這一晚，整個樂府上上下下的人都沒有睡好。唯有小桃一個人還跟平時一樣，吃過晚飯還未到亥時便想要上床睡了。
她今天實在是有些困乏了，傍晚哥哥們回家來知道了她明日要進宮面聖的消息，一個個象打了雞血般的興奮，大哥拖著她跟她細講要注意禮儀，見了皇上不可直視皇上聖體，眼楮要看向身體斜下方，務必要做出嫻靜的淑女狀態來；二哥則讓她好生記住皇上長得怎生模樣，回來好學給他听；而三哥樂賢則勸小桃見皇上時要表現的不卑不亢，方為上策。
她一晚上被三個大哥輪番轟炸完畢，此時腦袋里暈陶陶的，只想趕緊補個美容覺，她可不想明日見皇上時頂著兩只熊貓眼，那可夠丟人的。但是興奮過了頭的丫頭們則扯著她，讓她挑選明日進宮時穿的衣裳和首飾。
小桃懶洋洋的倚在床頭上，看著喜鵲和畫眉兩個把一撂子顏色各異的衣裳擺在床上，而小珍和豆兒則把平日里壓箱底兒很少平日里拿來裝扮的貴重首飾盒子也淘澄出來了，一堆金光閃爍珠寶燦爛的首飾堆在小桃跟前兒，晃得她眼楮都快睜不開了。
「我的好丫頭們，你們瞧著哪件衣服哪幾款首飾好，就給我做主取了明日穿戴就是了。何必拖著我來親自挑選，小姐我現在困了想睡覺，別打擾我成不？」小桃揉揉睡眼惺松的雙眼，伸個懶腰便要往床上倒去。
畫眉上前拉住她，撅著小嘴兒不滿道︰「姑娘真是的，明兒這樣天大的一件事兒落在您身上，姑娘還睡得著啊？咱們知道姑娘天生麗質，不喜歡那些繁復的裝扮，可是明日您可是去見皇上，若是穿得不得體了豈不是失了七王爺的臉面？我的好小姐，好姑娘，您就開開眼挑一件罷，奴婢們明早還要早起打扮您呢。」
小桃被她們纏不過，只好讓她們把衣裳一件件拿起來在身上比量著相看了一番，挑了一件雅致又不失華麗的短身大袖衫和八幅的百褶長裙，又在首飾里挑了一套瓖嵌翡翠紅寶的金三樣，再配上手腕上太後賜的那條翡翠片的軟金鐲，也算華麗了。
挑完了衣服，丫頭們總算靜下來，小桃趕緊跳進被窩里會周公，留下幾個丫頭退回下房里，兀自在商量明日要給她梳個什麼頭，化個什麼妝，直鬧騰了大半夜。
第二日天剛蒙蒙亮時，林氏屋里的艷紅便來桃仙居請小桃過去夫人房里打扮，還告訴她廚房里的人早把浴房的熱水燒好了，讓她先去沐浴。小桃長嘆出一口氣。先讓喜鵲、畫眉和小珍丫頭，捧著昨晚選好的衣裳和首飾去林氏屋里等著，她自己則來到浴房洗了個舒服的澡，這才來到林氏房里。
沒料到林氏房里不只父母，連三個哥哥都起了個大早呆在屋里，等著監督她化妝打扮。小桃此時覺得自己象個光果的芭比女圭女圭似的，只得順著她們任由她們去折騰。
因著剛泡過花瓣浴，小桃身上帶著種淡淡的花朵的芬芳，進入娘親屋里內室換上昨晚選好的新衣，那是件雨過天青色的短身的大袖衫，上衣衣擺只垂至腰際，腰間系了一條湖綠色紗綾的寬腰帶，腰帶邊上墜著一圈銀線勾織的流蘇，是墨綠色的百褶長裙，裙子下半部分用銀線繡著綺麗的纏枝玉蘭的圖案，裙裾一圈卷雲飾，用金絲銀線繡就微沉的壓在腳面上。腳上一雙銀緞厚底的繡花鞋，鞋面兒上繡著幾朵粉紅色桃花花蕾。
華服之下的小桃象朵盛開的粉桃，清新又俏麗，看得林氏一陣欣喜︰「好好，四妞兒。轉過身子來娘再瞧瞧。」
小桃听話的轉了一個圈，隨著她身形的輕輕轉動，那八幅的長裙似秋水生波一般，迤邐出一種飄然出塵的絕美風情。十六歲的小桃個頭適中，這一身衣裙越發顯得她窈窕的身材婀娜生姿，就連一起長大的幾個兄長也是第一次見妹妹打扮得這樣華麗的樣子，禁不住心中暗贊。
樂武圍著妹子慢慢看了一圈，突然指著小桃笑道︰「妹子，你這副模樣兒的確是好看不假，只是有一樣兒，你是個沒纏過足的大腳，見了皇上記著別邁太大步子，要象那小腳女子似的輕步蓮移，最多只能微微露出點兒腳尖來就好，千萬別讓皇上瞧見你的大腳！那可大煞風景了！」
小桃听了翻了翻白眼，道︰「莫不成這天下女子全都是小腳不成？我就不信，皇上他老人家沒有見過大腳的女人，難道我的腳還能嚇著皇上？」
林氏卻覺得兒子說的很有道理，她今日就要把女兒收拾得十分完美才算。于是林氏便吩咐艷紅道︰「你去取針線來，得把這裙子的裙邊兒改改，再放一分出來，一定要遮住四妞兒的腳才行！」
「娘啊！」小桃無奈又好笑，「你這改來改去的麻不麻煩啊？這一邊試一邊改還有完沒完？」
林氏瞅著女兒嗔道︰「你懂什麼！這是進宮，咱們樂家八輩子也沒出一個能見著皇上的，你是第一個，我祠堂里都擺上香案了，一定得告訴祖先咱們家也受了皇上的召見了。」她邊說邊拉著小桃坐在屋里的梳妝台的銅鏡前，小心的將一只金絲攢花發釵插入小桃如雲的烏發中，她見女兒雲髻如霧。眉若修羽，一雙眼楮波光流轉宛如一汪秋水，不由得道︰「我閨女就是好看，娘年輕時也沒你這份容貌呢。」
小桃被林氏說得笑了，逗趣道︰「娘，你這是夸我還是夸你自己啊？」
林氏也不理她，只顧叮囑道︰「記住了啊，別讓人知道你是大腳，若是為了這一雙腳，皇上不許七王爺娶你，這才有意思呢。」
小桃無奈的嘆口氣道︰「娘啊，你女兒是大腳的事兒除了皇上不知，其他人都是知道的，阿宣就不用提了，連李妃娘娘上次進見到時，她瞧著了我的天足也沒說什麼呀。還有太後娘娘一樣也瞧見我的大腳了，也沒見她不滿意，女兒不過是進宮面聖，皇上是想看我這個人，又不是想研究我腳大腳小，你擔什麼心哪？」
林氏抽了口氣道︰「你這丫頭膽子也太大了，皇上的是非你也敢論，你進宮見了皇上給我閉緊了嘴。皇上問什麼你就說什麼，多一句也別亂說，知道了麼？」
「知道了，娘親大人．．．」小桃無奈答道。
一旁冷眼看著的樂文此時開口道︰「小妹啊，皇上這次要召見你，還不是為了王爺要求娶你的事情？你們的親事能不能成，倒要看今**在殿前表現如何了？若是看不上也就算了，只怕是你萬一言行中出了差錯，豈不讓皇上對你印象大打折扣，大腳小腳的倒也罷了，你千萬記住不要隨性而來亂說話。皇上不是平常人，切記！」
小桃點點頭，表明自己記住了。然後抬頭用一雙水汪汪的眼楮注視著林氏道︰「娘啊，我餓了，你怎麼不讓我吃早飯呢？」
林氏用手又憐又愛的戳了女兒額頭一記，笑道︰「你這丫頭得了餓癆不成？一天不吃飯餓不死你。你進宮面聖，若是吃得太飽，萬一到時候緊張了打個飽嗝出來，豈不笑死人了？還會驚了聖駕，怕皇上要怪罪你呢。」
小桃聞言滿頭黑線，她不信朝中所有的文武官員們都是餓著肚子去朝堂上面見皇上的，而且她更不信一個堂堂國君會被一個飽嗝給嚇驚了駕，那也太．．．．搞笑了罷？娘親是不是想得太多了啊．．．．
只是她這話可沒有說出口，若是照實說了怕是要挨娘的罵了。于是在眾人的你一言我一語中，小桃終于任她們把自己妝扮完畢，來到府門口坐了早已準備好的馬車，先到將軍府找雲平郡主，準備進宮。
雲平郡主饒是平日里見慣了小桃的模樣，也知道她是個美麗女子，但是象是今日這樣盛裝華服的打扮也是第一次見到，不由得在馬車里夸了小桃一路。及至來到宮門前，早有李妃娘娘派了個太監在這里等著，那太監見了雲平郡主便上前來笑道︰「郡主，娘娘說皇上此時上朝呢，得好一會兒子才得空兒呢，讓郡主和這位樂姑娘先到娘娘殿里暫歇，等會子要到太後那里去請安呢。」
雲平郡主道︰「哦，怎麼，太後也知道皇上今日要召見樂姑娘的事兒麼？」
那太監邊往前引路，邊壓低聲音道︰「奴才只知道昨晚主子到太後那里去略坐了片刻，今早太後那邊兒的宮女就來傳話說，等郡主和這位樂姑娘來了，讓李妃娘娘帶著一起去太後那里一起到御花園逛逛呢。其余的奴才就不知了。」
「嗯，」雲平郡主略點了點頭，隨手從袖口里取出一個玉佩來，遞給那太監道︰「賞你的，拿著罷。」
那太監眼中閃過一絲喜色。不露聲色的接了玉佩，把二人引到李妃的宮殿來。小桃听說下午才得見皇上，之前還要去先見太後娘娘，倒不覺得奇怪。她上次夏宴時跟隨風翊宣和雲平郡主曾見過太後，看樣子太後對她的印象還不錯，現下手腕上戴的那條翡翠片的軟金鐲還是太後娘娘上次賞賜的呢，所以小桃對太後娘娘是沒有懼意的。
待得兩人進來見了李妃娘娘，李妃便問了小桃幾句家常話，又細細打量了小桃一番，心里暗暗點頭，暗贊這個丫頭盛裝起來竟是如此令人驚艷，怪不得自己兒子那樣傾心于她。小桃便趁此機會將頭一陣子讓文具店里制作的幾副撲克獻給了李妃，並詳細講了這撲克的幾種玩法。她怕李妃記不住，便跟宮女要了紙筆，將十幾種撲克的玩法一一簡要記載下來。
李妃笑道︰「你這丫頭的腦袋也不知是什麼做的，怎麼就這樣的靈透？這些小小的紙牌竟能變化出如此多的玩法，倒比那跳棋還更有意思了。」
雲平郡主笑道︰「娘娘不知道，這紙牌好玩兒著哪。四個人六個人都能玩，我們將軍府里如今沒事了，我就招了幾個丫頭一起玩，連我公婆和蕭威也說好玩呢。」
李妃瞧著雲平郡主笑道︰「你都二十幾歲的人了，還整天想著玩兒呢，我在你這個年紀都早做了人家娘了，如今國無戰事，蕭威也不用駐守邊關上陣殺敵，你們夫妻兩個倒商量著應該要個小孩子了，你也該做娘了。」
雲平郡主聞言臉上漲得通紅，又是歡喜又是羞澀，停了半晌才用幾不可聞的聲音說道︰「其實．．．其實我已經有了．．．大夫說才兩個月．．．．」
李妃和小桃听了大喜，雲平郡主竟有了身孕了。難怪這一陣子，雲平郡主很少出府找他們玩了，原來是要安心養胎當娘了。李妃向來看這個雲平郡主跟自己女兒沒什麼兩樣，听了她有喜訊也自是真心高興，忙扯過她在她耳邊輕聲叮囑了幾句。小桃想來她們應該是講些孕婦應該注意的事宜，還怕自己這個未出閣的姑娘听見，特意壓低了聲音。其實，這種懷孕女子應該注意的知識，她懂得不比雲平郡主少。改天她寫幾張食譜，讓雲平郡主充分補充營養才最重要。
李妃和雲平郡主交流了一陣，便起身對兩人笑道︰「昨晚我去給太後她老人家請安，她听說今日小桃要進宮來進見皇上，便想見你一面，我瞧著太後她老人家還怪疼你的，巴巴的要你去看她，咱們這就去罷。」
小桃跟著李妃往太後住的寢宮來。一路上，小桃生怕萬一路上踫見皇上失了禮儀，便小心的記著娘和哥哥們的叮囑，謹慎的移動著腳步，腰板挺直，目不斜視，眼角卻不時掃向旁邊宮女腳下，見俱是未纏過的天足，不由得放了些心，但仍是盡量邁著小步子不讓一雙大腳露裙外。所謂入鄉隨俗，這麼一會的功夫，她還是能裝下去的。
來到太後住的宮殿外花園，只聞得草香、花香、青苔香、樹木的香氣，融合著淡淡的濕意和陽光的微燻，這是秋天的特有的清涼爽潔的味道！鳥兒宛轉啼叫，流水清清潺潺，這一副大自然的天然樂章鑽進耳朵里，讓小桃感覺心癢癢的，視線所及之處，但見芳草萋萋夏花已墜，林中紅楓如天邊朝霞般燦爛，秋風拂過林間引起一陣陣樹葉的沙沙聲。
三個人來到太後住的寢殿，各自給太後施了禮，李妃便由太後賜座半坐了錦凳，雲平郡主和小桃便在太後面前笑盈盈的站立著微笑。
太後上次見小桃還是在皇宮夏宴時，那時的小桃文采出眾，出口成章的幾首詩詞給太後留下了深刻的印象，兩三個月過去，太後今日見到當日那個丫頭，見她還是那副淡然愛笑的討喜模樣，心里便生了幾分歡喜，又見她今日穿著打扮華麗中不失清雅，不由得笑道︰
「你這丫頭，自從上次夏宴後怎地不來宮里了？」
小桃微低了頭微笑著回答道︰「太後，民女不是這宮里的人，因此只能上次隨著雲平郡主進宮來拜見了太後您一次，這次還是皇上要召見民女才得來的。」
太後笑吟吟的瞧著她道︰「上次你來我都沒有問你，你是幾月的生日？在家里平時都看些什麼書本啊？我瞧你在詩詞上才思敏捷，定是愛看些詩經詞選的罷？」
「回太後的話，民女是三月的生日。因著民女出生時正是漫山桃花將開的時節，家父才給民女取名小桃。民女小時候不過看些‘女戒’‘烈女傳’之類的書，略跟著兄長們識得幾個字罷了。那詩詞也不過是隨口亂作的，太後實是太夸獎了。」
太後不知怎麼的，第一次瞧見小桃的時候就覺得順眼，後來听李妃跟自己暗示自己的七孫兒就是看中了這位姑娘，不禁心內有幾分歡喜同時也有幾分憂慮。若說這丫頭的容貌性情還有才學，那都是很好的，只是雖然她名為蕭老將軍認下的義女，但其家世說白了也只是普通的平民。
倒不是她嫌棄小桃的身分低微，只是朝中向來給皇子們選妃都是從朝中重臣的千金中挑選，除了自己的小兒子福王爺當年打破了這個規矩，到現在還沒有第二個娶平民女子為妻的皇家子弟呢。如今孫子輩兒里面最得她和皇上喜愛的老七，竟然和他皇叔一樣，瞧上了一個平民的丫頭，這倒讓她有些為難呢。
雖然如此，但是這個樂小桃卻讓太後很喜歡，這樣一個優秀的女子，除去身份一說是完全配得上自己的七孫兒的，而且自己的孫子的性情她也有幾分了解，若是他認定的事情別人反對怕是沒有用的。
太後瞧著小桃淡定從容的態度，反不知該說什麼好了。轉念一想，自己小兒子當年娶了平民女子之時，自己也是這樣前思後想的，只是二十幾年過去了，實踐證明自己小兒子和他的平民王妃過得十分快活，堪稱是模範夫妻，這倒讓太後十分欣慰，暗自慶幸當初沒有硬是阻斷了他倆的婚姻，要是那樣，如今自己的小兒子還不知是何景況呢？
太後想到此處，也就不再考慮小桃和風翊宣的問題，橫豎他們是自己的孫子輩兒，還有他們的父皇處理這些難題，自己只要輕閑自在的就行了。
「李妃啊，你和這兩個丫頭陪著哀家到外面御花園里逛一逛罷，喝杯茶，你呀，整日不出你的寢宮，呆在里面也不嫌煩悶得慌麼？」太後關切的說。
李妃笑道︰「臣妾謝母後掛念。」說完，她便上前親扶著太後，一行人往前面御花園而來。
太後帶著李妃與雲平郡主、小桃還有一群侍女太監慢慢逛到了前面的御花園。卻正瞧到不遠處湖心中間的涼亭里，皇上風擎日手執著一柄釣桿在亭上垂釣，而七王爺風翊宣和太子風顯璃正在下棋，旁邊隨行的一堆太監侍衛在通向涼亭的九曲橋上肅然站立。
太後不由得笑道︰「看來皇兒今日朝事順利，這樣早就下朝了。「說著，便帶著一行人往涼亭處走去。
小桃心道，那個穿著明黃服飾的背影想來就是這個韶然國的國君了。這些日子，小桃翻看過韶然王朝的歷史，這位皇上是韶然國的第四任君主，在位已經有三十一年。小桃想︰能夠把個韶然國治理成這般模樣，也是個有道的明君。
待走的近了，侍衛紛紛給太後施禮。風翊宣和風顯璃這才發現皇祖母來了，忙放下手中棋局上前恭恭敬敬的行禮。風擎日也將手中釣桿交給一旁的太監拿著，自己上前來笑道︰「母後今日怎麼有雅興，到御花園里來逛了？前日兒子去瞧母後，母後不是還說秋風涼了，怕出來著了涼不願來花園閑逛麼？」
太後任皇上攙扶著坐在涼亭里鋪了厚厚錦墊的石椅上，笑道︰「皇上莫不是取笑哀家老骨頭了，我今日有李妃和這兩個丫頭陪著，倒不覺得悶呢，我們正想來這涼亭里擺上茶來喝，誰想到竟讓皇上搶了先了。」
風擎日听到此處，眼光往旁邊落下，只見雲平郡主身邊站著一個年輕少女，正躬身給他請安。風擎日知道這就是那個讓自己兩個兒子爭相求娶的樂家丫頭，便打量得更仔細了。
一旁的風顯璃不想在這里重見了小桃，見她伏去時，寬大的墨綠長裙如湖水一般漫開，她整個人便象是站在水中央一般，他瞧見小桃今日卻是淡掃了蛾眉略施了薄脂輕粉，比福王妃壽宴時那艷裝更吸引人，不由得眼中掠過一絲驚艷，怔怔的看得愣了。
小桃此時不急不躁，目不斜視，規規矩矩的請著安。風擎日淡淡的道︰「起來罷，抬起頭來讓朕看看。」
小桃雖說心中不怕這個韶然國的皇帝，但是到了這時心里也不免一陣緊張，但是面上卻是平和如水，外面看來是沉穩安靜，靜靜的抬起頭來直視著面前的皇上。
面前的皇上年紀約在五十歲左右，鬢角略有些灰發，臉上卻還不多見皺紋，想來是保養的很好，那面貌五官分明，挺鼻薄唇，卻有幾分與風翊宣相似，只是那對眼楮里有些滄桑藏在眼底，眼神看起來淡淡的，還帶著些許審視的味道，打量著自己，那一股王者之氣卻是掩藏不住，令人觀之生敬。
而皇上風擎日此時也正在靜靜的打量著面前的小桃。他看出面前這個小姑娘並無任何懼怕他之意，不象其它重臣家的女兒，見了自己的時候都是臉上帶著敬畏，眼底藏著嬌羞，這個樂小桃完全不是。只見她落落大方的站著，靜靜的回視著自己。
風擎日一生中見過的美女實在是不少，眼前的樂小桃沒有讓皇上覺得也不至于傾國傾城，但是卻眉清目秀，清麗秀美，而且還多了一份天然去雕飾的自然清新，讓人觀之溫婉討喜，十分親切。尤其是那一對眼楮十分出彩，象是兩顆沉在清冷潭底的黑寶石一般，光華閃耀。風擎日不由得暗暗點頭贊賞兒子的眼光，這個小姑娘一看便知是聰明內斂的伶俐女子，怪不得自己兩個兒子都鐘情于她。
風擎日打量了小桃一陣，眼楮又在風翊宣身上轉了一圈又暗了下去，轉回頭來向著小桃道︰「听說你嫻靜在家，酷好讀書？那跳棋、黑白棋還有那幾樣新巧物事都是你想出來的？」
小桃微低著頭收回視線，輕聲答道︰「回皇上話，民女只是略識幾個字罷了，那跳棋之類的物件，也不過是民女閑極無聊時做出來打發時間的。」
「嗯．．．」風擎日瞧了瞧擱在玉欄上的釣桿，突然心念一轉道︰「听說，上次宮中夏宴你在太後面前做詩獻畫，想必是個機靈聰明的丫頭，朕倒要問你一事，你倒說說看，朕方才在這里垂釣了半日，卻不見一只魚來上鉤，這卻是為何呢？」
小桃一听，心中一動，轉眼往玉欄底下看去，只見碧綠的湖水中有許多錦鯉游來游去，想來應該是見鉤就吞的，誰知道這半天了卻沒有一只來吞皇上的魚鉤。小桃心道︰我也不是一條魚，哪里知道它們為什麼不咬鉤呢？只是這話卻萬萬不能對皇上講，于是她心眼一轉，突然想到一計。
俗話有雲，人受一句話，佛受一柱香，只要是人，不管地位高低官職大小，甚至街上的販夫走卒，都是喜歡別人夸獎自己，拍自己馬屁的。這一條想必皇上更不例外，古今中外，她還沒听說過哪個皇帝不喜歡人家稱頌自己，反而喜歡別人臭罵的呢？
想到此處，小桃便臉上堆出俏皮的笑容來道︰「回皇上的話，民女愚鈍，所說錯處請皇上不要見怪。依民女所看，皇上本就是不同凡人，氣魄高山仰止也不能及也！所以皇上來釣魚自然也與凡人不同。」
風擎日聞言奇道︰「哦？此言怎講？莫不是朕釣魚和他人不同？」
小桃笑道︰「自然是如此。皇上是九五至尊，這御花園時湖中養的魚自然也與其它的不同，雖然是些魚兒，但也是知書達禮的，皇上若是不信，民女有詩為證。」
「說來听听！」風擎日一臉的好奇，他倒要听听這個丫頭怎麼解釋。
小桃微笑道︰「三尺釣絲垂水中，金鉤一蕩俱無蹤；凡魚不敢朝天子，萬歲君王只釣龍。」