于七干笑兩聲︰「貨壓得久了，去年十月到的貨，一直到如今都沒有月兌手，寨子里沒現錢，我那些弟兄也得吃飯不是？再說也佔地方，所以我只想早點找到下家，價錢麼，管不了那麼多了！」
對于七的話，沈歷向來只敢信一半。他冷眼瞧著于七，竭力想從他的神情中瞧出幾分事情的真相。無奈于七雖然看起來粗豪，但一個能把雙石寨這個鹽梟窩打理的連官兵也奈何不得的人哪里是好相與的？沈歷細看了半天，也沒捕捉到他神情中有什麼異常。
他暗地罵了聲滑頭，自己打起了小算盤。這樁買賣著實劃得來，一石鹽五十七斤，現在的市價一斤官鹽一錢銀子，一石就是五兩七，照于七的說法，只需要給他二兩八分半現銀子，那麼一千石淨賺就是兩千八百五十兩白花花的銀子。
兩千八百五十兩，臨街的鋪子也能添上十來間，上好的地皮也能買上一兩百畝，做什麼不好？到時候盤下一個鋪面，這批鹽賣完，連鋪面帶本錢，差不多都收回來了！
唯一擔心的就是，這批鹽肯定來歷不正，萬一被官府查到，只怕不好收場。
轉念一想，私鹽窩子出來的鹽不是太澀就是太黑，于七既然敢打包票這批鹽跟官鹽一模一樣，肯定是有原因的——多半這批鹽就是官鹽！
他又瞧了瞧于七，那人正好奇地四處看書房里的擺設，一臉憨厚的鄉農模樣。
老滑頭！要不是跟他打交道這麼多年，真要被他的外表哄騙了。
這家伙膽子越來越大了，不知道是明搶還是暗偷，不過最近倒沒听說有哪家運的官鹽被搶了。
沈歷剛要再問，忽然又想到，如果是搶來的官鹽，一千石未免又太少了！于七拎著腦袋吃飯的人，如果敢冒大風險，那麼拿到的貨肯定不止這些——肯定還有別的買主。
放眼揚州城的鹽商，除了三家總商，有膽量拿下鹽梟這麼大數目來路不正的官鹽，又不怕官司上身的人，還真沒有幾家。那麼，揚州城實力最雄厚的鹽商中至少有一家跟于七有瓜葛。
他不由得拈著頷下剛剛留起來的胡須，細細琢磨起來。李家走的是宮里內侍的關系，他家不缺鹽引，應該不至于跟于七交易。衛家大房的老爺正在河北為官，他們家若與于七交往，難免會有顧慮，一不小心被人抓到把柄參奏一本，花團錦簇的前程就沒了。再說衛雲昭這人十分謹慎，既然在隴西有商屯，不缺鹽引又不缺倉引，何苦與于七來往？
難道是羅家？他家現在正是窮極了找不到門路的時候，如果橫了心拼死一搏，也不是沒有可能。
于七哈哈一笑︰「沈老板，還沒有想好？一兩千銀子的事，在你還不是小意思？至于這麼猶豫嗎？再說你現在當官了，誰敢來挑你的毛病？你怕什麼！」
沈歷也哈哈一笑，道︰「你都敢冒著掉腦袋的風險到城里來找我，我還有什麼不敢的？何況無非是一千石鹽，能有多大的事！」
于七粗眉毛一挑，戲謔的笑了︰「所以說當了官就是好呀，什麼都不怕，說實話，要不是你當了這個官，我還不好來找你哩！」
雖然知道他是譏諷，沈歷還是忍不住翹了翹嘴唇。當官當然好了，要不然怎麼要花一千多兩銀子去求一個千戶的虛名！
輕微的叩門聲從門外傳來，白喜低聲說︰「老爺，太太朝這邊來了，馬上就到了，小的怕攔不住！」
于七嘿嘿一笑，說︰「老地方，老時間，明天我等你！至少一半現銀子！」說完一推門，閃身出去，轉眼就消失了。
片刻之後，姚淑宜扶著小丫頭走進來，笑說︰「恭喜老爺，西郊的院子已經蓋好，匠人今日來請老爺驗看，蕊兒一直嚷著要過去呢！」
沈歷不久前買下了挨著羅晉茅草屋的一畝半地皮，雇了匠人蓋一院房，三間正屋兩間廂房，都是土坯房茅草頂，大門是不剝皮的松樹搭起，加了一個小小的屋脊，遠看與普通鄉下人家的住房毫無兩樣。
施工期間，沈歷帶著妻兒去看過一次，因為見慣了高樓大廈，雙蕊母子乍然看見茅草屋，都覺得十分有趣，又覺得與古詩中高人逸士的住所十分接近，所以又命添上幾株梅花，屋前屋後種了桃杏竹蘭，一心一意要等蓋好之後過來散心耍子。
沈歷見妻子一團高興，心情也跟著輕快起來，笑著說︰「行啊，她要去就去吧，待會兒我先去看看怎麼樣，要是收拾得差不多了，後天我在新屋里擺酒，專門請太太！」
「何必後天，蕊兒都等不及明天了！」
「明天生意上有些事。」沈歷笑著向外走，又說，「我先過去看一眼，有什麼不對的地方正好明天改一改。」
「也好，那就辛苦老爺了。」姚淑宜見沈歷已經邁出門檻，想了想又叫住他，「老爺，我屋里有個丫頭總是毛手毛腳打壞東西，也不服管教，我想把她攆出去。」
「攆就攆吧，什麼大不了的事，還要跟我說。」沈歷走出去老遠，遙遙一句，「內院的事情，都是太太做主。」
姚淑宜站了片刻，淡淡一笑，幾不可見地搖了搖頭。
花園房中，女乃子正拍著沈應和睡覺，ど姑在旁無聊，拿起一件小孩貼身穿的松江白綾小襖縫了幾針，又覺得煩悶，于是放下針線，隨意走了出去。
不知不覺抬頭一看，居然來到上房院里。不由地呸了一聲，心說敢是這幾天昏了頭，老爺總來上房就罷了，我可湊什麼熱鬧呢！沒的白給她看著解氣。
轉身正要走，忽然听見一陣極力壓抑的低低哭聲，跟著听見一個細細的聲音哽咽說道︰「姐姐，你是看見的，真的不是我的錯！香爐是太太推到桌子邊上的，太太讓我去扶，我一踫就掉下來碎了，真的不是我的錯！」
跟著听見文蓮一聲長嘆︰「妹妹，什麼也別說了，太太要你走，你就走吧，咱們做下人的，胳膊扭不過大腿，誰讓你長了這麼一張臉呢！」
ど姑不由地站住了腳。