慎言回來時見慎行坐在椅子里，一副悶悶不樂的樣子，便在他旁邊坐下，傾身道，「這是怎麼了？才剛還好好的，誰又惹著我們二爺了？」
慎行勉強道，「哪里有什麼事，你別問了。」
慎言斜了眼睨他，端起茶盅喝了口，慢條斯理道，「咱們哥們兒一同長大的，你什麼事我不知道，如今做了官了，和我生份起來了。」
慎行別扭了半晌，說也說不出來，知道自己這心思太不堪，不想偏又不成，橫豎不是，更煎熬得熱鍋上似的，又想慎言是個中好手，同他說說或者有些用，躊躇再四，甕聲甕氣道，「大哥哥可曾听說春妹妹許給誰家了？」
慎言吃驚道，「不曾听說啊，她才來，又在孝里，哪里會許人家呢！」復細打量他道，「你蔫頭搭腦的莫不是為了這個？」
慎行一看慎言來了勁，嚇得忙擺手道，「我問著頑的，你可別混想！」
慎言眯眼道，「不打自招！你若真有這個心思便求老太太去，老太太疼春君，自然會答應的。」
慎行結巴道，「我哪里有什麼……什麼心思，你別混說！」
慎言眯了眼道，「你別打量我不知道，打小你就和她好，她闖禍，你就給她善後，哪回不是這樣？後來她發配到北地去了，你在房里貓了幾日沒出來，又是干什麼去了？可是哭得見不得人了？那時我還笑你不中用，豈知你早就是存了心的。」
慎行目瞪口呆，再想否認也是多余的，便頹然靠在椅背上，心里紛紛亂亂絞作一團，全然沒了主意，只喃喃道，「她只當我是哥哥，半點那種念頭都沒有，我如今可怎麼好，老太太和我媽那里沒什麼說頭，才剛玉華又說老太太心里有了人選，既一絲口風都不漏，想來定是別人，會是誰呢……」
慎言又一陣大搖其頭，這慎行果真是個書呆子，什麼樣的話都信！拍了拍他的肩道，「玉華無非就是替她主子開月兌罷了，她才來，老太太哪里這麼快就有了主意，再說她有孝在身，斷沒有眼下就說親的道理，況且她如今身份尷尬，憑她再好的容貌怕也不好嫁，你尋個時候探探老太太的口風，我想老太太肯定也為她的將來憂心，你若把事兒說破了，老太太必是頭一個答應的，有了老太太點頭，這事就成了一大半。」
慎行直起身道，「你說的可是真的？」
慎言嗤了一聲道，「真不真的，你自己不知道麼，倒來問我，枉你讀了那許多的書。」
慎行細一思量身上又來了氣力，心里一陣勝一陣的高興，暗打定主意，待迎了她父母牌位回來就去回了老太太，若能將事定下，他也好放心上任去，她的孝期橫豎只一年，他怎麼都是等得的。
這時芳齡芳瑕也到了，慎言道，「人都齊全了，慎行你去叫春妹妹罷。」
慎行應了，忙起身往後身房里去，穿過了層層緯幔，只見一大兩小端坐著，毋望正拿著一枝花給他們變戲法，面上笑靨如花，手指靈動，寥寥幾個動作那花竟不見了，孩子們抽氣聲一片，慎行抱胸倚著柱子看，她轉了兩圈叫他們瞧真了，突然一抖手，那花又出來了，兩個小的尖叫起來，慎儒纏著問底細，她只高深一笑，道，「天機不可泄漏也。」
慎儒噘嘴不樂意，抱怨道，「姐姐總說天機，也忒沒趣兒。」
慎行一旁忍不住道，「告訴你門道才有趣？不過看個樂子，緣故都告訴你了，下回還頑什麼？」又對毋望道，「上前頭去罷，她們都來了。」
毋望點點頭，招手叫儒哥兒過來，兩個女乃媽子各抱起一個孩子，才要走，那仁哥兒伸手喊道，「媽媽。」
慎行驚訝不已，回身問道，「誰教的？太不成體統了！這是能混叫的麼！」
毋望看他發火便道，「哪里有人教他，這孩子可憐見的，這麼小知道什麼，你別嚇著他。」說著拍拍手要去抱他，被慎行攔下了，剛要問為什麼，慎行道，「兩個孩子，你抱哪個好？平哥兒可是大嫂子親生的。」
毋望听了忙收回手，心下想，若不是他說，她還真忘了這出，要抱著仁哥兒出去，那大女乃女乃面上真不好交待了，當下沖慎行感激一笑道，「多謝二哥哥提點了，我險些犯了忌諱。」
慎行面上微寒，沖仁哥兒的女乃媽道，「管好哥兒，別讓他亂叫，叫旁人听見大家面上不好看。」
那女乃媽早就嚇得打顫，被慎行一斥，更是一疊聲道是，慎行哼了一聲，負手往前廳去了。
慎儒看著他的背影小聲道，「二哥哥吃槍藥了麼，怎麼好好的又發火。」
毋望一頭霧水的拉了慎儒跟上去，到了前廳大家一通寒暄，席間又拈花名又行酒令，一頓飯吃了一個時辰，毋望因接不上酒令，生生被罰了好幾杯，慎行瞧她不成了替她擋了兩杯，被芳瑕嘲笑道，「二哥哥果然真英雄，回頭我若行錯了你也替我喝罷。」
茗玉道，「這酒豈是混喝的，待你日後配了姑爺，叫姑爺替你喝罷。」
眾人因酒興正酣，也未有人留意她的話，又是一輪下了，毋望分明覺得天旋地轉起來，便擺手道，「不成了，這麼喝下去可了不得，好哥哥好嫂子還有好妹妹們，且饒了我罷。」
茗玉又不依道，「你的孝從後兒才開始服，今兒醉了也不打緊，頭里說好了不醉不歸的，你才喝了五杯便要耍賴麼？」
毋望也沒法，只得撐著又一輪，誰知愈喝腦子愈糊涂，愈糊涂愈連不上，又得再喝，漸漸如玉的面皮上嫣紅一片，人也搖搖欲墜起來，慎行坐在她鄰座，忙扶住了她，眾人看她真醉了便笑，茗玉道，「瞧瞧，醉也醉得那樣好看！慎行快送你妹妹回去罷。」
慎言也醉得不輕，被大丫頭扶進去歇著了，屋子里幾人皆有醉意，獨慎行醒著，玉華從外頭進來扶了毋望，同慎行一道往銀鉤別院去，看她姑娘醉得這樣，抱怨道，「大爺大女乃女乃這是作弄我家姑娘麼，明知她年紀小喝不得酒還偏讓她喝！」
慎行道，「大家高興罷了，今兒大哥哥和春妹妹兩家低了些，可不罰得厲害麼。」
玉華看她醉得渾身癱軟，自己又背她不動，只好攙她在廊子下的圍欄上坐下，央了慎行道，「二爺先替我照看一下，我回去叫人拿竹椅來抬。」說著小跑著去了。
慎行站著不知如何是好，又不能抱她，她靠著柱子眼看就要滑下去，慎行沒法，拉她靠在自己身上，又因一個坐著一個站著，姿勢實在太過曖昧，自己先紅了臉，左右不是，只得也坐下，讓她靠在懷里，一時心跳如雷，悶聲喚道，「妹妹，快醒醒，回院子里再睡罷。」
毋望感覺耳邊震得隆隆作響，抬頭看了他一眼，嘴里道，「二哥哥來了？坐罷！」一側頭，又迷糊睡去，呼出來的氣熱熱噴在慎行脖頸上，慎行頓時僵了半邊身子，往下看去，額頭潔白如雪，兩簾睫毛微顫著，不時調整一下睡姿，睡得倒是自在非常，可苦了慎行，動也不敢動，心里又是緊張又是甜蜜，七上八下竟跟熱油煎似的。
玉華很快帶了兩個婆子來，慎行猶豫一下，一咬牙將她打橫抱了起來，輕輕放進躺椅里，對玉華道，「好生照顧你們姑娘，我就不過去了。」目送了她們往園中去了，自己回身慢慢踱到太華亭，上了高閣爽齋，夜晚的風微有些涼，吹得腦子也靜了下來，他自問是極喜歡她的，那樣聰明靈巧，性情單純的女孩兒有誰能不愛？他好幾次幻想過與她重逢的場景，心里也揣度她不知變成了什麼樣，苦寒之地生活是怎樣一幅光景，必定吃不飽穿不暖，他也暗下決心，若她回來是個含胸駝背的可憐樣，他即刻便去回太爺和老太太把親事擬定下來，誰曾想見著了她全然不是他想得那樣，她舉止得體落落大方，反令他不知所措，憐憫之心剎時無影無蹤，心緒也搖擺不定起來，要定親的話幾次都說不出口，若說別人嫌棄她身世遭遇還猶可，自己是全然沒有這種想頭的，現在去求老太太心里也吃不準，誰知道老太太答不答應呢。復長吁短嘆人生不公，一個人直坐到戌時末方回春風館去。
那廂銀鉤別苑倒也安靜，毋望躺在床上人事不知，幾個大丫頭打水給她擦了身子，玉華和翠屏壓低聲道，「我瞧著二爺對姑娘不大對頭。」
翠屏回頭道，「怎麼了？」
玉華又皺眉思量半晌，也不言語，翠屏急道，「話只說半句倒不如不說的好！」
玉華猶豫道，「我瞧二爺動了心思，不如姑娘察沒察覺。」
翠屏大驚失色，拔高了聲道，「二爺竟是這樣的人？」
玉華忙捂她的嘴，斥道，「你作死麼，也不看看這是哪里！你當我說二爺什麼心思？我是說二爺怕是對姑娘有了意，少不得到老太太那里求去。」
翠屏听了喜滋滋道，「若果真如此，那不是我們姑娘的造化麼！二爺那樣好的人才品性，和我們姑娘正相配呢！」
「好是好，只怕還有一番波折。」玉華嘆道，「老太太固然疼姑娘，二太太怎麼說呢，二爺才放的官，眼下就有大好的前程，討個家里好的二女乃女乃，對二爺多大的幫襯，哪像我們姑娘，孤苦伶仃的……」
正說著，毋望在床上翻了個身，兩人忙噤聲，拉扯著出去了，耳朵奇好的六兒在院里賭氣道，「誰稀罕你家二爺，我們姑娘自有高枝攀去，你們沒見著臻大爺，天上有地下無的人物，你們二太太只管挑好的媳婦去，單看各自的造化罷了！」