自墳山回來，姚淑宜有四五天見了雙瑤只是不冷不熱，直到雙瑤再三再四求太太收回管家的對牌，姚淑宜這才回嗔作喜，吩咐雙瑤日後跟著雙蕊一起學管家，並交代寧媽媽親自帶她學習下廚。
廚房里的活計讓雙瑤苦不堪言。不是潑了油罐，就是翻了菜籃，有一次殺魚，那看似已經僵死的鯉魚突然又彈跳了起來，嚇得雙瑤把刀一扔尖叫著逃開，刀落下來險些傷著惠香，一時傳為府中笑談。
姚淑宜知道了說︰「蕊兒，想不到你二姐比你還不行。」
雙蕊笑嘻嘻道︰「我早說她只好當賬房先生罷了。」
姚淑宜聞言，眉頭幾不可見地蹙了蹙，問道︰「她還跟著老爺看賬本？」
「可不是嘛！」雙蕊笑道，「我看她比哥還喜歡看賬！上回哥還跟我說生意上的事他看了就頭疼，怎麼二姐一坐就是老半天，還常跟爹爹討論怎麼行怎麼不行呢！對了，娘，開了春讓二姐跟我一起去女學學作詩好不好？」雙蕊問了幾聲，不見母親答應，再看時，姚淑宜若有所思地盯著茶盅，竟是完全沒听見的樣子。
卻說雙瑤這天一早起來就悶悶不樂，晴雪見了咯咯一笑，歪著腦袋說︰「我猜小姐準是為了下廚房的事發愁！」
「鬼丫頭，知道你還說！」
小丫頭銀柳正好端著一杯果仁泡茶進來，聞言笑道︰「說來也奇怪，難不成咱們家還要小姐自己燒水做飯？怎麼連殺魚都要學？我還以為小姐們這輩子沒機會到大廚房呢。」
晴雪笑著接過茶杯，道︰「太太那是想得周到，害怕小姐出了閣不會伺候公公婆婆！」
雙瑤臊的臉通紅，正要罵晴雪，銀柳又說︰「夏天三小姐學廚的時候只在大廚房待了一天就割破了手，後來再沒去過，嘻嘻，太太事事都順著三小姐，將來三小姐出閣了，萬一她婆家要她殺魚怎麼辦？」
話音未落，團花緞軟簾呼一下撩開了，雙蕊快步走進來，上手就給了銀柳一個耳光，罵道︰「沒規矩的奴才！主子的事是你這小蹄子在背後瞎議論的嗎？」。
雙瑤吃了一驚，待要阻攔，卻又不知道從何攔起，畢竟教訓丫頭不是大事，雖然這是姐姐的丫頭。
銀柳不敢捂臉，抿了嘴，眼淚滴溜溜在眼中打轉。
晴雪囁嚅著說︰「三小姐別生氣了……」
「這里有你說話的份兒嗎？」。雙蕊瞪了她一眼。
杜媽媽有些傷風，原本告了病在耳房里打盹兒，听見動靜，只得強撐著過來，賠笑說道︰「三小姐息怒，小丫頭不知道輕重，管不住嘴巴也是有的，犯不著為她們生氣，氣壞了您的身子，那才是大事呢！」
雙蕊的丫頭明雪見打了小姊妹，物傷其類，也上前勸慰，雙蕊這才在雙瑤對面坐下，道︰「你呀，就是脾氣太好，你屋里這些小蹄子一個個都敢跟你打嘴磨牙的，要是在我屋里，哼，我看她們誰敢胡說！」
明雪低了頭，大氣兒也不敢出一聲。
雙瑤一時不知該如何回答，只得笑了笑。
雙蕊眼珠一轉，笑道︰「我帶你去女學看看吧，可好玩了！」
不由分說，拉著雙瑤就往外走，雙瑤擔心太太訓斥，雙蕊一臉自信︰「你放心，跟娘說是我帶你去女學的，她肯定不會罵你！」
雙瑤多年沒逛過揚州大街，乍一出門，滿眼都是新鮮。街兩旁琳瑯滿目，各種鋪子招牌鮮亮，進出的人絡繹不絕，雙蕊見她很感興趣，一扁嘴道︰「去了幾年四川，你成鄉下人了！」
正說著，只見前面圍了一大群人，雙蕊愛熱鬧，擠過去看了一眼，忍不住招呼雙瑤道︰「快過來看哪，居然真的有人賣身葬父！」
一句話說的雙瑤也好奇起來，晴雪在前面不住叫著借過，終于給她們幾個擠進了人圈。果然見地心上跪著一個十六七歲、面有菜色的女子，一身綻滿補丁但是漿洗的十分干淨的粗布衣服，一張臉瘦的只剩下兩只大眼楮，眼底下還有深深兩塊烏青，倒是烏油油一頭好頭發，一絲不亂的梳成一個圓髻，拿一根竹簪插著，她低垂著細長的脖子，仿佛給生活的重擔壓得抬不起頭似的。
雙瑤莫名其妙覺得心酸，再看地上拿石塊壓著一塊破布，上面是秀媚的簪花小楷，頂右寫著「賣身葬父」四個大字，下面幾列小字寫著原委，原來這女子姓尚，籍貫山東，家世清白，只因黃河決堤淹了家園，和父親一起到揚州投親，不想親戚已經搬遷，父親又一病而逝，她身無分文，自願賣身為奴，將身價銀子用來給父親下葬。
周圍的議論聲此起彼伏，不少人嘆息道「可憐，可憐！」也有說「像這種來歷不明的外地人，又沒保人，誰敢買？」
雙瑤卻對賣身狀上的字很留意，低聲向晴雪說了幾句，晴雪會意，走近一步，和氣地問道︰「姑娘，這狀紙是誰寫的？」
那女子抬起頭，帶著一種小動物受傷後的驚恐神色，輕聲道︰「我寫的。」聲音溫柔低沉，居然十分動听。
雙瑤忍不住親自問她︰「你讀過書沒有？」
「沒正經上過學，都是父親教我識字。」
「你念過哪些書呀？會不會作詩？」雙蕊也來了興致。
女子微紅了臉，答道︰「不敢說會做，胡謅幾句。」
「真的假的？你又認字又會作詩，怎麼還落到賣身為奴的地步？你可以給人當女先生呀！」雙蕊不解。
女子嘴角浮現一個淒楚的笑︰「我是外地人，戶籍又被水淹了，沒根沒底的，誰家會請我？」
雙瑤想起才到自貢那會兒，陌生的環境，陌生的口音，陌生的飲食，好幾次夜里睡覺都是哭喊著母親醒來的，那時候沈歷只帶了小玉一個房里人，雙瑤夜里和晴雪一起睡，時常醒來後兩個人因為害怕，一起哭腫了眼楮……
她覺得嗓子哽住了，低聲問道︰「你母親呢？」
女子露出淒苦的神色︰「我四歲時，母親就過世了……」
雙蕊跟姐姐商量︰「看著怪可憐的，不然咱們把她買回去吧？她一個年紀輕輕的女孩子，又會寫又會做，買回去跟明雪她們一起服侍咱們上女學！」轉頭問女子︰「你要多少身價銀子？」
那女子已在地上跪了兩個時辰，膝蓋疼的鑽心，一听此言，人頓時松懈下來，身子晃了晃歪倒在地，嘴里兀自說道︰「只要夠買棺材買墳地就行。」
晴雪忙上前要攙扶她啊，驀地一個男子的聲音道︰「且慢！」
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
家里有點事，今天更新晚了，抱歉！