于氏重重一拍桌子，怒道︰「沈家簡直太不像話，居然用這種下三爛的手段來算計咱們孩兒」
周守備蹙眉道︰「這事情有些蹊蹺，沈家既然提了親，又怎麼會做出這種拆自家牆角的事？」
周顯揚翹著二郎腿，不耐煩地說道︰「誰知道怎麼回事，我進去時那個姓鄭的女子已經在那樣子了，我又沒做什麼，還怕他們扣什麼屎盆子給我不成？」
「你呀，小孩子家知道什麼輕重」于氏咬牙道，「不管是不是你的錯，這女子既然被你撞見衣衫不整，除非是她死了或者出家，這輩子你就休想賴掉她了」
周顯揚道︰「母親，你也太小題大做了，慢說我和她沒什麼，就算有什麼，對于守備公子來說，又算的上什麼？難道我還怕了他們家不成？總不能他們隨便塞一個不穿衣服的女人過來我就得照單全收吧？」
周守備沉著臉道︰「你就是說破大天，人家要是一口咬定你調戲人家的女兒，你又怎麼能擺月兌干系？」
周顯揚哼了一聲︰「他敢？居然陷害守備少爺，活得不耐煩了？」
周守備怒道︰「都什麼時候了，你還在這里吊兒郎當放你出去一趟，你就要闖點禍回來，盡叫老子給你收拾爛攤子」
「我闖什麼禍了？」周顯揚梗著脖子，十分不服氣，「我好端端地在前面吃酒，母親突然把我叫到後面，被幾個女人拉住看個沒完，煩也煩死了出來時听說是沈應嘉的院子，我順腳走去看看，誰知道里頭居然有個女人，還沒穿外裙母親，你說，這能怪我嗎？」。
周守備怒道︰「人生地不熟的，你亂跑什麼？誰知道沈家設這個局是什麼意思，偏你不知好歹一頭撞了進去」
「既然是沈家設局，父親不去找他們算賬，替我出氣，還沖我嚷嚷有什麼？」
「混賬東西敢跟老子頂嘴了」
于氏心疼兒子，忙道︰「老爺，這事不能怪兒子，沈家無端擺了咱們一道，我一定要找姚氏理論理論幸好當時那幾家太太都沒看清楚，要不然兒子的前途可就毀了我現在擔心的是，沈家以此為借口，強要把那個女子嫁進來……」
周守備搖頭︰「目前看來不會，你不是說姚氏攔在門口，所以連你也沒看見嗎？這就說明她也不想讓人知道。只是我猜不透他們到底有什麼目的。不過，花招居然敢玩到咱們家頭上，哼，他們兒子的婚事就別想做了」
于氏點頭道︰「我也在想玉蘭這門親事究竟還做不做。只是風聲都已經放出去了，這時候反悔，只怕面子上不好看。」
周守備︰「面子有什麼要緊，里子不虧才是第一。沈家既然是這種人家，跟他們結親有什麼好？說不定到了關緊時候還要反咬咱們一口，如果真結了親，就一輩子擺不月兌關系了。」
于氏低頭不語。
忽然門簾一動，周玉蘭跑了進來，紅著臉說︰「娘，這門親事不能退」
于氏嚇了一跳，忙道︰「你怎麼進來了？快出去」
周玉蘭連耳帶腮臊得通紅，低著頭道︰「娘，這門親事真的不能退昨兒蓉娘、清曉她們來玩，我都已經告訴她們了，如果咱們再退親，女兒可就沒臉見人了」
周守備勃然大怒︰「事情還沒說定，你怎麼就告訴她們了？她們回去難免要跟父母說，到時候結不成親，豈不讓人奚落我」
于氏忙道︰「女兒家說說私房話，也沒什麼，大概不至于傳到汪知縣、李縣丞他們耳朵里。」
周守備一腔郁悶，轉而又對妻子開火︰「都是你慣的平時我罵他們一句你都攔著不讓，還興什麼新聞讓她上女學，你看看，你看看一個二個可還有點規矩？一個狂一個嬌，將來怎麼成家立業，怎麼支撐門戶」
當著孩子的面，于氏有些抹不開面子，強著辯了一句︰「咱們孩子哪點不如人了？玉蘭也不過是跟姐妹們說了一半句私房話……」
「這是能說的嗎？這麼大一個女孩兒家，也不知道羞恥，把婚事拿出來說」
周玉蘭含著眼淚，躲在母親身後不敢回話。晶瑩的淚光中，眼前似乎出現了一個男子挺拔的身形，溫和的笑容，讓她覺得安心，也鼓舞了她的勇氣，因為談論自己婚事帶來的羞澀和恐懼漸漸變淡了。
在父母的爭吵聲中，周顯揚百無聊賴地攤開四肢坐在椅上，仰著頭研究房梁上雕刻的蝙蝠圖案。
于氏正要再說，忽然門外傳來丫頭怯生生的說話︰「回老爺太太，沈府派了個媽媽來說話。」
周守備兩口子都住了嘴，周顯揚趁機告退，周玉蘭躲進了內室。不多時，一個穿著墨藍色潞綢衣裙的婆子進來請安，她進退合體，舉止大方，頭上還戴著瓖祖母綠的金簪，一看就是沈家體面地管事媽媽。
于氏多看了幾眼，認出是姚淑宜身邊常伴的寧媽媽，于是對她笑了笑。
寧媽媽忙道︰「我們太太讓上覆周夫人，今日的事是沈家疏忽，連累了周公子，沈家十分過意不去，等明日太太親來賠罪。這事並沒有其他人知道，讓守備大人和夫人放心。太太情願陪送一萬兩銀子的嫁妝，送佷小姐來服侍周公子。太太也不計較名分，等周公子定下哪家的閨秀，成了大婚再送佷小姐過門，情願為妾，一輩子服侍公子和少女乃女乃。只求守備大人和夫人寬宏大量，念在我們是無心之過的份上，千萬別生分了，不管怎麼樣，別失了親戚情分。」
周守備和于氏都吃了一驚。于氏原以為沈家會借機要挾將佷女嫁給兒子，沒想到沈家居然是要把佷女送給兒子為妾而且肯陪嫁那麼豐厚的妝奩她心里有些犯嘀咕，沈家不窮不弱，她佷女又出身清白，怎麼能甘心給人做小？
周守備卻是另一種想法。沈家既說別失了親戚情分，自然還是希望玉蘭嫁過去的，況且又肯把佷女嫁過來作妾，這也算是誠心道歉了吧？
他想到同僚多半已經知道女兒和沈家議親的事，不由暗恨女兒多嘴。如果這時候退親，萬一被人知道了事情原委，恐怕不會說是周家瞧不上沈家，反而要說周家理虧心虛，被沈家退了親事，到時候周家的臉往哪兒擱？
今日的事雖然是沈家設局，但是周顯揚卻背上了一個男女私約的名聲，他沈家大不了賠上一個不相干的佷女，周家卻要搭上一個嫡長子，況且有這個名聲在外，今後哪戶人家肯把女兒嫁進來？
里里外外算起來，自家都是窩火的，偏又不能聲張。如果因此退親，沈家這種暴發戶，說不定因此豁出去，大肆宣揚兒子的事情，到時候非但兒子，只怕自己也要落個教子不嚴的把柄。
他一個激靈，靈台頓時清明了不少。一萬兩嫁妝娶一個大戶人家的閨女作妾，周家不能算吃虧，又能保住兒子的名聲，保住女兒的名聲。
想通這點，他和顏悅色地對寧媽媽說︰「你回去告訴你家太太，親戚之間，好說話。」
寧媽媽心中一喜，忙應了下來。
寧媽媽走後，于氏有些不解的問道︰「老爺的意思，這門親事還做？」
周守備沉著臉道︰「不做怎麼行？萬一他們張揚出去，兒子的前程還要不要？」
「我總覺得不甘心，就這麼白白地被他們算計了一回。」
「雖然窩火，倒也沒吃虧，他們家佷女給兒子做小，也不算辱沒咱家。」
「可我仿佛听說這個佷小姐是他們家姨娘的佷女呢。」
周守備心中一動，怪不得沈家如此大方不耐煩地說道︰「管她是姨娘的不是姨娘的，反正是來作妾，有什麼了不得當務之急是保證沈家封口，保住咱們兒子的名聲。」
「那就不退親了？」
「不退。」
于氏挑了挑眉毛，沒有再說，心中卻充滿不忿。憑什麼兒子要被沈家算計？她暗暗拿定主意，一定要好好給沈家一點顏色看看。
周玉蘭在屋里听著，忍不住默念了一聲阿彌陀佛。
寧媽媽一臉喜氣走近正房，向著姚淑宜行了一禮︰「太太，周老爺讓奴婢告訴您，親戚之間好說話。」
姚淑宜臉上慢慢浮現一個笑容。這麼說來，兒子的親事算是保住了。
只是她想不明白，為什麼出現在那里的會是周顯揚？
夜幕降臨時，沈歷來到了上房，姚淑宜笑著說︰「周家已經同意了咱們的條件。」
沈歷放下心來，旋即又皺起眉頭︰「只是你許他家一萬兩銀子的陪嫁，上哪兒去弄這筆錢？」
姚淑宜道︰「我跟他們說的是等周顯揚娶親之後再送雪櫻過門，想來他們也是知道禮數的，哪有正房沒娶先納小妾的道理？這樣一來，咱們還有幾年時間慢慢籌銀子。再說，」她嘴角浮現一個得意的笑容，「鄭姨娘不是有許多私房錢嗎？她佷女出嫁，難道不應該她出錢發送？」
沈歷笑了笑，心情卻有些沉重。經過這場事，ど姑肯定恨透自己，該如何處置她？()