清風習習，縴雲淡淡，秦慕蕭和燕洛雪離開忘憂谷，喬裝改扮，一路疾行，來到了南鳳國與西秦國的東南交界處，過了界，就是順安城的地面了。
時近九月中，秋老虎發著婬威，兩人在一路邊茶亭歇腳，茶亭內零零落落坐著些趕路的商人，他們邊飲著清茶，邊閑聊著逸聞趣事。
一名矮胖的商人悄悄壓低了聲音，說道︰「列位，你們知道南鳳國邊境各處最近為什麼盤查得這麼緊嗎？」。
他旁邊的人都壓低了頭，說道︰「這卻不知，怎麼，難道李老哥竟知道？」
那姓李的商人神秘一笑，微頷首說道︰「最近南鳳國出了一件大事，你們竟然一點都沒听說？」
秦慕蕭和燕洛雪就坐在他們旁邊的桌子，兩人當即心中都警覺起來，但面上卻只做出世人般好奇模樣。
姓李的商人說道︰「南鳳國那位榮華公主，也就是皇上的姐姐，听人說兩月前在玄天崖與她夫君，北燕三皇子燕重垚跳崖自盡了。」
那些挺熱鬧的人「啊」了一聲,七嘴八舌說道︰「知道知道，听說了。」
「但奇怪的是南鳳國的皇上派人在玄天崖搜索了七天七夜，竟然沒有找到他們的尸首！」姓李的商人的話引來一陣驚呼。
燕洛雪抬頭，握著茶杯的手有些顫抖，秦慕蕭說道︰「這種茶很解渴，喝了它會讓你心情愉快。」說完，意味深長眨了眨眼。
燕洛雪舉起茶杯，用袍袖掩著臉，趁機擦掉眼中奔涌的淚水。這麼說，她爹娘應該還活著，這真是上蒼的眷顧。
「最近人們都在說是南鳳國的皇帝嫉妒燕重垚，怕燕重垚有朝一日會篡他的位，才使盡手段想逼死了他們，現在他們到底死沒死各方說法不一，有人說他們被燕重垚的師傅救走了，有人說他們升仙而去了，還有人說他們就在鳳凰城，暗中伺機教訓南鳳國皇帝。」姓李的商人侃侃而談，渾然忘了他最初的提問。
果然，有人問了，「這件事與盤查我們有關？莫非南鳳國皇帝懷疑他們沒死，會趁機逃到西秦國？」
「這可難說，但燕重垚臨死前吟了兩句詩，這很是神秘，你絕沒听過︰上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。」李姓商人搖頭晃腦，但那句詩一下子讓各種聲音都靜了下來，包括燕洛雪和秦慕蕭。
燕洛雪將茶飲盡，揚聲說道︰「小二哥，結賬。」
那聲音透著喜悅，秦慕蕭怎會听不出來，他忙跟這著燕洛雪出了茶亭，輕聲問道︰「怎麼回事？」
「我爹娘確實還活著。」燕洛雪臉上露出久違笑容，整個人都變得輕松，「那兩句詩是我背給我爹的，你們這里絕沒有。」
「什麼叫我們這里沒有？你不也在這？」秦慕蕭有些糊涂。
燕洛雪笑著搖搖頭，說道︰「我是被招魂才來這里的，原本不在這的，我真是妖孽，你不怕嗎？」。
秦慕蕭見燕洛雪難得有了笑容，心里不知不覺也開心，听見燕洛雪提及招魂術更是心虛不已，哪里會深想什麼，他說道︰「如今你被我降服了，也興不了什麼風浪，不過，一會兒過境時要能耍耍障眼法也不錯。」
兩人說笑著，逐漸接近南鳳軍的盤查地點，南鳳軍有百十來人，其中一人身穿戰甲，頭盔夾在腋下，看著等著接受盤查的人們，那人竟然是明嘉詡。
明嘉詡加入了南鳳軍中？他會認出他們嗎？他受到脅迫了嗎？但此時已經不容許他們後退。明嘉詡的視線掃了過來，落在了秦慕蕭肩上的包袱上。
燕洛雪望著明嘉詡，明嘉詡也望著她，眼神中有著不舍與無奈，他看著他們緩緩靠近，然後干巴巴問道︰「包袱里有什麼？」
扮作老實巴交的商人的秦慕蕭一哈腰，說道︰「敝人要回鄉結親，見南鳳國的嫁衣很是漂亮，因此托人做了一套，要送給我未來的娘子。」
明嘉詡眼神更加晦澀，他點點頭，說道︰「你倒有心了，你可要好好對待你娘子，須知商人重利，恩情多半靠不住。」
秦慕蕭聞言，抿了唇，對他鞠了一躬，拉了燕洛雪，說道︰「這個自不需軍爺費心。就此別過，後會有期。」
明嘉詡溫煦目光看著燕洛雪，淡淡說道︰「後會有期。」
一步之遙，人卻到了天涯，從此後，相見已是不易，後會有期，不過是飄渺希望罷了。
燕洛雪停住了腳步，想要回眸，秦慕蕭卻說道︰「明嘉詡身邊定有人監視，你若認他，豈不辜負了他？」
「是，他也不要我認他，他終究是回到了明家。」燕洛雪說道，「這樣也好。」
南鳳國鳳凰城皇宮，長樂宮。
樂貴妃程心珠，也就是榮華公主待之如姐妹的柳兒，正悠閑地對著銅鏡描畫著她的柳葉般的彎眉，一名太監走了進來，在她耳邊悄悄說道︰「一切均按娘娘吩咐，已辦理妥當了。」
柳兒並未停下手中之事，只輕微頷首，說道︰「很好，你去叮囑下邊，叫他們安分個一年半載，順便審審曉寧樓那個殷寧，問一問那秘密究竟是什麼？」那太監點頭哈腰地去了。
柳兒畫完秀眉，起身走到窗下，窗外知了鳴叫不停。她仰頭看著天空來去不斷的飛燕，笑道︰「主人，這是我獻給您的第一份大禮，您可還滿意？上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，您不就是沒死嗎？我卻非要告訴世人您已不在人間，您說北燕國會怎樣？西秦國會怎樣？您慢慢接招吧。忘了告訴您，這天下之人都知道這是鳳飛華的主意，是他忌諱你的身份和才華，你可記住了，不要怨錯人啊，主人！」那笑容柔媚入骨，卻令人不寒而栗。
這時長樂宮外傳來太監的尖細聲音︰「皇後娘娘駕到！」
宮門開，明皇後氣度凜然，大步走進了長樂宮宮門，後面跟著些宮女太監，那些宮女太監一個個低眉斂目，大氣都不敢出，顯然知道自己的主子心情不好。
柳兒不慌不忙，從殿中走出，儀態萬千，舉止恭順向明皇後施禮問安，就是再挑剔的人也挑不出她有半分瑕疵。
但明皇後卻不買賬，她也不進寢殿，只站在院中，讓人將一名太監推了過來，卻是剛剛向她稟報事情的那個太監。
明皇後走到那名太監面前，問道︰「程貴妃可否解釋一下，此人為何出現在你宮中？」
柳兒惶然下跪，連連磕頭︰「皇後娘娘恕罪，這人是程府的下人，家父與兄長不放心心珠，故出此下策，心珠再不敢了，請皇後娘娘饒了心珠，饒了他吧？」
明皇後冷笑，「你巧舌如簧，還妄圖欺騙本宮嗎？本宮已派人監視他多日，此人行蹤詭異，哪里是什麼程府下人！你若識相，快快實話實說，本宮或可為你在皇上面前求情，若不然，你就等著難堪好了。」
柳兒嘴一癟，眼淚在眼圈里打轉兒，任誰見了，也覺我見猶憐，但明皇後始終冷冷看著，靜靜等著柳兒開口。
柳兒顫巍巍伸手拂去珠淚，說道︰「皇後娘娘心中已將柳兒定罪了嗎？柳兒入宮，謹守婦德，絕不敢有半分逾越，柳兒自知無法生育，也就不想分沾了聖上雨露，那男人真是程府下人，柳兒與他絕無苟且，若不信，皇後娘娘請看。」
柳兒在這大庭廣眾之下，將衣袖撩起，白皙水女敕的小臂上殷紅一點朱砂，清楚表明柳兒竟是未嫁之身。明皇後見了，也大吃一驚，隨後卻又是連連冷笑︰「這能說明什麼？本宮也不是指你與這男人有男女之事，這世上就只有這種關系嗎？你說個明確理由，好讓我相信。」
「皇後娘娘的意思心珠不懂。」柳兒訥訥說道。
明皇後上前一步，正要說話，卻听見一道陰冷聲音︰「皇後的意思朕也不懂？皇後可要好好解釋一下，今天你唱的是哪出大戲！」
明皇後和柳兒都跪地接駕，更不用說那些宮女太監。南鳳靈帝說道︰「都起來吧，都到宮外等候，朕和兩位愛妃話話家常。」
宮女太監們魚貫而出，南鳳靈帝轉身進了長樂宮寢殿，明皇後和柳兒跟在後面，南鳳靈帝在主位上一坐，說道︰「柳兒，皇後親臨，你可要好好盡盡地主之誼。」
柳兒乖巧應了聲「是」，就親自沏了幾杯茶，端了過來，又親自為明皇後奉茶，明皇後幾次欲言又止，但都在南鳳靈帝的冷冷注視下沒了動靜，終于，明皇後一氣之下站起身，說道︰「臣妾約了夜花去賞花，就不打擾樂妃和皇上了，臣妾告退。」
南鳳靈帝笑了，點頭說道︰「皇後且回，朕在這里略坐片刻，就去與你賞花。」
明皇後訕笑，施禮，慢慢走出了長樂宮。
南鳳靈帝看著柳兒，眼神漸漸變得高深莫測，他說道︰「柳兒，朕今日為你解了圍，你就沒什麼對朕說的？」
柳兒柔美一笑，倒了一杯茶，手托著茶杯，坐到了南鳳靈帝懷中，說道︰「皇上，柳兒的心思皇上不是早知道了，還要柳兒說什麼？柳兒縱有萬語千言，皇上也是不信，燕重垚只是柳兒的主人，公主是柳兒的姐姐，柳兒怎麼會愛上燕重垚，柳兒一直惜身如玉，不是為他守身，而是不想讓人對我心生嫉妒而已。」
南鳳靈帝摟住了柳兒，問道︰「既然如此，你現在為何又對朕這般，讓朕不知所措？」
柳兒略略苦笑︰「那是因為柳兒百般忍讓，卻還是被人欺上門，既然如此，我又何必做那為他人作嫁衣的傻子，而辜負了皇上一番心意。」
柳兒說著，伸手去月兌南鳳靈帝的龍袍，南鳳靈帝呼吸快了幾分，他起身將柳兒抱起，走進了臥室，把柳兒放在了床上，然後也上了床，放下床帳。
不久，長樂宮宮人听見了臥室中的響起了讓人臉紅心跳的聲音。
南鳳靈帝十七年初秋，靈帝鳳飛華與樂貴妃程心珠秘密出巡，造訪離山忘憂谷。忘憂谷內，人去屋空，一派蕭索，靈帝悵悵不已，黯然而歸。
歸途中聞得傳言，稱榮華公主與駙馬爺跳崖自盡皆因靈帝絕情負義，嫉賢妒能，靈帝勃然大怒。他命人順藤模瓜，按圖索驥，徹查謠言的來源，以便追查究竟是何人散播謠言，追查是何人挑撥離間，唯恐天下不亂。
查來查去，他發現這始作俑者竟隱約指向了明家。明家歷代對皇族忠心耿耿，但種種證據放在眼前，他不能不生出懷疑。他一方面派人四處尋訪榮華公主一家下落，一方面在朝中宮中暗布人手，以防明家生亂。