼續向西萊姆將軍匯報。
「少校，情況如何？」被公認為只能喝一瓶清啤酒或者兩小口豪客的王海蒂就差在臉上標注「酒量見長」四個大字，辛辣的豪客在他的喉嚨里滾動了一下，海軍中將收拾起臉上醉態的紅暈和放開了的恣肆，朗聲問道。
「第三襲擊分隊損失三艘布雷潛艇，分別是uc-1、uc-4、uc-5號，第一增援分隊損失一艘穹甲巡洋艦和一艘新銳驅逐艦。」情報參謀報出數字的時候不自覺的捏緊手里的電報紙，帶著些許的顫聲道︰「陣亡官兵總計223人，另有29人失蹤……」
指揮室內的參謀們依舊在忙碌，只是動作多少有些變形。王海蒂從椅子上跳了起來，張嘴想要罵些什麼，心里惱火的要命，犀利的髒字幾乎要吐出口，卻發覺木已成舟，咒罵無濟于事，于是只剩下無盡的懊惱。
「我倒是小看了英國人！」
其實王海蒂從未小看英國人的實力。鑒于德國現代化輕巡洋艦和驅逐艦嚴重不足，第一次偷封鎖行動刻意避開了英國人重兵把守的泰晤士河、弗斯灣和斯卡帕灣，將注意力放在英國東部海岸線的民用港口上。考慮到哈里奇港和阿姆斯特朗造船廠所在的泰恩河具備一定的反擊實力，海軍部還特意派出剛剛動員起來的第五戰列艦隊負責增援，卻不想在混戰中，帝國還是損失了一艘穹甲巡洋艦。
「漫長而殘酷的窒息計劃，第三襲擊分隊的損失恐怕只是開始……」
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「向希臘薩洛尼卡港運輸物資的船隊遭遇奧斯曼海軍的毛奇級戰巡偷襲，兩艘護航的希臘裝巡和四艘法國運輸船沉沒，澳新軍團和臨時增援過來的第31本土師絕大部分重裝備葬身大海；向阿爾巴尼亞夫羅勒地區投放陸軍的本國運輸船隊遭遇奧地利人的主力艦隊圍殲，兩艘可畏級老式戰列艦、兩艘阿波羅級二等巡洋艦、四艘驅逐艦和七艘運輸艦被摧毀，搶灘登陸的法國旅傷亡慘重！」
格林尼治時間凌晨四時，通往大艦隊司令部大樓的水泥小道上滿是驚慌失措的海軍高級軍官，杰克遜上將不時的舉手向敬禮的下屬回禮，偶爾也會重重的嘆息一聲。
「看來地中海局勢已經徹底糜爛了，就連牆頭草意大利也表現出明顯的傾向性。」
北海決戰後，本土空虛的大英帝國決定抽調地中海的海軍力量回援。
撤退是簡單的，西地中海、直布羅陀海峽和比斯開灣還在協約國的掌握之中，愛爾蘭號無畏艦和其他十多艘前無畏艦很容易就返回本土。但問題是僅有四艘無畏艦的法國海軍保船避戰思想嚴重，他們並不願意接手由屬于英國人地盤的東地中海，用本國寶貴的艦隊硬撼已經露出獠牙的奧地利和搖擺不定的意大利，去保衛英國人的核心利益；急于收復北方反攻德國本土的霞飛將軍也不願意將有限的兵力用在風馬牛不相及的巴爾干半島。香檳突出部戰役已經耗盡法國小伙子的鮮血，自顧不暇的高盧人只想「自掃門雪，哪怕巴爾干洪水滔天」。
法國人的選擇很務實，務實得英國外交官拿不出足夠高尚的理由去勸說。陽謀不行，據說是英倫紳士的外交官們還有慣用的陰暗手段。1915年3月底4月初，長袖善舞的英國政客在非洲地圖上搞起了紙面作業，許諾支持法國在北非、西非和意大利人的東非擴大「影響力」；不列顛特使緊急奔赴西班牙，揮舞著從花旗國倒騰來的美刀，與財政緊張的西班牙政府商議購買兩艘西班牙級袖珍無畏艦事宜；英國海軍的阿瑟王貝爾福更是放棄身為皇家海軍的那些虛無飄渺的驕傲，要求新任地中海艦隊接受法國人的指揮，並且嚴令地中海艦隊司令約翰－德－羅貝克中將派出一支「精悍」的艦隊，為登陸阿爾巴尼亞的法國旅提供護航力量。
多方的角力使得地中海局勢亂成一團，僅僅只是大艦隊司令而不是皇家海軍司令的杰克遜上將無心多慮地中海，他抬頭看了看不見月色的夜空，眉頭緊鎖，將注意力放在了另一支不由他控制的艦隊上。
「哈里奇港遇襲是怎麼回事？」
杰克遜上將提出了他的疑問。3月，德國人在大英帝國最虛弱的時間鬧起了內訌，盡管德國少壯派徹底掌握大洋艦隊並不算好消息，但是新任海軍大臣阿瑟-貝爾福也收拾好了皇家海軍的殘局，因此，德國海軍錯過了大舉進攻英國有利時機。4月，大英帝國開始恢復海軍實力，地中海回援的愛爾蘭號即將抵達波特蘭灣，在達文波特造船廠和樸茨茅斯造船廠緊急修理的幾艘主力艦也將重返大艦隊編制，三月份提前服役的新式驅逐艦多達五艘，改裝的巡邏船更是有二十余艘，就在英國上下都以為德國人暫時沒有大舉進攻英國的計劃，卻沒想在多格爾沙洲海戰中曾經襲擾過英國本土的德國海軍卷土重來了。
「3時12分左右，哈里奇艦隊的一艘巡邏船意外發現試圖溜進軍港的德國潛艇，麥登少將率領哈里奇艦隊主力圍剿德國潛艇，隨後在費尼克斯托角以南海域遭遇以兩艘前無畏艦為首的德國增援艦隊！哈里奇艦隊損失一艘裝甲巡洋艦，一艘輕巡洋艦、三艘驅逐艦和兩艘巡邏船，德國人損失一艘輕巡洋艦，一艘驅逐艦和至少兩艘潛艇。」
五艘輕型艦艇的戰損讓極度缺乏近海防衛力量的皇家海軍局勢更加崩壞。杰克遜面帶憂慮的走進艦隊司令部，
艦隊作戰指揮室的大門半掩，激烈的爭辯聲和其他的喧鬧聲泄露出來，在幽森的司令部大樓潮濕的過道里回響。
「紐卡斯爾的巡邏艦隊也報告說發現德國人。兩艘德國小型水面艦試圖溜進泰恩河河口布雷，被我們的巡邏船隊發現，小規模炮戰後，德國人在兩艘老式戰列艦的接應下撤退了！加上哈里奇港的遇襲事件，有理由相信北海短暫的，各自舌忝舐傷口的和平期已經被打破，德國人已經開展針對不列顛本土的陰謀！」
「無非就是冷槍冷炮式的偷襲我們的軍用港口，炮擊東部沿海地區的工業城鎮……」作戰指揮室內傳來刻薄的聲音，杰克遜知道那是貝爾福的心月復——新任快速艦隊指揮官霍勒斯-胡德中將。「僅憑兩次襲擊事件就斷定德國人會大舉進攻不列顛本土也未免太草率了吧？！」
北海決戰，一心想要保住名譽的阿奇博爾德-穆爾少將因為保守畏戰和自作主張而被迫引咎辭職。奮勇向前的戴維-貝蒂中將因為指揮責任，將面對檢察官的控訴和軍事法庭的審判，快速艦隊因此而人丁凋零。前世指揮第三戰巡艦隊，在日德蘭海戰中壯烈殉職的霍勒斯-胡德少將這一世因禍得福，不但撿回了自己的性命，甚至因為向貝爾福靠攏，被火線提拔為快速艦隊的指揮官。
「不，我斷定這只是前奏！」已經被邊緣化的前快速艦隊參謀長，現任斯卡帕灣基地副司令奧斯蒙德－布羅克少將強調道︰「即便大艦隊的力量已經恢復至斯卡格拉克海峽海戰前一半的水平，但仍不足以正面對抗德國人！依靠零星的偷襲遠不足以重創不列顛，而我又想不出掌握主動權的德國人不趁機大舉進攻的理由！」
「所以，布羅克將軍，你的判斷是？」杰克遜上將推門而入，無視咄咄逼人的霍勒斯-胡德中將，向奧斯蒙德－布羅克少將請教道。
「要麼是泰晤士河，要麼是斯卡帕灣！」