梁儉德準時到家，李文芳在二門上行禮，梁儉德看到李文芳特意停下腳步。
「小小，怎麼樣？今天一天感覺如何？沒什麼大礙吧？」
「謝老爺關心，一覺醒來吃了東西後就沒事了，昨日只是一些月兌力和驚嚇而已，休息了一天到現在已無大礙了。」
「嗯，沒事就好。行李都收拾好了麼？出發時間定了，大後天一早，走水路去焱州郡。」
「老爺放心，隨時都能出發。」
梁儉德點點頭，沒再說話，徑直過了院子回上房去了。
而李文芳則轉身就把出發時間告訴了男孩子們和婆子丫頭們。
大家都說這趟是公差，可能很快就回來，不過還是建議李文芳上街給自己弄幾身秋裝，因為不知府里請裁縫趕制的秋冬裝這幾日能不能發下來，萬一返程路上因為著涼生病就不好了。
男孩子們昨日才剛經歷了一番驚魂事件，雖然李文芳要出遠門的事早就知道了，但在這個時間點上，他們都非常舍不得，圍著她叮囑一定要安全回來。
李文芳滿面微笑，她模著男孩們的腦袋，答應他們一定帶禮物回來，才總算把他們給哄回去繼續溫習功課。
晚飯後李文芳在屋里整理行李，計算該帶多少錢。梁儉德在臥房稍事休息，跟夫人聊聊天，想一會兒再去書房坐坐寫點東西。
「這案子歸你負責了？那不又成欽差了麼？」梁夫人听了丈夫帶回來的最新消息，只略微驚訝了一下，就淡然地接受了。
「密旨欽差，除非必要，我可以不露面，指揮官府辦案就行了。反正有我在清泉府，也省得刑部再派人了。」
「看來這案子非同小可吧？」
「嗯，听嫌犯供述，這事已經存在有些日子了，從擄人到販賣已經形成了一根完整的鏈條，各道環節只與自己的上下線聯系，非常隱蔽，這也是一直沒人發現的原因。昨天抓到的那幾名嫌犯，他們所負責的就是這根鏈條上很小的一個環節，專在京城擄些外地女孩，然後趁傍晚關城門前帶出城交給下家，再由下家帶去焱州郡賣給那里的大豬倌。他們甚至都不從正經人牙子手上買人，因為那樣會多花本錢，使得利潤減少。他們只想做無本生意。」
「天吶，這樣說來，要不是小小身上正好有火藥彈，恐怕她就再也別想回來了。」
「如果照那些歹人的計劃進行的話，事情的發展很有可能是這樣。」
「萬幸萬幸對了，說到火藥，老爺打算怎麼處置小小？這丫頭因為火藥的事可嚇得不輕，白天在我這里坐立不安的。她違背與你的誓言是該罰，可要不是她心血來潮又開始做火藥彈，後果真不敢設想。」
「哼哼，我說過的，鐵匠鋪長大的女孩子膽子總是要大一些。我白天看到了嫌犯的驗傷結果，火藥傷是確鑿無疑的，但各人身上的火藥種類卻不一樣，顯見小小當時手上有好幾種配方各不相同的火藥彈，而她當日只給了我一個方子。」梁儉德表情古怪。
「老爺……的意思是……？」梁夫人拿不準丈夫此時心里在想什麼。
「她印證了我們一直以來的一個猜測，她懂的比我們所知道的多得多，再次勾起了我對她家身世背景的好奇。」
「哦……」夫人心情放松下來，「遷徙是她家祖輩的事，以她的年紀不見得知道多少，我是這麼覺得。與其好奇這個，不如想想她手上的火藥方子對你有沒有用。依我看，她現在做這麼多東西，像是缺錢的一種表現，想盡快把自己懂得的技藝在準許的範圍里盡量換成現錢。」
「她缺錢？夫人怎麼會這麼看？」
「小小是自由身，她要為三年後的新生活做打算，她缺錢不奇怪。」梁夫人笑道，「她每月有固定的開銷，花剩下的錢才能攢起來，她要是現在不做打算，三年後她要怎麼過日子？像她這樣性格的丫頭，是不滿足于嫁個男人終此一生的，她顯然有她非要達成的目標，只是我們不知道而已，老爺也知道她的嘴有多嚴。」
「嗯，以她的本事將來開個買賣綽綽有余，不過光是靠月錢，的確是攢不出一間鋪子或者作坊，所以夫人以為她現在這些花樣都是為了賺錢？」
「可能性很大。听說她又做了個叫火柴的東西給下面的婆子丫頭試用，說是比火石方便好用一百一千倍，老爺要是感興趣，可以找她討來看看。」
「哦？你手上沒有嗎？」。
「她沒送進來，我這點消息還是听底下的丫頭們說的，說是配方還沒最終定下來，不好往里送，結果我到現在都不知道那火柴長什麼樣子。」
梁儉德眨眨眼楮，似乎明白了些什麼，「不會這個配方跟她那些火藥彈有關系吧？」
「能比火石還好用的點火工具，應該會用到一些火藥的吧？」梁夫人反問丈夫，她誠心求教。
梁儉德坐不住了，站起身背負雙手在屋里來回踱了幾步，嘆氣，「膽大包天吶，這丫頭。」
「是呀，膽大包天，好像她一點都不怕火藥會給她帶來什麼害處一樣，她對火藥的熟悉就像煙火匠。」
「煙火匠還擔心一個不慎出岔子呢，每年年底不都要出幾起煙火作坊爆炸的事？」
「顯然她一點都不擔心，我們搬回來不到一個月，她做的新玩意兒一個接一個，以她這樣的速度，應該是在家里就做熟的，跟煙火匠時刻面臨的危險又不一樣。」
「夫人說的也有些道理，可我總覺得這里面還有一個環節沒有搞清楚，小小做的火柴和火藥彈哪個在先哪個在後？是她為了找到火柴的方子才做出了火藥彈呢？還是做完了火柴，把剩下的藥料配成火藥彈？這是個問題。」
「喲，我都沒想到這一點，要不我明天再跟她聊聊？」
梁儉德擺擺手，重新坐下，「不用麻煩夫人，等我們出發了，路上閑來無事，隨便聊聊，小丫頭片子，嘴再嚴也得撬開條縫。」
梁夫人掩嘴而笑，「你可別嚇著那丫頭，她已經夠怕你的了。」
「哪能呢？這丫頭精著呢，我還怕三言兩語被她套到了我的心思呢。」
梁夫人笑聲更大，「老爺還是對她手上的火藥彈感興趣吧。」
梁儉德模模胡子，也不反駁，「這麼幾年了，兵部的火器庫里總得增加點新東西吧，跟國外買來的終究不可靠啊。」
梁夫人笑到樂不可支，「不如干脆把小小收進兵部，讓她專門給你們做火藥彈好了。」
梁儉德覺得妻子的這個主意頗為可樂，捻著胡子跟著笑了幾聲，「要是兵部招女工，還真可以把她弄進去。」
「就算不招女工，也可以介紹一些好男兒給她認識嘛，三年後她也是要許人家的年紀了，她是老爺帶出來的，我們可不能不管她。」
「哎，現在說這個太早了，三年後再談都來得及，本朝女孩兒可不像前朝那樣十六七歲就嫁人生孩子。母親自己都沒長大，怎麼能生下健康的孩子。」
「那又如何，要是有好的，先訂下來又不是壞事，除了小小，我們手底下這些新來的丫頭三年後一半都要許人家了。」
「好好好好好，等我這趟出差回來，我一定在兵部的工匠里頭好好挑一挑。」梁儉德覺得李文芳這麼喜歡玩火藥，給她找個同行也許會比較好，兵部直接所有的那些工匠里有不少年輕有為的好男孩。
「唉，這案子牽涉範圍太大，你這一走，歸期又不定了。」想到丈夫的差事，梁夫人剛剛愉悅起來的心情又滑下來了。
「沒辦法，案子重要，總得解決了才能回來。」
「焱州郡那樣的地方，外地人多，來幾個失蹤幾個不會引起本地人的注意，但要是本地持續不斷有家屬報案，官府必要過問。兔子不吃窩邊草，他們打的真是如意算盤」夫人的火氣又漸漸起來了。身為母親，她體會得到失去家人和孩子的母親的心情，她感同身受。
「焱州郡有數百年百姓到海外謀生發展的歷史，出海後幾年十幾年杳無音訊的焱州人比比皆是，幾乎每家都有一去不回的親人。那些豬倌完全可以遵照歷史傳統，用詐騙的方式從本地弄到‘豬仔’，這是最安全的辦法，根本用不著從外地千里迢迢地弄人這麼麻煩。所以我們猜測，焱州郡能提供的‘貨源’已經滿足不了豬倌的貪欲，直接從外地擄人去賣更省事，‘貨源’更充足。」
「這太過分了居然有如此沒人性的畜生」
「是啊，我今日看到供詞也是心頭冒火，朝廷一直在打擊這種行為，抓到了就是死，卻沒想到他們的手段居然玩這麼大，為了逃避打擊想出了這種招數，還不知道在焱州郡是個什麼情況呢。」
「這個應該沒有上次剿匪危險吧？」
「怎麼會呢，我這是出公差，整個焱州郡都知道我在那里，就算有人察覺到我的目的也不敢怎麼樣的，堂堂兵部尚書被宵小行刺，第一個倒霉的就是當地官員。」
「就怕你大張旗鼓地這一去，那些人警惕了，怕你有別的目的，暫時收手，叫你什麼線索都找不到。」
「哼哼，只怕到時就不受他們控制了，我還真想會會他們呢，看是誰想出的這麼高明的主意。」梁儉德被案子激起了斗志，摩拳擦掌，仿佛回到了年輕的時候。
「你呀，還以為自己年輕呢，小心些吧，別叫人算計了。我還等你回來置辦禮物給我們小外孫過生辰呢，看女兒寫來的信，小家伙都會背三四首簡單的詩了。」梁夫人拍拍丈夫的手，溫柔笑道，她想到自己的女兒和外孫，滿心滿眼都是溢出來的慈愛。
梁儉德反握住妻子的手，眼角的紋路溢出溫暖的光芒，「嗯~，一定一定。」()