忍下幾要出口的嘆息，她抿緊唇瓣，緩慢而明確地搖搖頭。
「誰做的？」宮靜川沉靜再問。
她仍倔強不答，他再問「是你那兩位兄長弄出來的？」
「不用你管！」她真恨雙眸竟聚濕氣。
她已許久不哭了，此時心緒卻軟弱浮動……怎麼可以？！
她瞪他，不知自個兒臉蛋脹紅，只管怒瞪著他。
「你和他們……你們都是一樣的，是一伙兒的……他、他要我伺候好你，要我不能壞事，要我伺候好你，你……你和他們一樣骯髒、一樣污穢！既是如此，就省省力氣，別擺出清高模樣，別裝出一副關心他人的嘴臉！」怒道，她再次試圖甩開他的手，這一次竟十分輕易便擺月兌他的掌握。
她能感覺出風的流動陡然一滯，開闊的園子里氛圍繃緊。
沒錯，她說的話就是不中听，她到底還是惹惱了他……
一時間，她有種豁出去的蠻勁，痛快得很，然而又一時間，內心卻難免拉扯。
如若只她一個，死活就她一個，不用顧忌誰，不怕連累誰，不痛快便開罵，看不過眼就甩臉子掉頭走人，如果可以，該有多好？
但……不可以的，她有娘親需要照看，有果兒、大智，有她在意的人需要顧及，她沒有任情任住的權利。
欸，她怎就沒忍住？
夏曉清暗暗自責。
原以為抬睫會看到一張憤怒的男性面龐，豈知，他、他不怒反笑！
絕非皮笑肉不笑的表情，而是嚴嶺嘴角真軟化了，那絲極淡的笑帶出他內心的訝然與興味。
她費勁壓抑翻江倒海般的心緒，欲起身，一大截裙襬不知何時被他的腿壓住。
他……根本是故意的！他無視于她的瞪視，慢條斯理從袖底掏出一只薄匣。
「這膏藥是按古藥方煉制而成，在消腫化瘀上能收奇效，你拿去吧。」
她雙眸略瞠。「我不需要。」
他沒出聲駁她。
只是見她凝容抿唇，不收他遞去的藥匣，他存心跟她杠上似的，匣子一直遞到她臉前，然後動也不動。
他不動，她若想動，勢必要粗魯地將裙襬從他腿下抽出……
一個模糊且古怪的想法閃過腦海，她覺得，他不會輕易放開，她很可能會扯裂自個兒的裙子……
她認輸了，很快拿走他手中的小藥匣，緊緊握住。
「公子還想如何？」
爆靜川終于挪動身軀，淡淡道︰「把夏姑娘裙襬壓皺了，是在下不好。」
想罵人卻找不到話可罵，夏曉清最後只能撇開雙頰微鼓的臉，輕靈地爬起來。
她拂去裙上看不見的塵土，狀若專泛，眼尾余光卻偷覷男人起身的動作。
他左腿的傷似在膝部，雖然還算順暢地爬站起來，他一掌停在左膝揉了揉才勉強站直身軀。
他退回石桌邊，步伐明顯不穩。夏曉清本能想伸手扶他，但她及時拉住心思。
肩背僵硬，腳步沉滯……
他似在忍痛，又像不是，她看不太出來，因他握住伴在桌邊的那根烏木杖，拄著它轉身面對她時，他神態尋常，薄唇上那抹似有若無的淡笑尚未消褪。
「夏姑娘，關于適才你對我的評論，可否容我解釋幾句？」未等她應聲，他笑笑又道︰「水至清，則無魚，想在這世道中如魚得水般活下，我確實做過幾件不算好的事，但應該還稱不上是骯髒、污穢之人，不過也絕跟『清高』二字扯不上邊。我懂得什麼是關心，關心一個人，我還不需要假裝，畢竟能得到我關注的，全是我心是在意的人，既是在意，關懷之情油然而生，何須去裝？」
她听得一愣一愣，漾水的眸子無法從他臉上移開。
他拇指習慣住摩挲杖首，將她看得極深，徐聲又道︰「我不知你那兩位異母兄長作何想法，但遨你過府，僅因有事請你相幫。」稍頓了頓。「我之前在碼頭區見過你，你帶伍家老太爺之遨上了一只舫舟……當時我也在。」
「我知道。」夏曉清頷首，頰面有些泛紅。「我曉得的……你當時避在折屏之後，我瞧見一截袍襬，那料子並不常見，就跟你身上穿的衣料一模一樣，只有繡紋不同，我能認得的……你、你其實就是舫舟主人。」
他深靜目底訊雷不及掩耳地閃過碎光。
那是揉進驚與喜、迷惑與贊嘆的輝芒，即興即逝。他定力絕佳，沒讓那種不尋常的心緒持續坐大。
「當日請夏姑娘上般的確實是我，那是因你在碼頭區上的行徑太醒目，頗出我意料之外，而伍家老太爺似乎又太鐘意你……關于你在夏家的事，大半以上皆是從他口中得知，我想他是太喜愛你，喜愛到不能容允有誰輕忽你。」
聞言，夏曉清實不知該不該對伍家爺爺發惱。
那位老人家好似把關于她的那些事，全傾倒給眼前男人知道了。
靜默了會兒，她抿抿嘴，潤澤兩片略干的唇瓣，終于問出——
「那麼，究竟有何事，公子需借我之力？」
「我想聘你當西席。」
夏曉清一時間沒听懂，秀顏怔怔然。
「……西席？」待理解這二字的意思，她發怔的「病狀」非但不減，反而更嚴重。
爆靜川點點頭。「是。我想請夏姑娘教教舍妹算術與管帳之法，一切從基本起步，不需學太高深的數法，學到能看懂賬目，能精打算盤也就早夠。」
她雙唇掀動，沒吐出話，掀掀合合三、四回，一口氣沉沉呼出，腦子終是清醒了些。「你有妹子？」
「兩個。大的剛滿十二，小的今年七歲，與我是同父異母的手足。」
……七歲？！
他瞧起來約莫二十七、八，卻有個年僅七歲的妹子，中間差上二十歲！
她不禁又愣，難得能把一雙秀氣眸子瞠得圓滾滾。
「公子家里既也經商，底下識字懂算的好手絕對不缺，管賬目的先生們沒到百數也有五十，又何須……何須要我去教？」
「你道不曾請人教授嗎？偏沒誰教得了。」
「那公子自己呢？你將她們帶在身邊，慢慢教，邊學邊教，肯定能成——」她話陡頓，心頭一悸，不太確定雙眼所見的。眼前身形頎長、氣質偏冷的男子好像……臉紅了，提到兩位妹妹讓他很頭疼、很莫可奈何似的。
「我也沒法教。」他簡潔道。
夏曉清低「唔」—聲，咬住唇瓣，當真無話可說。
整件事透著邪，總之……不太對勁。
「姑娘意下如何？可願一試？」他徐聲問，目光一直深鎖住她。
好半晌過去，她才幽幽反問「倘是不願意，公子將如何？」
「你會願意的。」他微微笑。「我說了，我絕非骯髒、污穢之人，但也絕對不清高。為達目的，尚有其他路子可走，此時開口征詢姑娘意思，那是先禮後兵，你若不肯，是有辦法讓你不得不肯。你以為呢？」
夏曉清心口被無形力勁狠狠一掐，背脊不禁泛涼。
他笑，長目彎彎，嘴角微翹，仿佛無害卻握有生殺大權。
真的，她相信，只要他向家里兄長說三道四幾句，娘親和她……不，不僅她們母女倆，該是她們那個院落里的人都要艱難度日。
眼眶忽又發熱，心緒大幅波動，跟這個男人交手，她連連敗陣。
很氣自己莫名算妙的軟弱，這不像她，她該要很強的，不該動不動就被嚇哭、氣哭、惹哭。
這個可惡的、可惡的人！
抬高柔潤下巴，她拚命端起氣勢，一瞬也不瞬地迎視他的眼。
爆靜川目光一深，嘆息般道︰「姑娘仍舊不願嗎？唔……那麼這局，瞧來該是兩敗俱傷的局面，你不肯教，她們學不了管帳這門活兒，自然不能去學想學的活兒。」
突然——
「哇啊啊——要學的、要學的，咱什麼活兒都學！不是兩敗俱傷，是雙贏、雙贏啦！」
伴隨驚天動地的叫囂，有人從造景用的一處假山石洞中沖出來。
夏曉清先是被宮靜川的話弄得一頭霧水，此際更是如墜五里迷霧。
她不禁往後一退，一手下意識揪緊襟口，就見一道小紅影……呃！不，不是的，那小紅影一道之後還有一道，兩道小小身影像草原上四蹄狂撒的紅鬃野馬般飛沖而來！
「啊？」當兩名小小泵娘一前一後、一左一右撲來抱住她的雙腿，任憑她性情再定、再靜，也要被驚得瞠目結舌，玉容小小失色。
「姊姊、好心的姊姊、好看的姊姊，明玉會學的！還有澄心啊，她也會乖乖學的！姊姊教吧，教我們倆吧，好不好好不好好不好——姊姊答應了好不好？好不好嘛？好嗎？好嗎？好嗎？」
兩名小泵娘中，較長的那一個從頭到尾嚷個沒完。
夏曉清簡直頭昏腦脹，想退，根本寸步難行，因為大的那個抱住她左腿，邊嚷嚷急問雙腳竟交纏圈上，如猴兒爬竿子似的，生生盤住她左半腿。而抱住她右腿的那只小的，完全是有樣學樣，雖垂頸不語，卻以與小姊姊分毫不差的姿態「寄生」在她腿上。
這是……成什麼事了？
她來回瞪著緊挨她兩邊腿側的兩顆小腦袋瓜，眸光一揚，改而瞪住幾步之外的宮靜川。
男人再次擱下烏木杖，撩袍坐下，端起蓋杯喝茶，很閑慢地喝，仿佛眼前上演之事，與他井水不犯河水，八百根竿子都打不在一塊兒。
他、他……他在偷笑！
夏曉清輕抽一口氣，眼珠子險些瞪出來。
明擺著，他一開始就知假山石洞里躲著人，他不主動戳破，卻要小泵娘倆自個兒沖出來……是了，方才領她到此的小丫鬟，離去前對她揚聲脆嚷，原來是故意說給藏在園內的小人兒听的。
這樣耍弄人，很好玩嗎？
見宮靜川當起甩手大爺，啥都不理，她心里竄火，既羞又怒。
行！他不理，她自個兒操辦！
「你們倆——」她垂下頸項，重新瞪著那兩顆烏絲軟柔的小頭顱。
「姊姊……」大的那個聞聲仰首，微亂的發絲托出一張女敕女敕小臉，明亮大眼湛光，對她全心全意信任的光，然後是可愛翹挺的小鼻子，搭著一張圓嘟嘟的粉唇，唇一咧，露出小巧整潔的齒……
夏曉清頭暈了暈，胸房好似被輕輕一掐，掐出既酸又軟的古怪情緒。
她眸光恍恍惚惚地飄向右腿上那個小的。
小小人兒學小姊姊揚起臉兒，不說話，僅張著水汪汪的眸子看她，白里透紅的雙頰，軟乎乎、紅撲撲，表情全心全意，一直看她……這、這力道竟然更強，強大到讓她頭更暈，氣息不暢，臉蛋也跟著紅撲撲……
然後，閑在一旁慢慢品茶的男人終于開尊口，她嗡嗡鳴響的耳鼓模糊透進他的聲嗓，听他閑慢道——
「夏姑娘，這兩位正是舍妹，你左邊的是明玉，右邊的是澄心，姊妹倆的名字取自『明澄玉心』一詞，她倆兒淘氣得很，還請姑娘多多海涵。」
「唔……」想說什麼呢？她不記得了……
明明有好年話，要說怎麼……全忘了……忘了……
夏曉清腦中一片空白啊空白……
是夜。
爆靜川在小廝的服侍下浴洗過後，斜臥在臨窗竹榻上。
他僅著單衣，襟口松敞，左膝摀著小廝為他備妥的熱藥布，一開始熱敷，熱氣如針刺一陣陣煨進膚孔、滲入筋骨，實不好受，必須等藥力全數滲進，那不適感才能降低，隨之拔除受過傷的膝部一整天下來所承受的酸痛。
「爺今夜心情好像挺美呢。」
小廝安丹端了一盆熱水進屋，見主子今晚敷藥，眉不皺、唇不繃，偶爾嘴角還似有若無般勾笑，像不經意思及什麼有趣事物般，忍俊不禁。
爆靜川也不應聲，繼續合睫假寐，但嘴角勾弧倒深了深。
泵娘家慌張無措的模樣應該稱不上賞心悅目才是，然，能讓一向安之若素、淡定自持的夏家小姐茫茫然到那般田地……他竟壞心到直想笑。
今日見她時，她獨立在春花春木中，一身淺淺春衫，羅裙素雅，春光將她籠罩，輕瓖她淡淡輪廓，讓人有些看不真切……
他出聲驚擾了她。
她倏地揚睫。
初見他，那雙秀瞳翻騰無數意緒——驚訝、錯愕、怔然、迷惑——而後是沉靜，盡避費了些功夫壓制，終歸沉靜。
她很穩，心思極細膩，唔……也極為倔氣，被他明里、暗里逼了幾次，也能挺住，或者正因如此，明玉和澄心甫出場能把她驚成那樣，要他不笑著實難忍。
今夜，他心情頗美嗎？
嗯……似乎如此……
「主子心情好是因夏家小姐吧？」
安丹擰著熱巾子，手里忙碌，嘴上也沒閑著。
「您心情好，大小姐和小小姐心情也好，咱瞧啊，就夏家小姐心情不太好。」
取下主子膝上的熱膏布，藥力已滲進，安丹用熱巾子緩緩推著，又道︰「爺您也瞧見了吧？夏小姐臉上帶傷哩！今兒個隨她前來的丫鬟不是被咱們留在前廳嗎？我幫忙送了第二輪茶過去，乘機跟那個叫做果兒的丫鬟聊了聊……」—頓，嘆氣。「說是那天從碼頭區回去，當晚夏家小姐就挨了打，是夏家二爺動的手，那個夏崇寶啊，個頭魁梧高大，光一巴掌就把姑娘家搧倒在地，後來是夏家大爺出聲制止了，若非這般，夏家小姐真會被揍得不成人形。」