歐洲的春意越來越濃，天空灰暗，四月的微風和細雨拂過大陸和近海。i東歐解凍了的道路泥濘不堪，數百萬士兵正在數千公里的戰線浴血奮戰，波羅的海的碎浪層疊，惹來多少離魂和愁緒，北海彼岸的倫敦陰霾依舊，此岸的柏林早已細雨霏霏。
1915年，濾光鏡折射過的柏林泛出淡淡的淺黃色，雨絲悄悄的拍打窗台，生不出一絲炊煙氣息。黯淡的光線滲進如墨一般的走道，一盞小燈掛在通道的盡頭，更遠處就是終年燈關不熄的海軍艦艇設計局。
r，全稱德意志海軍辦公室，9年之前德意志海軍的最高管理機構。9年，德意志海軍辦公室被取消，其職能分散至海軍統帥部、艦隊司令部以及對政府和首相負責的海軍大臣辦公室r。
海軍統帥部僅僅存在了10年左右，199年被取消，其職能被皇帝海軍顧問辦公室所取代？t，內閣海軍大臣權利的由來，1910年以後，海軍顧問辦公室的地位被淡化，海軍總參謀部逐漸取代了海軍顧問，作為新的「三巨頭」而存在。
相對于艦隊司令部和海軍總參謀部，由海軍大臣掌握的海軍大臣辦公室無疑佔據主導地位。在海軍統帥部重新設立之前，海軍大臣辦公室成為海軍戰時狀態下最高管理機構，而帝國艦艇設計局就是海軍大臣辦公室的下屬部門。
帝國海軍艦艇設計局是技術部門，它由總工程師、助理工程師、技術人員和一般職員組成，組織結構呈現金字塔狀。i每一位總工程師站在金字塔頂端，他們有自己固定的班底和技術指導，每當他們從海軍部那里承接項目，總工程師會與技術人員討論設計方案，初步確定後交由技術人員和普通職員完成設計圖紙的定稿，在由總工程師主持技術驗證，最後是艦艇設計局委員會的最終拍板。
想要成為總工程師並不容易。每一位立志成為第一流海軍艦船設計師的年輕人必須用時間和閱歷來積澱自己。首先，他們應該具備相應的視野和格局，有工科大學以的學歷，其次，他們需要加入海軍服役一年至四年，以便了解海軍的運作和需求，隨後，他們還必須加入海軍造船廠，成為一名助理工程師並且工作三年以，最後，他們得面對海軍設計局的總工程師的考試，接受中超過6個星期的船舶設計深化培訓並且組建自己的班底。完成以條件，他們才能成為一名總設計師。這僅僅只是有資格承接輕型戰艦行業輔助戰艦的總設計師，只有當他們完美的完成至少三個項目時，他們才能問鼎最高的資深設計師。
一如海軍部那一棟破舊的大樓，艦艇設計局的項目辦公室也很緊湊。每一座大辦公室都能容納三十多名助力設計師、技術人員和普通職工，他們根據戰艦不同的部門和職能而具體細化成一個個攻關小組。
海軍艦艇設計局的咖啡永遠是最苦澀的，電費賬單沒有一次不讓後勤部拍案叫罵的。昏黃的台燈燈光經年累月的灑在一方方辦公桌，技術人員和助理設計師們日復一日的開展激烈的辯論，如果他們不能說服任意一方，這就需要總工程師來拍板決定。當某個部分的設計方案被敲定後，老練的設計局職員們會根據設計師方案精密計算，用比例尺和放大鏡在雪白的設計圖紙一格一格的規劃布局並且詳細備注。
艦體設計，龍骨結構、水下防雷艙和水密隔艙布置，穹甲、部裝甲帶和需要重點防護的水下彈藥庫、動力艙的規劃，層建築、主炮塔、副炮塔與艦體重心的平衡，主桅桿與煙囪的位置，為後續改進預留的空間，一系列繁瑣的計算、權衡和取舍後，大到公海艦隊的驕傲——戰列艦、戰巡，小到艦隊的有機組成部分——輕巡、驅逐艦和輔助艦，還有一款款令協約國水手聞風色變的艇設計方案就這麼成型了。
這些工作永無休止，當然，設計師們也不希望它終止——因為終止即意味著死亡！所以，海軍艦艇設計局還得繼續痛並快樂著忙碌下去。于是，紙面狂徒薩克森級設計方案剛剛完成一半，第五預備戰列艦隊五艘凱撒-腓特烈三世級老式戰列艦翻修方案才有了眉目，為主力艦強化水下防雷結構、下一代主力戰巡約克級、新一代輕巡科隆級、續航力更強的大型艇和915型獵雷艇的設計任務又紛至沓來。
「帝呀，你們把我的約克當成了薩克森級？」
狹小的會議室里滿是大洋艦隊副司令咆哮聲。被德意志人奉為民族英雄的王海蒂就如同吃了槍藥的惡漢，失水過多的嘴唇里如加特林機槍一般蹦出那些歪曲高雅的詞匯，唾沫星子幾乎將距離他很近的，參與約克級戰巡設計工作的2歲基爾大學造船學碩士、一等海軍助理設計師霍爾滕-馮-哥達淹沒。
其實約克級總設計師、那個白發蒼蒼的老頭子古德距離王海蒂更近，不過古德與基爾海軍學院老院長恩斯特-馮-賴歇是莫逆之交，王海蒂這才悻悻調轉了火力點。
「標準排水量居然超過3
000噸，這得多少錢？四座雙聯裝420毫米主炮，36台煤油混燒鍋爐，最高航速2節，你確定這份設計方案並非英國人手筆？後塞德利茨型防護，無水下魚雷發射管，這倒是德系主力艦風格，可是不能不別把造價擺在這麼顯眼的位置？！7，000萬帝國馬克的單艦造艦，莫非它是1915年的大和？」
與財大氣粗家底豐厚的大英帝國不同，德意志海軍的天才設計師們硬是用拮據的經費和細膩的工藝走精品路線。歐戰爆發後，設計師們的努力獲得豐厚的回報，海軍也因為連續的勝利得到相對可觀的經費。
有了「天空作為極限」的薩克森級設計經驗，有了兩次財政撥款經費充裕作底氣的來源，在加德意志民族對于精益求精的偏執，于是古德面對約克級戰巡一時技癢，一口氣搬出他全部的壓箱底，將對看得見模不著的薩克森級超級戰列艦無窮的怨念和欲求不滿全部加諸在了約克級身。很可惜，王海蒂的眼光已經放在了遙遠的1917年——皇家海軍注定要復蘇，注定要演不列顛和德意志成王敗寇之戰的那一年！
脾氣乖戾的古德尚未抬出老賴歇嚇唬王海蒂，德國艦艇設計部長布魯克納已經開口了。「有情報顯示英國人在三艘r級戰巡的基礎增加三艘g3型戰巡和一款翻譯為噓噓的戰巡，西萊姆將軍，我們需要性能更加強勁的主力戰巡！」
布魯克納絲毫沒有與後輩置氣的想法，如果不是他王海蒂在海混得風生水起，恐怕布魯克納早已不顧臉面，將王海蒂強行納入自己門下，成為盡得真傳的關門大弟子。
「布魯克納先生，如果您不想德意志登峰造極的約克級造了一半就被廢棄在造船廠，還是削減它的性能數據比較好。」王海蒂努力掩飾自己內心的那一點不確定，輕聲道︰「我知道在戰爭條件下空置海軍造船台不可理喻，但是事實是這場戰爭恐怕堅持不到191年就要結束，如果我們不能在戰前完成約克級，戰後帝國財政肯定不允許我們繼續途耗國力的造艦計劃……」
1915年4月，歐戰戰事如火如荼久拖不決︰數百萬俄國灰色牲口與德奧聯軍在東歐戰場廝殺，英法聯軍和兩個美利堅步兵團與少量帝國陸軍在西歐香檳突出部酣戰，高加索、巴爾干和德屬東非次戰場戰斗也僵持不下，盡管形勢稍稍向同盟國這邊傾斜，但是誰也不敢預言勝利的曙光究竟何時到來。當神棍二代王海蒂預測戰爭可能在191年結束時，包括海軍大臣舍爾、主官造船的副海軍大臣阿爾弗雷德-埃克哈特、第二偵查艦隊司令馬斯少將在內的海軍人都震驚了。
雖然年輕人對于王海蒂的觀點嗤之以鼻，幽默的一等助理設計師霍爾滕-馮-哥達甚至叨咕說西萊姆是德意志海軍最優秀的戰略家而不是俄國宮廷的預言家拉斯普廷，但是老辣的總設計師們卻听出了更深層次的東西——遠離戰火悶聲發財的牛仔國度終究不會永遠的沉默下去，距離歐戰升級恐怕已經為期不遠了！
「好，西萊姆將軍，設計局將修改約克級戰巡，以求能夠在191年中期完工。另外，這是設計局對于新一代輕巡的設計方案。」
盡管已經位列海軍高級軍官，但是沉醉于造船的阿爾弗雷德-埃克哈特是單純的。老船工的履歷表總是月兌不開威廉港工程師、夏洛騰堡宮的海軍顧問，威廉造船廠船監，習慣油漆味和鉚釘叮叮當當的敲擊聲的老船工不願意為他腦袋里裝下比主力艦的設計圖紙更多復雜的東西，于是副海軍大臣主動岔開了話題︰
「對科隆級輕巡，拿出總計三套設計方案，分別是四千噸級的fk1、五千噸級的fk2和六千噸級的fk3方案……」