沐桃兒听說要讓自己去甲字號膳房代班，興奮得雙眼都亮了起來。
要知道，甲字號膳房可是司膳房最體面的地方，別說各位司膳了，就連在那兒當值的女史和學婢都比其他膳房的同級宮婢高上一級，瞧瞧苗兒就知道了，她無非是個學婢，卻在沐桃兒面前趾高氣揚，不都是因為這個？
什麼地方越好，就越多人想進去，里面的人就越是嚴防死守，生怕自己的位置一不小心被別人搶了，想回來就不容易了。
今日卻是老天爺都眷顧沐桃兒了，竟有這樣的好事兒被她踫上。
她努力克制住興奮，高高興興的點頭應了，又問了苗兒自個兒什麼時候過去之類的，問明白了，又說了幾句客套話，才雀躍著將她送走。
待她再回東屋，卻見蘇錦緊皺著眉頭，一副心事重重的樣子，便撅著嘴巴推了她一把︰「怎麼啦，舍不得我啦？」
「你不覺得奇怪嗎？甲字號膳房缺人，倒隔山跨海的上申字號膳房來找人……」
「你要說什麼？」沐桃兒本來還高興得緊，被蘇錦一說，心里便有些許不快，卻知她只是擔心自己，並不計較，「咱們膳房負責的是各司女史的膳食，好一點差一點有什麼打緊？去別的膳房尋人……你瞧瞧太極宮那些女人，哪個是好惹的？」
她解釋了老半天，蘇錦還是一副心事重重的樣子，沐桃兒便真的有些不高興了︰「你覺得我手藝差是不是？難不成你忘了，去年過年咱司膳房的廚藝大賽的時候，周司膳確實夸我來著？當時我就想，太好了，被司膳夸贊呢，將來說不定會給我安排個好差事！你瞧，好差事真的來了！」
「那李女史呢？總歸還不是要回來？」
「她病了，原也怨不得誰，」說到這兒，沐桃兒竟有些失落，低頭想了半晌，才下定了決心一般咬著嘴唇說道，「管他呢，我就拼這一回，萬一被袁司膳看中了，不是連雪凝閣都不用去了？這宮里原本就是這樣，你病了，別人頂了你，哪怕是你平日最要好的朋友，也怨不得誰。」說到最後，竟果真傷感起來，好像想起了什麼讓她難過的事兒一般。
蘇錦瞧她的樣子，明白她心里實際上也是有所顧忌的，但是和自己商量的事兒已經過去了半個月都沒有眉目，若再不拼這一次，真的去給馮典膳做了隨侍，以後的日子便更加難過了。
想明白這一點，蘇錦索性什麼都不再提，只是幫著她收拾了一番，便回了自個兒的屋里。
一切原本都平平靜靜的，沐桃兒暫時走了，蘇錦也沒覺得怎樣，只是留下的三名女史更辛苦些罷了。
蘇錦呢，只是依舊自個兒擇自個兒該擇的菜，做自個兒該做的活兒，和學婢間彼此說說話，僅此而已。
她手腳麻利，很快便都做完了，把最後一批洗好的菜全部交給負責砧板的學婢，便退到一邊，瞧著三位女史烹飪。
正在忙碌的董女史斜了她一眼，揚聲罵那正坐在一邊打瞌睡的趙學婢︰「上次是鹽，這次又是石炭！你這賤婢怎麼總是這樣糊涂，連東西都備不齊？！」
趙學婢被身邊的人推醒，迷迷糊糊的坐直了身子，又听旁人給她學說了一遍才委屈的撓頭道︰「石炭很足啊？奴婢今日特地多推了一車呢……」
「還嘴硬！那一車你推哪兒去了？！！」董女史可不像沐桃兒，對誰都笑盈盈的，她在諸位學婢面前可是從來都不留情面的，惹急了便要扣她們的月錢，所以眾人對她很是忌憚。
那趙學婢不敢再解釋，前前後後的找了一大圈，發現那石炭果真不夠用了，又不敢多做解釋，急得眼楮都紅了。
「別哭啦！」方梨兒在一旁打圓場，「快快再去司饎房推一車過來！」
「是……」趙學婢找不著那不翼而飛的石炭，只得自認倒霉，正抹著眼楮要出去，董女史便邊炒菜邊對蘇錦喊道，「蘇學婢忙完了是不是？跟去幫忙，速去速回！」
「是。」蘇錦也不願意惹正在發怒的董女史，和趙學婢相跟著走出申字號膳房，著急忙慌的推上車朝司饎房那邊走，一邊走那趙學婢還一遍跟蘇錦念叨︰「我明明多拉了一車啊，怎麼反倒不夠了？」
蘇錦在這申字號膳房呆了一年多，也見過幾次趙學婢備料不齊，所以這回也並沒把這次的事兒當回事兒，只當又是她糊涂，忘了。
司饎房在尚食局掌廩餼柴炭，與司膳、司釀、司藥三司密不可分，原該離得近些才對，可建造者的考量角度和使用者不同，他們怕司饎房里的廩餼柴炭引起火災，特地把此司放在尚食局最偏僻的地方，要想從三司步行去哪兒，著實算不上是近途。
此刻是農歷七八月，正是夏秋交替的季節，按理說天氣該涼爽了，卻因秋老虎橫行，又是午間日頭正盛的時候，兩女推著炭車，沒一會兒便大汗淋灕。
那趙學婢雖然最初欺負過蘇錦，兩人畢竟共事了一年多，此刻見因為自己把蘇錦曬得臉頰通紅，心里也有些過意不去，卻說不出抱歉的話，想了半天才道︰「瞧你這細皮女敕肉的，要是給曬壞了怎麼辦？不如你先在旁邊那樹蔭底下等會兒我，等我推了石炭出來，咱們再一塊兒回去。」
「不用了，一塊兒吧。」蘇錦被曬得頭都大了，只一心想著快快去司饎房推了石炭回去，「咱走快點兒，就少曬一會兒。」邊說邊扶了趙學婢手中的車把一同往前推。
趙學婢心里很是感動，卻不會說，便只是閉著嘴巴跟蘇錦快走。
又走了一刻鐘，兩人才終于趕到司饎房，找那值更的婆子說明來意，趙學婢又在那出入庫的帳簿上簽了名字按了手印，那婆子才打著哈欠讓她們自己去炭房里去取。
兩人連忙推車進去，手忙腳亂的裝了一車，仍舊趙學婢推著，蘇錦弓著身子扶住車沿幫襯著，誰知到了門口，卻發現那門竟從外面鎖上了。
兩人都嚇了一跳，心里著急若是回去晚了，定要被董女史喝罵，便一同把車放下，跑到門口用力拍著門喊那婆子，喊了老半天都沒人應答。
趙學婢心里有點發慌，轉頭問蘇錦︰「什麼時辰了？去吃飯了？把咱們忘了？」
「不能啊，」蘇錦也很是疑惑，「時辰不到不說，咱們才進來多會兒，她就忘了里面有人？哪至于這樣？」
不管兩人怎樣猜測，那鐵門就是從外面緊緊的鎖著，任她們喊破喉嚨都沒人應答。
兩人趕了這一路本來已經熱得不行，此刻又大晌午的被關在這密不透風的炭屋里，沒多一會兒蘇錦便覺得頭沉胸悶，眼前趙學婢焦躁敲門的背影兒一個勁兒的在眼前晃來晃去，胸口仿佛憋著一團熱氣，呼不出去，吸不進來，就那麼沉重的堵在那里，讓自己喘一口氣兒都費力之極。
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