李文芳一門心思都在做肥皂上，她把東跨院當作了自己的實驗室，整個院子被她劃為了自己的私人地盤，反正平日也沒人到這來，她想怎麼弄都行。
這一置備起工具設備，李文芳就少不得各種怨念，沒有玻璃的實驗設備，她只能買白瓷罐來充當反應裝置，一切就是因為要用到堿這種強腐蝕性的原料，堿液不腐蝕瓷器，但陶器就不一定安全了。
那些婆子丫頭們非常好奇，很想知道李文芳在做什麼，大人和夫人知道後也都有些好奇，可李文芳一個字都不透露，只說等著瞧。
見李文芳故意賣關子，又知道她嘴緊，加上她每周都買報紙，雖不知李文芳的用意，但梁大人猜測是她可能有新玩意兒，說服夫人不要太過大驚小怪，耐心看著就好，于是得了李文芳保證一定安全的許諾後也就由她去了。
李文芳花了一周多的時間把工具和輔料都置辦齊了，然後她就迫不及待地要動手了，在周四的午飯結束後，李文芳戴上新織的棉紗手套和自制的紗布口罩，閂上跨院的門，將自己一人關在院里，免得有外來干擾打攪自己。
做肥皂的場地李文芳就選在正房廊下，無它，就圖光線明亮空間開闊，配堿水時大量煙霧蒸汽和刺激氣味能迅速散發到空氣中，而堿水要作為水解劑用來做皂化反應，繁瑣的準備只求這第一鍋實驗能進展順利。
李文芳先配堿液，堿粒放在瓷罐里慢慢往里加適量的水，小嘰從游廊欄桿後頭神出鬼沒般地冒了出來，明亮的眼楮好奇地望著李文芳，李文芳現在箭在弦上，已經沒有辦法停下手先把小嘰趕走，只好硬著頭皮繼續操作，祈禱小嘰別跟她搗蛋。
李文芳用根瓷棒做攪拌棒，她特意買了一個帶蓋子的瓷罐專用于配制堿液，在煙霧起來之前，她就攪拌完畢蓋上了蓋子，可嗅覺靈敏的小嘰還是先一步溜之大吉，片刻後才听到它在李文芳後面發出的叫聲，它還真會找地方躲，居然知道李文芳身後是上風處。
李文芳拿小嘰沒轍，趕又趕不走它，只好一邊等著堿液反應完畢一邊分心注意著小嘰，同時把豬油罐放在爐火上加熱。這原本屬于第一步驟的精煉步驟被省略，直接從第二步驟的皂化反應開始。
熱制法節省時間，油脂和堿液同時在瓷罐中持續加熱至沸騰，皂化反應進行中。
李文芳依著她的經驗按部就班地一步步操作著，等反應進行得差不多的時候，她將浮在上層的皂粒撈到另兩個瓷罐里，分別單獨加熱。一個罐子往里面加了一點松香作為洗衣皂的發泡劑，然後裝入備好的紙模盒里，另一個罐子里的皂粒則往里加香料做成香皂，在倒入紙模盒里時，有兩個模盒里各放了一朵完整的干花。而先前那個罐子里的甘油也仔細地分裝到一個小罐子里密封保存。
將現場打掃干淨，成品拿去屋里妥善收藏，用過的器皿都放到空屋子里晾著，等明天再洗。
小嘰對密封在罐子里的甘油很感興趣，圍著罐子左嗅右嗅，李文芳不得不抱著它倒在炕上，以保護自己這一中午的辛苦成果。
小嘰在李文芳懷里陪著睡了一個遲來的午覺，再起來時外面院里正熱鬧著，李文芳略微整理了一下儀容，開門出去查看情況，發現是發新衣服，裁縫給所有下人做的新衣服全部送來了。
李文芳出來得正是時候，丫頭子們剛把內院的衣服送進去，婆子們正在分發她們這些人的衣服。
見李文芳出來了，婆子把個包好的包袱給了李文芳，「芳姐兒，趕緊的，拿回去都試穿一下，趁著裁縫還在，有哪里不合適的人家好拿回去改。」
李文芳抱著包袱趕忙回屋，一解開包袱，就先哇了一聲驚呼，里面四套內外衣服鞋襪都是上好的順滑料子，繡工精致，李文芳隨便拿起一件外衣抖開來細看，這真是給丫頭穿的衣服？
正一套套試穿著，小丫頭們來敲李文芳的門，鬧著要看她的衣服，李文芳只好放她們進來。
小丫頭們也都換上了新衣服，統一的樣式，水紅色上衣內著白色中衣下配白色百褶紗裙腳上蝴蝶鞋，扎白色腰帶。
李文芳的衣服明顯著比小丫頭們高級，她的衣料是真絲的，粉紫色上衣的花紋是直接織成的，只在袖口有一圈手繡的花邊，淡黃色的百褶裙上繡了一圈裙，鞋子上繡的則是蝙蝠。
小丫頭們興奮地哇哇叫，羨慕之情溢于言表，李文芳看她們表情，終于確認身上的衣服的確是給首席大丫頭穿的，越看越喜歡，換到最後一套時干脆就不想月兌了。
「芳姐，穿著唄，還月兌什麼呀，又不是不合身。」
「這些衣服穿在芳姐身上真好看。」
「芳姐只要再多配些首飾，走到街上，保準外面的人都說是哪家的小姐。」
「就是就是，芳姐走到外面肯定給咱們府漲臉。」
四個小丫頭一人一句，把李文芳夸上了天。
好話人人愛听，李文芳听得舒心，掩著嘴呵呵笑個不停。
臭美了一會兒，重新梳洗打扮之後與同院的婆子丫頭一起去內院跟夫人道謝，所有丫頭中就她一人穿著一等丫頭的服飾，站在一眾丫頭中特別的鶴立雞群。
夫人和香姨看著心喜，把李文芳夸了一通，又拿她做例子，鼓勵那八個丫頭努力上進，爭取早日有人能月兌穎而出成為一等丫頭。
被夫人這樣一說，那八個丫頭看李文芳的目光立馬變得特別熱切，李文芳坦然地接受注目禮的洗禮，這種事前世上班時天天給員工早晚訓話都要來兩遍，她早習慣這場面了。
香姨看李文芳這樣，跟夫人耳語幾句，夫人也多看了李文芳兩眼，心里贊同地暗暗點頭，又發現了李文芳一個優點，對她的喜愛也就又加了一分。
夫人訓了幾句話，打發丫頭們散了，李文芳回到自己屋里換上了自己的舊衣，洗掉臉上的顏色，又變成了一個普通的丫頭片子，跟同院的丫頭婆子們打了個招呼，出府接弟弟們放學去了。
回來的路上，李文芳特意多走了一段路，到一家糕餅店買了幾包招牌點心，再掉頭往尚書府走的時候，踫到了陶飛，他正從藥鋪出來，手里提著幾包藥。
李文芳和陶飛都看到了對方，但這次陶飛沒有那麼熱情地過來跟李文芳打招呼，他把藥包藏在身後，遙遙地向李文芳鞠了一躬就匆匆跑走了。
見陶飛那樣子，李文芳再笨也能猜到肯定是因為家事，雖有些奇怪他怎麼在這里的藥鋪買藥，但轉念一想，他天天在這幾條街上賣報紙，更熟悉這里的店子也是有可能的，最起碼，這附近的藥鋪絕不敢摻賣假藥吧。
晚上都收拾停當了，李文芳坐在燈下寫了一晚上小說，這個有點回憶錄性質的故事。
李文芳盡量學著報紙上登載的那些小說的行文方式和詞匯，寫得好不好先不管，先把故事寫完才是正經。
夜色漸深，外面丫頭子們都忙完了今天最後的活計，熄燈熄火準備睡覺，小院里只有李文芳屋里還亮著燈光，丫頭子們隔著窗子跟李文芳打了聲招呼就回屋休息了。
第二天早上李文芳從藥鋪買回來一罐蓖麻油，這是用來做冷制皂的原料，前世讀大學時就學過蓖麻籽冷榨出來的第一道油為藥用油，用來行瀉引產，沒想到在這里也是一樣，而且此蓖麻油就是彼蓖麻油，一模一樣，李文芳趕緊買來一罐，這蓖麻油也是冷制皂最常用的基礎油。
李文芳在後院先小心地把蓖麻油放在一間空屋里，然後給小嘰安排好食物，最後去洗昨天用過的器皿，跨院的事都完了之後她才回屋開始每日的練字功課。
下午再上街的時候，李文芳又看到了陶飛，他背個背簍，背簍里放著一大包東西，跟在一個衣著華麗的僕婦身後來到一輛馬車前，車夫把那包東西放上馬車，那婦人給了陶飛一些錢，然後陶飛接著尋找下一個雇主。
李文芳想起昨天看到陶飛時他正在買藥，顯然是家里有人生病，眼下正是要用錢的時候，而自己又不方便去更遠的地方采購原料藥，沒準兒可以讓這孩子替自己跑腿，事後多給他些跑腿錢也就是了。
這樣想著，李文芳趕上陶飛來到他身邊。
「陶飛，今天你也在啊？」
「芳姐好，去學堂嗎？」。
「是啊，你在干什麼？給人背貨？」
陶飛擦了把汗，「嗯，這里有錢人多，出手大方。」
「那麼有沒有興趣再替我跑趟腿？給你貨款的一成做佣金。」
陶飛兩眼放光，「芳姐要買什麼？」
「我要買松木的小棍，粗細嘛大概相當于樹葉梗子那麼細，長度大概是成人大拇指這麼長，松木要干燥的，不要有油脂。你去幫我打听一下，最少要買多少。」松木是做火柴棍的標準原料。
「要那樣的棍子？這活有些麻煩，木料行可能會開高價。」
「怎麼跟他們還價就交給你了，我相信以你的本事一定能談到個恰當的價錢的。」
「那小棍要圓頭的還是方頭的？圓的更費工，方的行不行？」
「行啊，圓的沒必要，方的就好，陶飛你就是細心，我都沒想到這個細節，那我就等你的好消息嘍。」經陶飛提醒，李文芳才記起火柴棍的確都是方頭的。
「哎，芳姐就交給我吧，一定給你打听得妥妥的。」
「好，那我先走了。」
陶飛再次沒讓李文芳等太久，次日下午，李文芳在街上遇到了陶飛，陶飛給李文芳帶來了她想要的消息。
「芳姐，都打听清楚了，我問了幾家木料行，都說你要的那種小棍太費工，要想價錢便宜點，除非你一次買半根木頭的料。」
「那削成小棍能有多少？」
「好多。用紙箱子裝的話，最少也得十來箱。」
「你認識做紙箱的作坊嗎？」。
「認識，我的兩個姐姐都在做紙箱紙盒的作坊里做事，我能給你拿到最低價。」
「好，這事就交給你替我辦了，把錢都算一下，我明早給你。不過那些小棍不能全部運過來，得找個地方暫時存放一下。」
「存我家吧，我家有空屋，以前也經常被人賃來當倉庫，這幾天正好空著。」
李文芳笑笑地點點陶飛的額頭，「小子，就你會做生意，行，就擱你家，可一定要注意保持干燥，別受潮了。」
「芳姐放心，要是有損，我們原價賠你。」
「好，就這麼定了，去吧。」()