毋望叫微雲取了算盤來，也不管旁邊眼巴巴的裴臻，自顧自翻了冊子撥算起來，烏檀木的算盤珠子襯得那上下翻飛的手指愈發白得近乎透明，裴臻不說話，只和煦笑著，托腮定定看著她，她微擰了眉，側面的輪廓細致秀美，太陽從天窗里照進來，打在她鬢角上，給這張年輕的臉覆上一層淡淡的光，定楮看，頰上竟和孩子似的，有柔軟細膩的絨毛，他不禁伸手去撫，又模模自己的臉，手感到底是不一樣的，她的臉女敕得豆腐似的，仿佛稍一用力就會戳破，他的指尖流連著，欲罷不能。
毋望不滿的咬著下唇，眼楮還盯著賬冊，拿手胡亂揮了兩下，嗔道，「蘭杜別鬧。」
裴臻愛死了她那種模樣，只覺無比的賞心悅目。其實他很早就來了，一直在廊下站著听她教訓下人，原先擔心她應付不了那些比猴還精的婆子，怕她吃虧，還替她捏了把汗，時刻準備沖進去英雄救美，誰知她頗有大將之風，不驕不躁舌戰徐婆子，大大出乎他的意料之外，看似柔弱得水一樣的人卻有如此冷靜老辣的手段，他是完全小看她了，聰明，縝密，還帶些狡黠，這些手段足夠讓她在他離開的日子里自保了，她果然是個叫人放心的人。
瞧了瞧時辰，已近午時，裴臻道，「歇會子罷，才來就叫你受累，我真是過意不去。」
她嗯了聲，又將兩頁核算清楚方才撂了筆。
裴臻起身替她揉捏脖頸，她閉起眼享受的哼了哼，喃喃道，「虛報的賬目不少，一個丫頭竟花三十五兩，若再晚些，過兩日就該鬧虧空了。眼看要過小年，一應要籌備起來，虧得庫里金銀供器都有，也不必另外置辦，否則必是一筆極大的開銷。」
裴臻道，「虧空倒不至于，才開府那會子只往庫里存了二萬兩銀子，余下的都上了銀號的櫃上，不夠使了打發人支去就是了。」
毋望又翻了翻庫房的賬目，攤到他面前指著那幾個小楷字道，「只大半年，還余三千三百七十一兩四錢，竟抵得上謝府一年的支出這里又無人情往來，下人的月例銀子是大頭，滿算七個月一千八百兩，半年買了僕婦九人，二等丫頭三十三人，用銀一千四百五十兩，剩下的不過是平素吃穿用度的開銷……」她算盤珠子撥得 啪響，一臉灰敗的努嘴示意他看，「手也忒松些，花了一萬三千三百七十八兩六錢銀子。怪道房地都置辦起來了，橫豎一半姓了張。」
裴臻探頭來看，冷了臉咬牙道，「好得很，就是整日海參魚肚也花不了這許多去，張光張孝給我當的好家」
這時外頭有婆子來回事，隔著門簾子道，「奴才是廚里的，問姑娘，大爺的飯食送到這里來，還是另往書房送？」
毋望想起裴臻有單獨吃飯的習慣，便轉臉詢問的看他，裴臻正有些惱，三兩步跨到門前，掀了簾子道，「沒眼色的，你們姑娘來了還叫我單吃？自然送到這里來」
那婆子期期艾艾又道，「灶上還讓問問，今兒菜上澆頭用什麼好，是肉丁兒還是雞蛋？」
裴臻一听心底恨得出血，陰惻惻道，「你們管事是做什麼吃的？這樣的事也來回？去去，叫葛二家的卷了鋪蓋滾蛋」
那張閻王臉帶起了陰風陣陣，把那婆子嚇酥了，直道是，縮著脖子麻溜的跑出了院子。
毋望笑道，「這是和我打擂台呢，大事小情皆來回，你可瞧見了？」
裴臻濃眉緊蹙，解了頸上盤扣松快嘆了口氣，哼道，「膽子不小今兒就拿一個來作法，仗著是老人兒給我出ど蛾子，狗屁不通的東西，看我不生撕了她」
淡月倒了熱茶給他，勸道，「煞煞氣兒罷，這些管事嬤嬤哪個不是盆滿缽滿的，都得過徐媽**好處，一榮俱榮，一損俱損，如今換了姑娘當家，好日子眼看到頭了，心上自是不受用的，使了法子難為姑娘也是有的。」
毋望看他又發作，忙對淡月道，「你同他說這些做什麼，沒的白生氣。」拉了他坐下，徐徐道，「回頭我自然料理，你只管外頭的事兒去……旁的都不要緊，仔細自己的身子才是。」
裴臻啞然失笑，道，「那一定，如今這身子也不單是自己的，單為了你也要保重。」
毋望的臉轟的一下紅得要滴出血來，怨懟的剜他一眼，又偷眼看旁邊的淡月，還好她斂氣凝神面上平靜，否則豈不要挖個地洞鑽進去麼。便扭捏道，「不許胡說」
那小嗓子，細細的，糯糯的，裴臻如飲醇酒，半醉半夢的大感受用，往她跟前湊了湊道，「我竟得個賢內助，不知是哪輩子修來的福氣。」
淡月牙酸倒了一大片，心道大爺邪性得很，往常不是個膩味的人，如今遇著了鎮得住的，那滿嘴的甜言蜜語真叫人直打哆嗦想著又哆嗦一下，和素女乃女乃怎麼就跟冤家似的，成天沒有好臉子，要麼不見，見了就你死我活的掐，原來姻緣在這處，劉姑娘面前撒嬌討好，半點脾氣也無，可不是一物降一物麼。
裴臻轉著手上的虎骨扳指道，「過會子吃了晌午飯別忙歇覺，我叫人來給你置辦些衣裳頭面，東西都送到府上來，你挑喜歡的留下就是。」
毋望點點頭，到盆里淨了手，拿了干帕子邊擦邊道，「北平這樣冷，虧得屋子里埋了地龍，若出去豈不是凍死麼」
裴臻笑道，「和朵邑的天兒差不多罷，北地更冷些呢。」
毋望暗道也是，從前在朵邑凍得眼淚鼻涕一把還在地里挖紅薯，也沒活活凍死，人果然是享了福就過不得苦日子了，天冷些就受不住。又想起了德沛，遂道，「你可派人去接沛哥兒了？再有十七八天就過年了。」
裴臻道，「我傳了書給他，算腳程，再過半個來月就到了。」
毋望抬頭道，「他自己回來麼？那無為山可遠？路上沒什麼危險罷？」
裴臻撈了她鬢邊垂下的一縷長發放到鼻尖嗅嗅，一面道，「放心罷，他在軍中歷練了一年，泥里水里的什麼沒見過，我若打發人去接應怕他不高興呢」又嘲笑道，「你怎的這麼護犢？對弟弟尚且如此，將來有了孩子還了得？定會寵得沒邊兒」
毋望一臊，氣乎乎的嘟起了嘴，在那白玉似的手背上擰了一記。私底下佔便宜便罷了，有外人在還口沒遮攔，什麼孩子不孩子的，叫人听了像什麼
裴臻眯縫起那雙漂亮的鳳眼，雪白的牙齒咬著嫣紅的唇，一邊抽氣一邊撫著被掐紅的那處皮肉，姿態既魅惑又撩人。毋望窒了窒，淡月早已傻了，張著嘴心跳如雷，只想嚎啕大哭——為什麼今兒當值的是她？來個雷把她劈醒罷大爺怎麼成了這樣？平常知道自己好看就故意拉著臉，眼下這種好習慣似乎已經摒棄了，自己還在這里做什麼？等著鼻血噴涌麼？于是淡月捂著發燙的臉偷偷閃了出去，大爺一定是欲求不滿，自己杵在那里白惹人嫌，他們愛干嘛就干嘛吧，不管了
毋望只好轉身背對他，口干舌燥的吞吞口水。殺傷力太大了，她很想斥他做這浪樣給誰看，躊躇半晌也沒出得了口。他到底有沒有自知之明？長成這樣還勾人，什麼意思
這時微雲隔著月洞窗下的屜子回稟道，「姑娘，這會子擺飯麼？已經午初二刻了。」
毋望道，「叫她們進來罷。」
小丫頭在外頭打起腥紅氈簾，一溜僕婦抬著食盒跨進門檻，各個目不斜視小心謹慎。毋望收拾了賬簿拿鎮紙鎮著，裴臻舉著書倒在白玉榻里，突然出聲道，「葛二家的出府沒有？」
幾個僕婦一凜，躬身道，「這會子求徐媽媽去了，想托徐媽媽來求姑娘呢」
毋望暗哼，果然打發出去也不為過，竟不知道進什麼廟拜什麼佛，她和徐婆子不對盤，還托徐婆子來求，莫說徐婆子這會兒斷不會來，就是來了也是討沒趣，不提溜個出來殺雞儆猴，這群人哪里會服帖便歪在南窗下的炕上，背後墊個鎖子錦靠背，拿了小銅火箸兒撥手爐里的灰，也不說話，眾婆子戰戰兢兢擺了飯，沒有吩咐不敢妄退，簽子上的山楂似的一排靠牆站著，等了一盞茶的時候，毋望動了動身子，慢悠悠道，「你們里頭誰來的時候最長？」
諸人皆不語，只一個五十歲上下，穿石青比甲的婆子出來，屈腿給毋望道了道福，「回姑娘的話，奴才是從北地跟到北平來服侍的，進府有十八年了。」
毋望瞧她面善，又想在北地時自己進裴府統共只趟，不敢太肯定，遂問道，「我可曾見過嬤嬤？好像熟悉得緊。」
那婆子笑著贊道，「姑娘真好記性，只一面之緣竟還記得我頭里下大雨，姑娘進府來大爺留飯那趟，就是奴才伺候的。」
毋望哦了聲，猛然想了起來是有這麼個人，看著手腳利索人也本分，算是舊識，因道，「你姓什麼？」
那婆子恭敬道，「奴才夫家姓林。」
毋望點頭道，「林媽媽可知那葛二家的為什麼要被攆出府去？」
林婆子道，「略知道些。」
毋望擱下手爐道，「往後廚房就由你做主事，好好的替我管著，若管得好，我自然給你加月例銀子，若管不好，到時可要革你一月銀米的，你可服？」
那林婆子一直苦無提攜機會，這回遇著了暗自高興不已，也發了願要做好，便一迭聲道，「姑娘英明，奴才自當盡心竭力。」
毋望道好，又囑咐道，「去和葛二家的說，求誰也不中用，叫她趁早收了這份心，趕著天兒早出府去罷。」
林婆子諾諾稱是，毋望見開發得差不多了，轉眼看裴臻臉上不冷不熱的樣子怕他餓著，便擺手命她們退到堂屋旁的耳房里，小丫頭在八腳凳上鋪了閃緞坐褥，她提了裙角挪過來，才坐定，外頭助兒打了門簾來稟，道，「高陽郡王來訪，在前頭花廳等著，爺快些去迎罷。」