初來百花樓，我只有五歲。
那時候，我不太知道到底發生了什麼，只知道爹爹惹惱了皇帝，使得我們全家上下三百七十二口人全都遭了難——爹爹和幾位叔叔被砍了頭，男人們被充軍，女人們被賣入京中各個紅樓教坊，供人玩樂。
我和我娘，我的親姐姐，便來了這百花樓。
我並不懂得這里有什麼不好，只知道有無數美艷女子在前頭，我和姐姐被放在後面教養，雖然吃穿不如從前在家里，但媽媽對我們還算溫和照顧，也並不覺得怎樣。
只是，有一夜，我睡到半夜忽然醒來，見到我娘手持剪刀，正哭著刺向姐姐的喉嚨。
我被嚇得睡意全無，連忙撲過去把娘抱住，剪刀不小心劃破了姐姐的肩膀，把她也疼醒了。
娘原本還撐著，見我們撲進她懷里哭，又見姐姐的肩膀滲出了鮮血，也終歸抱著我們大哭起來，邊哭邊說，若我們想活，便活，她不再自作主張，她由著我們選。
「我們想活，娘，我們想活……」姐姐壓低了聲音哭喊，我也跟著她一遍一遍的重復。
「好，」娘終于點頭，「這是你們自個兒選的，將來長大了，莫怪娘不曾帶著你們。」
「帶著我們？娘，你要去哪兒？」姐姐听出了異常，連忙詢問。
「去找你爹。」早已憔悴不堪的娘忽然現出無限光彩，讓我有些恍然，仿佛又回到了小時候，回到了自己的家里，爹娘在一起說話玩笑，我們坐在一旁奔跑玩耍。
第二日，便傳來娘自盡的消息。
姐姐長我兩歲，對這樣的噩耗，比我更加難以承受，當日便病了，媽媽立時請來大夫診治，忙前忙後的照料服侍，讓我的心里暖得不行——雖然娘去了，還有媽媽疼我們啊
因為有了這樣的想法，媽媽讓我學什麼，我都會拼盡了力氣去學，琴棋書畫，戲曲歌舞，樣樣都比旁人學得勤奮認真。
人人都夸我天資聰穎，其實，我只是想讓媽媽開心，我總覺得，娘沒了，她就是我的親娘。
可是，等我長到了十二歲，才知道自己是多麼的傻。
那年，姐姐十四，早已出落成神仙般的妙人兒，別說被前頭的美艷女子嫉妒，連後院的小倌都時常偷偷來找姐姐，只為尋個機會跟她說說話。
忽然有一天，媽媽說，姐姐該去前頭接~客了。
我在百花樓長了七年，自然明白接~客是什麼意思，只是我一直以為，媽媽疼愛我們姐妹，決然不會讓我們做這樣的事兒，她只會當親閨女一樣把我們養大，然後給我們找個如意郎君，嫁人生子。
我很傻，是不是？
可是那七年里頭，媽媽對我們姐妹就是那麼好。
她從來不讓我們覺得，我們是伶~ji，只告訴我們，你們和平常人家的大家小姐沒什麼兩樣，你們也是大家閨秀。
那麼，誰家的大家閨秀，滿十四歲就要出去接~客？
姐姐自然是不願意的，她哭鬧尋死，無論如何都不肯應，連我都哭著求情，以為媽媽疼我們，定然會心軟——就像當年我娘要殺了我們姐妹，終于受不得我們一起啼哭，心軟放手一樣。
可是，媽媽沒有心軟。
她開始只是餓著姐姐，不給她吃食飲水，但那樣兩日姐姐便瘦了，臉色也不如從前好看，媽媽便恢復了她的飲食，好言好語的勸慰她吃下去，又找人把我找了過去，綁了手腳，吊起來毒打。
那是我有生以來第一次被打。
我不知道自己做錯了什麼，哭得嗓子眼兒都干了，姐姐哭得更加厲害，跪在媽媽腳下聲嘶力竭的求︰「媽媽，別打妹妹，您打我吧……」
「打你？」媽媽冷著臉笑，「你若是被打出一身傷，如何出去接~客？你妹妹還小，不管打成什麼樣，養這兩年，總也好了。」
「媽媽，媽媽」姐姐的身子抖了又抖，抱著媽**腿大哭，「我接~客，我接~客媽媽讓我做什麼，我便做什麼只求媽媽放過妹妹……給她尋個人嫁了……哪怕賣了也成……」
「我養了你們姐妹七年，樣樣都這樣出挑，要賣多少錢才能夠本？我拿你們當閨中小姐養著，你們就真以為自己是大家閨秀了不成？」
「我……」姐姐呆在那兒，無話可說。
媽媽見她仍舊不肯吐口，便示意龜奴繼續打我，姐姐連忙大叫︰「我接，我接媽媽，求你把妹妹放下來，你要我做什麼，我便做什麼」
那一日，我被打得全身上下沒一處好地方，連躺著、趴著都不能。
姐姐怕我疼，抱著我哭了一宿，嘴里只是念叨，當年不如跟著娘去了，此刻娘一定跟爹會面了，仍舊像從前那般相親相愛。
也是從那一日起，姐姐成了百花樓的頭牌。
有人說，頭牌好風光啊，多少名門貴冑拜倒在頭牌的石榴裙下，為博頭牌一笑而一擲千金，為了和頭牌親近，共度良宵，更是揮金如土，光頭牌屋子里恩客送來的禮物便裝滿了好幾只箱子。
可是，又誰看到過風光之下的無奈？
當白雪皚皚，瓊枝玉葉，天地皓潔，又有誰看到那皓潔之下的骯髒？
姐姐在人前歌舞，與眾多風流公子把酒言歡，又有誰知道當人潮散去，她連路都走不穩，只能讓丫頭扶著背著時的辛酸？
她尋過一次短見，結果是左手手腕處多了一處丑陋的傷疤，和我的一頓暴打。
媽媽知道我們姐妹情深，便一直用這樣的手段對付姐姐。
一旦她不听話，便來打我。
因為姐姐的身子值錢，別說傷痕，連一點淤青都不能有。
她迅速消瘦，也迅速老去。
吃多少美食都毫無用處，請多少名醫都藥石無靈。
終于，短短的兩年，姐姐便芳華散盡，形容枯槁，成了百花樓最無人問津的一個。
媽媽不怕，
因為有我。
她的百花樓就是這樣活下來的，把一個又一個鮮活的女子變成干枯的落葉，再源源不絕的尋人來接替。
媽媽要說服我接~客的頭一晚，差人做了一桌我平素愛吃的飯菜，放在我屋里，親自陪著我飲酒。
她還請了姐姐過來陪酒。
屋子里燭光搖曳，暖暖的光暈將我們三人柔柔的籠罩其中，那景象，任誰看了都會以為這是母女三人在小酌談心。
又有誰知道，我們說的是這樣的事兒？
「杏兒，我知道你懂事——你姐姐也知道。」媽**笑還是那樣溫柔和善，可是我知道，那笑容只是一層皮，一層無需太過用力，就能扒下來的皮。