謝淑怡嫁的姑爺姓秦，秦姑爺是做皮貨買賣的，今年新到了一批皮子，皆是上好的，給家里每位女眷都帶了一塊，又從里頭撿了方雪白的銀鼠皮在毋望身上比了比，道，「這個正適合春兒，回頭上寒做了大氅，又好看又暖和。」
謝淑芳笑道，「只你是個體人意的，姑爺是皮貨商有好皮子分，咱們可怎麼辦呢，只帶了些鹿茸人參的，也沒什麼給外甥女。」想了想，月兌下一對血玉鐲子給毋望套上，剔透的血絲襯著雪白的腕子煞是看，拉來給老太太看了，笑道，「可不是極配的麼，老太太看是不是？」
兩位姨母都給了東西，只自己嫡親的倒沒出手，謝淑怡笑道，「三妹妹給了什麼，也給咱們開開眼罷。」
謝淑珍道，「我真是糊涂，竟忘了。」招了丫頭捧來一只錦緞的盒子，打開了是一套純金的頭面，里頭還有瓖了珊瑚珠子的華勝。謝淑珍道，「這個我早預備下了，給小春兒添妝的，趕明兒出閣，姨母還有妝奩給的。」
毋望一一道了謝，命翠屏捧下去，謝老太太和女眷們聊天，毋望默默退出來，拉了秀綺到一旁說話，那秀綺有些扭捏，毋望笑道，「姐姐別臊，我們自己姊妹敘敘怕什麼本來還有兩個的，不巧她們都不在，等過會子我帶姐姐到處逛逛。姐姐是頭回來家？」
秀綺細聲道，「是頭回來。」
毋望又問道，「路上走了多久？」
秀綺道，「昨兒晌午送走了老爺和玉哥兒，母親把家里安頓好了就走的，到城外二十里地投了宿，今早天蒙蒙亮就趕路了，走到這會子才到。」
毋望牽了她的手到側廳坐下，招丫頭上那加了蜂蜜的梅子茶，一面道，「這趟在家過十五麼？」
秀綺喝了茶道，「家里沒有老人了，老爺帶了玉哥兒回余姚老家，母親說咱們在這兒過了十五再回去，家里的姨娘姐妹們就自便。」
毋望笑道，「那敢情好，人多了才熱鬧呢。」
秀綺抿嘴笑，毋望撥了茶蓋兒道，「姐姐頭里可見過我三哥哥？」
這下秀綺更脹紅了臉，忙垂眼搖頭，毋望心道，那廝長得好，你若光看他的相貌就草率決定了，恐怕要苦一輩子的。想是這樣想，說卻不好說什麼，總不能看著慎篤打光棍罷，又瞧秀綺也不易，兩難之間道，「他過會子來了，你好好瞧瞧罷。」
秀綺愈發的窘，悶聲道，「妹妹快別拿我打趣兒了，我若知道太太帶我來是為了這個，那我是萬萬都不會來的。」
毋望道，「那也沒什麼，姐姐自己過過眼也是好的，到底是終生大事，只听父母之命終歸有不妥。」
秀綺意外道，「歷來婚配都是听父母的，妹妹覺得有不妥？」
毋望忙換了話頭兒，指著上的盤子道，「這果埔是自己家里做的，姐姐嘗嘗可好吃。」
這時院里小丫頭報道，「三爺來了。」
毋望起身牽了秀綺的手道，「說來就來了。」待慎篤與眾長輩面前見了禮，方才把秀綺推出來。
謝老太太笑道，「這是你大姑姑家的妹妹，叫秀綺，同你大姑姑來家過中秋的，你是哥哥，好好帶著園子里逛逛。」
慎篤是個聰明人，自然已會意了，面上不得發作，只好拱手滿揖道，「給妹妹見禮了，妹妹一路上辛苦。」
秀綺忙還禮，又見他生得劍眉星目，心里自然是歡喜的，當下嬌羞不已，一眾長輩看了知道事情成了七八分，大家也都極高興，吳氏暗暗拿肘頂了頂呂氏道，「看來弟弟要在哥哥之前辦事了，回頭就去備上罷，年前定是要過禮的。」
呂氏猶豫道，「怕三愣子不肯呢。」
吳氏听他叫慎篤三愣子不由微訝，轉而又道，「大人定下的哪里容他做主不管咸淡，先娶了再說罷，若以後回過性兒來了，看見稱心的再收進房里也使得。」
呂氏道，「我只盼他別收個小倌進房里就是菩薩保佑了。」說著又拉秀綺嘮嗑去了，問現讀什麼書，可在做什麼繡活，又問現吃什麼藥，秀綺都一一答了，老太太也覺滿意，示意白氏道，「你先帶著秀姑娘過你那邊見芳齡去，留下慎篤，我好同他說話。」
大太太應了，熱絡的請幾位姑女乃女乃和秀綺去他們園子坐坐，一干人等和老太太告了假，都過那邊去了，毋望留下陪著老太太，也好奇老太太會和慎篤說些什麼，便規矩挨著榻坐著。謝老太太叫了聲篤哥兒，慎篤一凜，垂手站著听吩咐。
「你也坐下罷。」謝老太太道，指了下手的椅子，慎篤听命坐下，謝老太太語氣堅定道，「我瞧你大姑姑家的秀姐兒甚好，模樣周正，言談舉止也得體，拿她配你可好？」
慎篤道，「孫兒年紀尚輕，不想這麼早就成家。」
謝老太太哼道，「你說的什麼混帳話？都十八了還小什麼？你大哥哥十八閨女都有了，要是留住了，這會子能打醬油了只你還說自個兒小，還跟孩子似的，須知男大當婚，成了親就該收收性兒了，等抱了小子你也知道知道做父母的不易，成日間干些糊涂事兒，打量我腿不中用了，連耳朵都聾了不成？你老子也有了年紀，就你一根獨苗，你要叫他操心到多早晚去？還有你姨娘，拼了命生你出來就是為了還你的債麼？眼淚水流了多少也不問了，如今連性命都要交代給你才算完？」
慎篤听了也慚愧，卻不發一語，謝老太太看了他那樣甚是光火，斥道，「你啞巴了？我說了這些個，你在听說書是怎麼的」
慎篤站起來作揖道，「老太太息怒，孫兒斷沒有這個意思，只是孫兒心里……」
謝老太太厭惡道，「我看你是痰迷了心，油脂迷了竅了也只你老子拿你沒法子，若依著我，不管千金萬金的，明兒就叫人封了銀子把那個下流種子贖出來，再托了人伢子遠遠賣到塞外去，我倒要看看你生了什麼樣的本事，能追到天邊去」
毋望暗道，老太太果然有手段，想是誰也沒想到要先贖了那小倌再做處置罷，這一手定叫慎篤措手不及了。
事實上慎篤也確實著了慌，忙央道，「老太太慈悲，好歹饒了他罷，孫兒願一人受罰，老太太要打要殺都依老太太的。」
謝老太太啐道，「我何嘗要拿你怎麼樣，只盼你成器罷了，那個小倌不動他也可以，你立時答應我，娶了秀姐兒為妻我也顧不得這三四輩子的老臉了，得虧那丫頭是你大姑姑家里的，離應天也有些路不知道你那些臭事兒，只有先瞞著娶進門來，生米成了熟飯再說，若換了城里的，哪家的女孩兒肯和你結親」
慎篤下氣兒道，「一切但憑老太太作主。」
「單娶進來還不成」謝老太太道，又提了更高的要求，「最遲下年年尾，我要看見你們三房的重孫子。」
這下毋望呆了，慎篤也傻了。讓一個斷袖娶妻容易，要生孩子，那還真是個技術性的活計，這老太太真不是個好糊弄的毋望憋著笑看慎篤那張被雷劈焦的臉，突然隱隱對他產生了一絲絲同情。
慎篤帶著哭腔，來了一句更意外的，「老祖宗，孫兒……力不從心。」
這下著老太太的臉色轟然倒塌，毋望一個沒忍住，撲哧笑出了聲，謝老太太直道，「造孽造孽喊你老子來，那小倌兒不打發了是不成的，倒叫我孫子成了廢人，這哪里了得」
慎篤急忙跪下道，「老太太，容我盡力而為罷。」
謝老太太抖著手道，「你那兩個通房干什麼吃的？都是死人不成」又對旁邊的大丫頭道，「星兒，去傳我的話，今兒晚上塞一個到他房里，鎖上門，不到天亮不許出來把帕子給他房里人，我要見真章的」說到後頭自己都有些汗顏，哪里來的祖母竟連孫子床第之間的事都要管的？無奈這慎篤實在太叫人操心，他老子只管發火，太太只會埋怨，他姨娘索性除了哭半點法子沒有，這事最後竟落到了她的身上，只有勉為其難了。
星兒忍笑應了，再看慎篤都快哭了，毋望死咬住腮里的肉才不致又失控，謝老太太隱忍道，「你去罷，我乏了，歇一會子，你只在園里想想我才剛說的話，過會子要吃飯的。」
慎篤道是，拱手退出門外。毋望看他走遠了才道，老太太，三哥哥這樣，硬逼他娶了秀綺，沒的最後害了人家女孩兒。」
謝老太太嘆息道，「這才叫人送了通房進去，若實在不成也不好坑那孩子，一輩子的事兒，熬到多早晚是個頭這篤哥兒怎的這般叫我不放心，若說年紀小倒尚猶可，如今比他老子都高了，痴愣性子一點兒沒變，虧他還是大家子的公子出身，活打了嘴了。」
毋望是女孩兒家，論理也不該說什麼的，看老太太想得也周全，便點頭稱是。()