姚淑宜坐在衛家寬敞明亮的會客廳里，只覺得一顆心怦怦直跳，又是激動，又是不安。
記得剛成親那會兒，她也曾慫恿丈夫跟揚州三大總商來往，可是沈家那時候是什麼人物？連人家一根腳趾頭都比不上，別說衛家了，就連羅家、李家的門都模不著。
後來通過姚家的一個遠房親戚，好容易跟衛家有過幾次來往，可惜結交的都是衛家的旁支，正經嫡支的三房，還是不得門路。
對于姚淑宜來說，這輩子最大的不幸就是身份的丟失。記得小時候家里來往的都是峨冠博帶的士大夫，談的講的都是為官做宰、經濟仕途。祖父去世以後，漸漸門庭冷落，只有父親的同僚偶爾還有到訪，再後來父親免官，大哥進士不第，成親時只擺了二十幾桌席面，當初祖父去世時，那可是接連三天的流水大席，里里外外統共幾百口子人來吊唁呢
嫁到沈家後，生活全都變了。再沒有談講仕途的聲音，家里來了客人，講話除了生意還是生意。
最初幾年，她懶得應酬那些俗不可耐的商人太太，時常托病不見人。可是有了沈應嘉以後，漸漸地，許多要強心性都磨得沒了，漸漸地，同那些商家婦也開始寒暄應酬，漸漸地，自己也要變成徹頭徹尾的商家婦了。
她覺得心口有些發酸。多少年了，終于重新坐在大宅子的客廳里，斯斯文文吃一杯茶
正在思緒萬千，突然听見衛三太太的聲音︰「二嫂，沈太太在屋里等了好一會兒了呢。」
姚淑宜知道是衛二太太來了，慌忙站了起來。
果然，衛三太太伴著一個中年婦人走了進來，只見她長圓臉，大眼楮長眉毛，不笑時眉目間略有蕭瑟之意，嘴角微微有些下垂，又顯出幾分淒苦。她身穿丁香色五福獻壽通袖，內襯煙灰色杭州絹對襟衫，下拖著赭色九幅遍地金裙，與繁華中透出一絲寂寞，正如她瞧人的眼神。
姚淑宜深吸了一口氣。這個二太太看起來，沒有三太太那麼好相處呢，也不知待會兒開口求她，是成也不成？
衛三太太笑指姚淑宜︰「二嫂，這位就是我剛說的沈太太了。」
姚淑宜忙行禮，衛二太太只是微微蹲了子，以示還禮，嘴里說著稀客，眼楮里卻沒有一絲笑意。
衛三太太挨著姚淑宜坐下，笑道︰「听大少爺說，二嫂最近又在抄經呢？」
二太太略露出一點笑，道︰「這陣子總是頭疼，夜里又走困，末後去了趟白衣庵，師太說抄抄經書靜靜心，一來容易安靜，二來也是積陰鷙的善事，所以我就發願回來抄100遍的《無量壽經》。」
「阿彌陀佛，」姚淑宜忙雙手合十念了一聲佛，「二太太這等功德，真是少有白衣庵的主持林師太我也常會的，極有修行的一個人，也是蒙她指點，我在家里建了佛堂，每逢初一十五吃齋，到如今已經是第八個年頭了。」
「哦，沈太太也認識林師太？」衛二太太略有了些興趣，問道，「我怎麼沒在白衣庵見過你？」
「可知是緣法未到。」姚淑宜笑道，「說起來，我差不多一年中總要去個三四趟，居然沒踫到過夫人，也許正是佛法上說的，特地要等到今日才與太太相會呢。」
衛二太太露出一絲笑意︰「原來你去的這麼勤。我一年之中，大約也只能去兩趟，不過林師太倒時常過來。」
「想來太太也是供奉觀世音菩薩了？」
衛二太太點點頭︰「正是，供的白衣觀音。」她微微低了頭，沉吟了一下，「大概總供了有二十五六年吧。」
「阿彌陀佛，這麼說姐姐簡直是位活菩薩了」姚淑宜笑道，「我家供的也是白衣觀音，我還有一件事請教姐姐，不知道觀音面前供奉些什麼比較好呢？」
「你現在供的什麼？」
「香花蠟燭，飯菜肉羹，只是听人說，這白衣觀音的供奉比尋常菩薩更不一樣，所以想請教姐姐。」
衛二太太微微一笑︰「這些供奉其他菩薩也說得過去，只是白衣觀音呢，關緊的是一個清字。依我看，或時新果子，或清茶一杯，甚至新汲的井水，新采的鮮花，都能供奉菩薩的，只是看你誠不誠心罷了。」
姚淑宜忙道︰「哎呀，听姐姐這麼一說，真讓我長了見識，我今兒回去就供些清茶吧，免得褻瀆了菩薩。」
衛三太太抿嘴一笑︰「你們說的熱鬧，把我都拉下了。二嫂，我沒說錯吧，沈太太原本是個極和氣、極容易相處的。」
衛二太太微微一笑︰「供菩薩的人，自然和氣。」
姚淑宜笑道︰「正是這麼說呢。其實我也早想親手抄部經書，只是家里事太多，幾個孩子也都到了談婚論嫁的歲數，實在是抽不出時間。阿彌陀佛，姐姐家大業大，想來更是忙的很，真不知道姐姐怎麼擠出的時間。」
衛二太太臉上的笑容一滯，淡淡道︰「只要發下了願心，總能找到時間的。」
姚淑宜點頭附和︰「正是這個道理，想來還是我不夠誠心的緣故。」身子微微前傾，帶著毅然的表情說，「那我今日就請姐姐做個證見吧，我回去以後，一定要抄夠一百遍《心經》，供奉在菩薩面前。」
衛二太太微笑道︰「你有這個願心，很好。」
衛三太太見兩人談得入港，自覺時機已到，笑道︰「沈太太今日來，還有一件事要求嫂子呢，嫂子別只顧著說菩薩呀。」
衛二太太雖然早听三太太說過是什麼事，此時仍裝作不知道的模樣，將臉轉向姚淑宜，以目詢問。
姚淑宜向來很少求人，此刻只覺得兩頰發燙，百般說不出口。又見衛三太太斜睨了她一眼，神色已經有些不耐煩了，只得一橫心，開口道︰「我家老爺有幾車貨物在城門口被扣下了，想求姐姐幫著引見下文鹽司的夫人，說句話。」
「哦，城門巡防的事，不是縣里管嗎？文鹽司怎麼會插手？」
姚淑宜微紅了臉，低聲道︰「我家的貨物是鹽，正該文鹽司管的，因為交稅時伙計疏忽，少報了數目，被文鹽司的下屬扣下了。」
衛三太太抿嘴一笑︰「二嫂，如今城里都傳開了，說新任鹽司到任至今，無論誰求見都不肯見，沈太太這也是沒法子了，你要是能說上話，就幫著在文夫人面前美言幾句，讓她家把東西領出來吧。」
姚淑宜忙道︰「委實是伙計糊涂，報錯了數。我家老爺說了，罰多少銀子我們都出，只求把貨物發放回來。」
衛二太太只是听著，一言不發。
姚淑宜無奈，求助地看向衛三太太。
衛三太太只管笑吟吟地坐著，也不催促，也不著急。
姚淑宜無法，只好陪坐著，屋里一時靜了下來。
半晌，忽听衛三太太叫道︰「小喜，快給你家夫人添茶呀。」
一個穿青衣、眉目俏麗的丫頭應了一聲，很快提了水銀瓶，小心翼翼地給每個茶盞里都添了七分滿。
衛三太太道︰「二嫂，沈太太大老遠來了，成與不成，你說句準話，她也好回家給老爺交代。」
衛二太太微微蹙眉︰「論理給你們遞個話，倒也不值什麼。只是這都是官家的事，你我婦道人家，怎麼好插手公事？況且文姑爺初來乍到，正是要立綱紀的時候，只怕我說了情，要讓他難做。」
姚淑宜一陣失望，仍堆了得體的笑，說道︰「二太太說的極是，原本我一個婦道人家不該插手的，只是不忍心看老爺焦急，這才大著膽子求您。其實這事說大也大，說小也小，況且我家願意出罰金，也正是給後來者一個警戒。」
衛三太太搖頭道︰「你家這個，只怕是要罰沒貨物吧？朝廷既有綱紀，我家姑爺也不好做呢。」
衛三太太道︰「既然他家出罰金，這朝廷的綱紀也不算破壞吧？」抿嘴一笑，「沈太太既然都求到咱們頭上了，咱們如果不幫，知道的呢，說咱們謹慎守禮，不知道的，還以為咱們家沒這個本事呢。」
衛二太太吃她一激，臉色微變。半晌，笑道︰「寧可讓人家笑我沒本事吧。」
姚淑宜忙道︰「姐姐千萬別誤會我這次來，主要是拜見姐姐，這件事倒是次要。如果姐姐為難，我回去再想辦法吧。」懇切的望著衛三太太，道，「三太太，你快跟姐姐說說。」
衛三太太笑道︰「沈太太果然通情達理。二嫂，說起來，你跟文鹽司也多年未見了吧？想來貿貿然去求他辦事，也是不大妥當。也罷，二嫂既然為難，我再幫她尋個別的門路吧。
衛二太太傲然道︰「那倒也不必，一客不煩二主，她既求了我，我也不能讓她白傷一回臉面。沈太太，這件事你盡管放心，文姑爺那里，我親自替走一趟吧。」
姚淑宜喜出望外，站起來恭恭敬敬福了一福，道︰「多謝姐姐」
衛三太太斜了她一眼，笑道︰「我呢，你就不謝我嗎？」。()