素雲與兩名男子擦肩而過。看到她坦然地掛著那個牌子，兩名男子的神色各不相同。素雲並不想過多分析他們的神情，如今的她只想在這地獄中苟延殘踹。
那天日暮時分，當她在前院戴著那恥辱的牌子木然地打掃灰塵和爆竹殘骸時。風揚再次經過。此時前院也沒有什麼人，連做粗活的媽婆們都已經去了下人房吃飯。冷冷清清的暮風吹起素雲頭發，風揚在她附近停住腳步。
素雲猜到這個人從皇陵回來定是因為鐵衣營之事，但是她不明白為何風揚會和日逐在一起。難道風揚也是勾結外黨的賊子？正當素雲胡思亂想時。風揚走了過來。感覺到他的靠近，素雲停住了手中的掃把，抬起頭和他對視。
風揚看著她，半晌，說了兩個字︰「多謝。」
素雲怎麼也沒想到他會說這兩字。自從她設局保住地宮，自她眼睜睜地看著蘇陌斷腳，自她收到自己親弟弟的嘲諷，她就沒想過這個世界上還有人能懂她。她忍辱偷活，別人卻以為她貪圖自己的安樂。她知道蘇陌不會怪她，但是那是因為小蘇陌從心底對自己的信任，卻不是理解。素雲不是厚臉皮的街頭潑婦，她是養在深閨的金柳。從被日逐佔了身子到掛著牌子面對家僕指點譏笑，她無數次想一死了之。若不是她知道現在她還不能死，恐怕以她剛烈的本性，早已死了千次百次。
風揚說的這兩個字，此時此刻，竟然比世上所有的金銀珠寶都來得珍貴。
素雲沒說話，低了頭，她不想讓人看見自己的淚。
風揚見素雲低了頭，也不說話，兩人隔著一丈，靜靜站在院中。
「有什麼要幫忙的就說。我還欠你一個人情。」風揚說。
素雲趁他不注意，連忙抹去臉上的淚痕。卻不知她這些小動作根本瞞不過一個習武之人的眼楮耳朵。
素雲強壓下心中的悲傷和感激，用她一貫的平靜語調說︰「如果可以，素雲想請風大人去趟采薇山皇陵，幫奴婢為娘娘講完那‘越王勾踐’的故事。奴婢沒用，一直沒給娘娘講完。采薇山艱苦酷寒，娘娘又受了傷。奴婢希望娘娘好歹能最後听完一個故事。畢竟，畢竟，再見娘娘，奴婢或許……。娘娘或許已經長大了。」素雲將嘴邊的話一改，她不是一個喜歡向人表現自己軟弱的女孩。
但她並不知道自己有沒有可能熬到蘇陌回來，她知道自己最後的堅持和驕傲正在一點一點崩潰。就算她再堅強，她的勇氣也有用光的一天。原來在這個冰冷的府中生存，遠比她想象得更難。
風揚冷冷道︰「我是說你有沒有要求？」
素雲行禮道︰「謝風大人關心。奴婢已無奢求。」
素雲只希望蘇陌能堅持下來，哪怕守陵漫漫無期，但是她相信在鎮南王和宇文公子的努力下，蘇陌會重見天日。
風揚沉默了一會，然後說︰「你家惹事精有把傘忘在鐵衣院中，我去還傘。」
素雲明白風揚這麼說便是答應了她的請求。也不再多稱謝，只默默地行了個萬福。風揚點頭，離開。
走時，風揚突然說︰「偶爾也要學著顧全自己。」
他沒有多余感情的言語，卻讓素雲覺得心頭一暖，在兩人都轉過背的那一霎那，素雲的眼淚終于泛濫成災。
不知過了多久，晚風漸起，夏花落瓣，隱隱荷香淡送。素雲站在風中，喃喃道︰「苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。」勾踐等了十年，她素雲可還有一個十年？困鎖彭城，隱忍垓下，蘇陌可否跨過江東卷土重來？現在的小蘇陌，她在哪，是否已經轉危為安？
小蘇陌趴在馬車上，看著路旁的樹木朝快速退去。隱隱約約，她產生一種自己在河里逆水潛行的錯覺。
這種錯覺一半來自馬車在黃土道路上的顛簸，一半是因為她還沒退熱。她的發熱很奇怪，每天太陽升起時便開始額頭發燙，到了晚間，又漸漸退燒。最開始幾天，兵士還會想辦法叫驛站的人傳膽大的大夫來，到了後來，也就只給她丟些丸藥，也不管她有沒有吃。
蘇陌手上仍戴著鐵鎖鐐銬，馬車旁邊馬蹄飛揚，前前後後跟著四個騎馬的兵士。這個排場恐怕是最寒酸的「娘娘出行」了。哪怕蘇陌不是娘娘，往年間往皇陵送點年豬三牲貢品之類的也比這人多。
四個兵士並不怎麼照顧蘇陌，他們和趕馬車的小兵一樣，都很忌諱蘇陌身上的毒。因此一路上，幾乎沒人跟蘇陌說話。哪怕是給蘇陌吃喝，也只敢將饅頭燒餅或者水袋拋進馬車里。白天時，蘇陌總是昏昏沉沉，趴在馬車上不吃不喝。「這小娘娘恐怕熬不過去。」士兵們議論。雖然畏懼，但是他們還是明白蘇陌是個好人，偶爾在一起聊天，也少不了為蘇陌嘆息兩聲。他們不知道，等到夜間，蘇陌反而清醒過來。在他們休息打盹的時候，小蘇陌獨自睜著大眼楮，坐在簡陋的馬車上看了無數飛掠寂靜夜空的流星。
偶爾，蘇陌會看見有螢火蟲飛過，這些夏日的精靈，穿梭在星空之間。看到它們自由自在地在空中飛舞，蘇陌總忍不住模模自己的腳。
說來也怪，這段日子，蘇陌再也沒有夢見過那荷花亭，也沒有在夢中起舞。那唯一能給她安全感的神仙府邸，似乎連同她的腳一起消失在回憶里。以至于她有時候覺得那美好的夢真的就是一個「夢」。是她自己的臆想。
「加把勁前面就是節墨村可算是到了」有個小隊長模樣的大胡子士兵說。蘇陌知道他姓魏。士兵們都叫他魏大哥。
「交了文呈，咱們明天到村里轉轉，這節墨前靠著海，後靠著皇陵，產得好珍珠。若是祖墳好，沒準還能踫上夜明珠」魏大哥說。一眾士兵都松了口氣。一路行來，他們也受了不少罪。
蘇陌扶著馬車里的馬桶，竭力直起身來。從車窗可以看見，暮色里漸漸顯出一帶圍牆。圍牆建得極其高大，大門竟有樓那山關口的氣勢。
「老天，魏大哥，這是村？」果然，有士兵提出了疑問。
「以前采薇山興盛時，這里叫做節墨城，因為皇家眷顧，也頗有些規模，所以至今設有驛站和碟口。不過如今，采薇山過于遙遠，皇家陵墓改修青牛山和舍利山。沒了皇室靠山，節墨也就日漸頹敗。這鬼地方，要死不死地處在采薇山的犄角旮旯里，離最近的鎮快馬也得三五天，他們靠得就是皇陵和前面這片海。這破海冷不拉幾，一年能有多少東西？就算珍珠好，也撈不了多少。皇陵一不來人，節墨的百姓就跟水似的往外走，除了當地土著，沒幾個人留下來。十年前這節墨的人口就已經不足三百人。別看這城門威風，里面窮得當當響。一包白米就能換老太婆收了一輩子的珍珠若是身上揣點小錢，能把黃花大閨女娶回家，還任你可勁兒挑」說到大閨女，魏大哥的話明顯多了起來。
「呵呵，小伍，你可以考慮取個媳婦回去。這可好，保管不會嫌你窮，還不會討價還價問你要禮金。連新娘子的首飾都可以用大米給打發了。」有士兵打趣。
那叫小伍的士兵頓時紅了臉，道︰「俺娘不喜歡吃魚，俺怕這的大姑娘身上有魚腥味。」
「瞧你那孝順勁，你就跟你母親過一輩子吧。一副沒斷女乃的樣兒，人家大姑娘未必就看得上你呢哈哈哈」一群人露出了少見的笑靨。馬車也在笑聲中到達了城門。
「門官門官」魏大哥抬頭挺胸喊道。作為皇上身邊的人，他此時拿足了「京官」的氣勢。一邊踹門，一邊大喊。沒踹幾下，門就開了，卻沒有人。似乎城門並未關緊。魏大哥大大咧咧地說︰「這些人真是……。小伍，你去喊門」魏大哥用鞭子指著城門邊的一座石頭屋。
小伍連忙從馬上下來。
按照城門一般的建築格局，驛站都是設在城牆墩子附近的地方，這里也不例外。小伍走近驛站，剛舉手要拍門。手卻猛然停住。魏大哥見不得他那猶猶豫豫娘娘腔的樣子，不耐煩道︰「門上有大姑娘啊？」
「不是，門上貼著符。」小伍驚魂未定地轉過臉來。只見那石頭屋的木門上果然貼著幾張黃黃的東西。
一陣風吹來，什麼東西砸到魏大哥幾人的頭上身上。「嘛玩意」小伍等人抱怨。凝神一看，不由倒吸一口冷氣。晚風中飛揚著無數的紙錢。剛剛貼住他們臉的，也是紙錢。這些紙錢上還有些紅點。
「俺知道，這是灑了雞血，鎮尸闢邪的。」小伍說，聲音有些哆嗦。
「闢個屁邪啊給老子敲門」魏大哥怒道。
小伍只好繼續去敲門。魏大哥鄙夷地看著小伍，口中道︰「你們是不知道，以前人叫我魏膽大啥我沒見過，哪怕抱著僵尸睡覺，你們大哥我也一樣打呼嚕」
「僵尸？」有士兵問。
「那可不是，冰涼冰涼的……。」魏大哥唾沫橫飛。
「伸著手，穿著喪衣，走路還搖搖晃晃。」小伍突然插嘴，兩眼發直。魏大哥正奇怪小伍怎麼會插話，卻又感覺到小伍的插話似乎是因為看見了什麼。而小伍此時正回過頭看著他，準確地說，是看著他身後。
魏大哥背脊一陣發寒，他看見所有士兵的臉都變了色。又是一陣風吹過，紙錢飛灑。整個節墨籠罩在黑暗里，黑暗中隱隱有哭聲傳來。
魏大哥手一抖，文呈掉在地上。有人說︰「快上馬」于是眾人紛紛躍上馬匹。速度最快的就是姓魏的。「駕」「快」，「小娘娘怎麼辦？」趕車的小兵問了句。「快走啊再不走就來不及了」，「小伍，你帶我」趕車的士兵躍上了小伍的馬。于是，再沒人管蘇陌，馬匹載著幾位兵士絕塵而去。蘇陌仍舊被拴在馬車棚里。
魏大哥驚恐地回頭看時，隱約看得到那原來無一人的街角，出現了幾個詭異的身影。
而此時的蘇陌，則怔怔地看著那些人影越走越近。