簡親王府今年的年過的格外喜慶，也格外地謹慎。
喜慶，第一是因為往年過年的時候，郭佳氏總會想起生死不知的長子德隆，而今年德隆回家了，身子也調理好了，又能像常人一般走路了。他還這麼年輕，雖然經歷過人間最慘痛沉重的悲劇，但以後還有很長的路要走，他還能夠像當年郭佳氏對他所期待的那樣，建功立業，光宗耀祖。第二是因為凌波懷了身孕，出了春天就能為簡親王府誕生下一代了。對于老早就盼著抱孫子的郭佳氏來說，自然又是大大的一樁喜事。
謹慎，是因為如今這北京城里，風雲變色，每個人都不知道下一秒會發生什麼事情。人人自危，人人談虎變色，過年本來應該是最放松最喜樂的時候，正月里原該走親訪友，但因為先有太子被廢，後有八阿哥、九阿哥圈禁，太子黨和八爺黨先後覆滅，如今更有牽連其他黨派的癥狀，大家都不敢隨意跟同僚走動，深怕一個不小心就被扣上結黨營私的帽子。
所以，大家只能關起門來在家里樂呵。
就是在這樣表面歌舞升平內里暗流涌動的怪異氣氛中，凌波迎來了她在大清朝的第二個新年。
除夕當夜吃過餃子，原本是要守歲的，但是她這個大肚子，怎麼也不可能有精力撐一整夜。就是她肯堅持，其他人也是不肯讓她辛苦的。
所以博哲陪著她早早地就去睡了，繡書和瑞冬領著幾個丫頭守到了子夜。
正月初一，並不走動，全家都在家里坐著，盡情地享受一年之中最悠閑最富足最美滿的一天。
昨夜下了一場小雪，但沒到早上就化了，今兒竟是個艷陽天，暖烘烘的十分舒服。
全家人都在花園子的水榭里坐著，火盆燒的旺旺的，椅子上都鋪著棉墊子和棉靠子，爐上又坐著熱茶，一點兒都不覺得冷。
郭佳氏、西林覺羅氏、凌波、安珠賢等女眷們都圍坐在一起，听一個妾室唱小曲，就著熱茶熱點心說一些家長里短的瑣事。
雅爾江阿和德隆在下棋，博哲抱著雙臂在旁邊看，一面看就一面暗暗搖頭嘆息。
老子是臭棋簍子，這他早就知道；可沒想到，大哥德隆也是個臭棋簍子，兩人都下一手臭棋，對弈的過程就顯得極為滑稽。
不過他模了一下腦門，有點心虛地想，自己的棋藝好像也不怎麼樣。
「日子說過去就過去，安珠賢也是大姑娘了，該找人家了。」
娘們兒之間的話題，不外乎嫁娶生子、內宅糾紛等，很容易就扯到了安珠賢的終身大事上。
凌波笑道︰「可不是，我也就比安珠賢大一歲，如今都做娘了。」
安珠賢有點不好意思，抿緊了嘴唇不說話。
西林覺羅氏便對郭佳氏笑道︰「福晉說的是，你眼光好，就盼著給這孩子挑個好人家呢。」
郭佳氏點頭道︰「這我得想想，總要配個身份高貴、人才又好的男子，才不辜負咱們安珠賢的家世人品。說起來，安珠賢倒還不急，我那德隆早該娶媳婦了。要不是他在外面流浪吃苦，怎麼會讓博哲這個做弟弟的搶了先。」
眼見她兩句話就把安珠賢給忘了，只記得自己兒子的事情，西林覺羅氏也不惱，只是笑著應和。
安珠賢倒是松了口氣。
凌波微笑著捏一下她的手，道︰「瑞冬說那邊的梅花開得好，你陪我去看看。」
「好。」
安珠賢扶了她起身，一起出了水榭，有幾株梅花確實開得好看，姑嫂兩個在梅樹下慢慢走，繡書和瑞冬兩個離了幾步遠跟著。
「福晉就是那麼個性子，倒不是真的不對你上心，你別往心里去。」凌波柔聲寬慰。
安珠賢笑道︰「我明白的，大哥的確也不小的，二哥將要做爹，他屋里卻連一個可心人都沒有。其實早幾日我娘就跟我說起過，福晉有意在府里挑個好丫頭，伺候大哥。」
凌波想了想，當初夏子語就是那麼被弄到博哲身邊的，她心里其實對這樣的做法很不以為然。但她的情況是個例，博哲是一心只想要她一個，旁的女人都不肯要，所以夏子語最終什麼也沒得到，慘淡收場。但是按照這時代的規矩，貴族的男子在成婚前，都是要收屋里人，以引知曉歷男女之事的。
「大哥身邊一個大丫頭也沒有，就幾個粗使的小丫頭，年紀又都還小，肯定是不能指望了。這麼說來，福晉是想在其他院里頭挑？」
安珠賢點頭道︰「必是如此了。」
但是凌波卻又蹙眉道︰「可咱們府里頭，我想了一遍，也沒有合適的人選。福晉身邊多是嬤嬤，就是有得用的丫頭，也大了些；其他院子，也都沒有好的，又不可能從格格們的身邊挑。就是家生子里頭，也沒有年齡合適的。難道，是要從外面買？」
她突然有種不好的預感，該不會又弄進來一個夏子語吧。
不過也不會，夏子語的情況特殊，博哲不願踫她，而她又迫切地想爬高枝，所以才弄出那麼荒唐的事情來。
她們在這邊猜測的時候，郭佳氏也正在跟雅爾江阿商量德隆的事情。
「我想著趁過年時候，就讓他跟著你去拜訪一下親友，好讓大家都知道，咱們德隆已經康復了。他回家這麼久，一直就在家，什麼人也沒見，這怎麼能行呢，他將來總要謀職的，況且他的婚事也該擺上台面了，若是不出去叫別人見見，人家只當他還是廢人。」
郭佳氏說起來便是絮絮叨叨。
雅爾江阿有點頭痛，忙道︰「行了行了，我心里都有數，你別盡瞎操心。」
郭佳氏不高興道︰「這怎麼是瞎操心呢，他是我們的長子，總歸是要撐起這個家的門面。往年他不在，都是博哲跟著你交際，如今既然他回來了，自然是扛起長子的責任來。」
雅爾江阿蹙眉，扭頭看了一眼，博哲跟德隆正慢慢地在湖邊走著，兄弟兩個似乎交談甚歡。
「你說話小心些，沒頭沒腦的，別招得他們兄弟生隙。」
郭佳氏茫然道︰「我怎麼了？」
「你方才那些話，是什麼意思，德隆回來了，博哲就該退居二線了？這要是讓他們兄弟听見了，會怎麼想？」
雅爾江阿臉色有點發沉，郭佳氏愣了愣，這才反應過來。
「我可不是那個意思呀。」她有點驚慌。
「誰听了都是這個意思。」雅爾江阿又朝窗外看了一眼，凌波和安珠賢還在梅花樹下說話，「虧得兄弟倆不在，凌波也不在，不然你這話落在誰的耳朵里，都要多想。德隆的前途我自然會上心，你就少說話吧。」
郭佳氏只得閉上了嘴，只不過心里頭，還是在暗暗地盤算著，兒子的前途固然你來關照，但兒子的結婚對象，可得我自己來挑。
太後已經發了話了，正月初六召集貴族女眷們去宮里聚會，到時候她就問問，看有沒有什麼合適的人選。
……
凌波和安珠賢的對話還在繼續。
「大哥的婚事，自有福晉去操心，你自己的呢，你怎麼想？」
安珠賢臉色微紅道︰「婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言。」
凌波擺手道︰「這話固然不錯，父母之命媒妁之言，但是夫婿是你一輩子要一起過的人，你總該有自己的想法吧，高的矮的肥的瘦的，要文采出眾還是武藝高超，總歸你有偏向，我們才好給你挑人。」
安珠賢嘴唇動了兩下，終于道︰「嫂子可記得你跟哥哥婚前夜會，被福晉撞破了那次？」
「怎麼不記得。」凌波自嘲地笑了笑，「那次可是讓我刻骨銘心，恨不得找個地洞鑽進去才好。可是如今想想，年少輕狂，就是有不合規矩的地方，橫豎也是我們自個兒的事情。何況我跟博哲左右都是已經指婚了的，我跟自個兒的未婚夫相見，難道還不許麼？」
安珠賢失笑道︰「嫂子別生氣，我並不是要說你不對。當日我也是親眼見的，福晉因你們的舉動而諷刺于你，可若不是你跟二哥兩情相悅，又怎麼肯冒險深夜前來探望。你們這一路走來，我都瞧在眼里，先有烏珠、夏子語，後有黎芳草，可不管發生什麼，你跟二哥都能互相扶持，越是有人破壞，你們的感情反而愈發牢固。我看著二哥一心只有你，就是你的兩個陪嫁丫頭繡書和瑞冬，也沒有半分收房的心思。你們也是太後指婚，父母之命媒妁之言，可是卻能恩愛如此。我看在眼里，只有羨慕，自然免不了幻想，若是將來我的夫婿也能這般對我，該有多好。」
凌波眼神發亮，欣慰道︰「被你這樣一說，我都覺得自己實在幸運了。」
安珠賢一把抓住了她的手，動情道︰「嫂子，你是敢于打破規矩的人，咱們也是最要好的。我求你一件事，你可一定要答應我。」
「你說，什麼事？」
「若是，若是將來阿瑪額娘為我指了一門婚事，而我並不喜歡的，我必會反抗，到時候就算所有人都勸我逼我，你也要站在我身邊支持我，好不好？」
她懇切地望著凌波的雙眼，凌波卻反倒愣住了。
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「人若善我，我必善人；人若犯我，我必犯人。」
她如是說。