正月里照例是一年中最閑，也是最忙的時候。說閑，因為正月里不上學，不動針線，說忙，因為正月里有走不完的親戚，接待不完的賓客，還有無數家長里短的事情需要打點。
雙瑤開始懷念在自貢的新年。記得那時候只是多準備些吃食，再有就是父親的一些朋友會過來，每次父親都會叫她跟著哥哥出去見人，其他的家長里短，都有鄭ど姑打點，半點不用她操心。哪想到，回到自己家里，換了自己的母親管家，反而忙到不可開交，無論是年貨的備辦，還是春衣裁制，雙瑤都需要跟著母親做決定，甚至需要將年貨的種類一一了解清楚。
翠晚在她覺得很累的時候安慰她說︰「太太是盼著姑娘早些理事，畢竟姑娘以後要當家呢！」雙瑤笑了笑，心里不由感嘆女子難為。
除了雙瑤母女，一家里最忙的要數鄭ど姑。正月里禁針線，原本她正加緊時間給未出生的孩子做衣裳褲子，此時不得不停下來，可是又不肯閑著，沒事便把屋子收拾一遍，今天覺得明間做嬰兒房比較合適，後天又覺得次間做嬰兒房更安靜，今天要給孩子做搖椅，明天又想起來做木馬，每天都有匠人扛了木器在後花園出入，惹得姚淑宜私下里對著寧媽媽說︰「果然是小家子出身，一點避諱都沒有，天天讓一幫臭男人在屋里走動！」
最讓人意外的是小玉。自從祭灶那天唱了一曲之後，小玉整個人都變了，每天打扮光鮮，早早到沈歷跟前伺候，雖然說話還是不怎麼伶俐，可是勝在溫順，漸漸的，沈歷去她房里的次數越來越多了。
最閑的要數雙蕊，每天除了四處看看，就是約同窗好友游玩。正月初八這天，就約了周守備家的周玉蘭小姐到沈家游玩。
初七那天，姚淑宜已經命人將前宅後院重又打掃了一遍，擺放了些少見的花草。初八一早，姚淑宜起來，四處走了一遭，看見窗明幾淨，這才放了心，又親自囑咐寧媽媽好生管束下人，不要生事，這才端坐在正房，等著周玉蘭到來。
將近巳時，周玉蘭的轎子才到。雖然只有她一個人來，跟著轎子的倒有一個婆子，兩個丫頭，四個家丁。一行人大搖大擺進了正門，到垂花門前，後廚幾個粗使婆子慌忙上去接了肩，管家白喜引著家丁和轎夫到到後罩房休息吃茶，婆子們抬上轎子，很快來到正房院外。
雙瑤姊妹早在正房內坐著，一听見轎子進來，慌忙命人出去迎接，不多時丫頭攙著一個小凸臉，圓嘴唇，眼楮明亮，雙眼皮痕跡狹長深刻，身量中等的女子進來，雙瑤知道，這就是周守備家的嫡長女，周玉蘭了。
周玉蘭以禮見了眾人，一落座便握著雙蕊的手，嬌嗔說道︰「你年前怎麼才去了一天？害我孤零零的沒人做伴。」
原來雙蕊趕在休年假之前，帶著翠晚和雙瑤去女學上了一天課，與眾位同窗見了一面。誰知道回來之後受了風，略微咳嗽了幾聲，姚淑宜便不許他出門，生生將年前最後一天上學錯過了。
雙蕊攥住周玉蘭縴長的手，嘟著嘴說︰「還不是那天去了吹了風，回來就咳嗽，娘就不讓我去了，我可想你了！」
「我這不是來看你了嗎？」。周玉蘭言笑盈盈，倒像是個性子活潑的，環顧了一下周圍，指著雙瑤說，「這不是你二姐嗎？她到時候還跟你一起上學？」
當然，我二姐也去，我還得了個丫頭，叫翠晚，念過整本《詩經》呢！我跟你說過沒有？」
周玉蘭臉上一白，跟著笑說︰「這麼說，你的丫頭倒比我的青溪強？」說到青溪時，她身邊一個皮膚白白穿淡紫色的丫頭眉尖微微一動。
雙蕊得意地說:「那倒也不敢說，不過他過世的爹爹是個秀才，教了她不少文章呢！」
「真的？」周玉蘭臉上又是一白。
姚淑宜忙笑道︰「蕊兒，只顧和周小姐說話，怎麼忘了請周小姐吃點心？娘不是準備了梅花糕嗎？快拿些給周小姐嘗嘗。」
周玉蘭拈起一個梅花糕，略微嘗了一丁點，說︰「還不錯，跟我家里的味道差不多。」抬頭向著姚淑宜，「伯母，你家的梅花糕里是不是放了沉香？」
姚淑宜笑著向雙蕊說︰「周家小姐真是聰明伶俐，連這個都能嘗出來！」
周玉蘭挑了挑眉︰「放了沉香雖然聞起來更香，可是吃起來後味略有些苦，我家以前試過這個方子，父親母親都不喜歡，所以我家做糕現在不放沉香，只加一丁點紫茉莉粉，不僅香味好，顏色更是好看的了不得呢！」
姚淑宜笑得更開了，又對雙蕊說︰「你瞧瞧，果然是個千伶百俐的！連一個梅花糕都能說出這麼多講究！蕊兒，你跟周小姐交好，可要跟她多學學呢！」
雙蕊有些不服氣，道︰「廚房那些事太俗氣了！我只要把詩做好就行了，玉蘭，咱們去花園里玩吧，我家花園可大了！」
「這個時節，花園再大也沒什麼看的，都是些枯枝敗葉。」周玉蘭環顧了一下四周，說，「你家里只有這幾個女孩子嗎？唉，人太少了，再多些的話咱們可以搖骰子佔花名。」
雙瑤心中一動，何不趁此機會把那人叫來，讓母親和姐妹們與她走動走動，免得她整天一個人待著，越發可憐？忙笑道︰「母親，不是還有雪櫻妹妹嗎？要不叫她也出來玩？」
鄭雪櫻是鄭ど姑早逝的哥哥留下的獨生女。鄭家原本是寒門小戶，所以ど姑才會嫁了告老還鄉的值衣殿太監。因為這門親事，鄭家家產日益豐盛，漸漸也呼奴喚婢，儼然是個大家子了。誰想ど姑的哥哥是個沒福的，三十歲剛出頭便一命嗚呼，ど姑的嫂子只有一個女兒，守不住，便再嫁了，ど姑心疼佷女兒雪櫻，生怕她到後父家受欺負，再加上當時ど姑是當家女乃女乃，說一不二的，所以把雪櫻帶在身邊當做親生女兒一般養著。誰知ど姑後來嫁了沈歷，當家女乃女乃只做了不到兩年，這也是幾人都未料到的。
鄭雪櫻長相隨姑姑，也是鵝蛋臉，柳葉眉，水杏眼，膚色白膩，嗓音清脆，一個道地的四川美人兒。只不過姚淑宜對ど姑著實忌憚，平時想盡法子不讓她在面前走動，因此也帶累了雪櫻，除了剛進府時拜見過姚淑宜，之後一直在後院不能出門，與雙瑤姐妹也極少來往，日子過得十分寂寞。
沈應嘉和雙瑤與雪櫻在川里相處多時，情分自然不同。如今雙瑤發覺有機會帶她出來散心，如何不想辦法呢？
姚淑宜听到雙瑤的建議，雖然不太高興，但是當著周玉蘭的面，也不好說什麼，于是點點頭，淡淡說道︰「也好。」