小桃向風翊宣辭行這件事情卻進行得不甚順利。接連幾天這位公務繁忙的七王爺都沒有回王府，但底下卻漸漸傳上來些流言蜚語。
那是喜鵲前兩日出門去聶大夫的藥房抓藥回來時，在角門口听見兩個看門的小廝和兩個粗使丫環在偷懶閑話，喜鵲本不想听人八卦，只是無意中曉春閣三字吹進了耳朵里，這才偷偷放慢了腳步躲在拐角里，听他們說什麼。
無非是猜測小桃身份。有說她是王爺的紅顏知己的，有的說她是名門千金王爺要寵絡她所以留下治傷的，最令喜鵲氣憤的是，竟然還有人猜測小桃是被王爺金屋藏嬌的待妾。氣得喜鵲冷著臉摔著門回了曉春閣，那幾個小廝丫頭嚇得一吐舌頭，各自溜了。
這事喜鵲記在心里，卻沒敢跟小桃說。怕她舊傷未愈，平白的惹她生這氣干嘛？只暗地里留上了心。
喜鵲在這里忿忿不平，小桃卻絲毫不曉得。曉春閣的院子里小桃正和蘭香下跳棋贏錢解悶，喜鵲在一旁觀戰，蘭香這丫頭年紀雖不大，但卻很是機靈，小桃只教了她一遍跳棋玩法她就學會了，只第一把輸了，接著卻連勝了三把讓小桃大吃一驚，直呼她輕敵太甚。于是乎打起十二分精神對戰，輸幾個錢的事兒小，面子事兒大。雖說長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，可是這也推得太快了吧？她這師傅剛教會徒弟便一敗徒地，說什麼這面子里子也過不來啊。
蘭香面前已放了一大把銅錢，足有半吊之多，畫眉打趣笑道︰「蘭香，你打點精神多贏我家姑娘幾個錢，怕是這一會兒功夫贏來的比你一個月的月錢還多呢。」
小桃故做生氣狀叉腰指著畫眉笑道︰「敢情我這是進了你們的包圍圈啦，原來你就是蘭香這丫頭按在我這里的眼線，是不是贏了銀子你倆個平半兒分了買胭脂粉兒去啊？」
畫眉捂嘴偷樂，蘭香也笑道︰「姑娘讓著我哪，我只承姑娘的情就是了。」
說著，手下棋子連跳五下，竟是又贏了一局。小桃啼笑皆非，暗贊這小姑娘聰明伶俐，可惜她不是自己家里的丫頭，不然給放在鋪子里管管事兒倒是把好材料兒。
小桃端起茶盅喝了一口溫茶，笑道︰「你這丫頭就是嘴乖，可我偏不領這虛情。我哪里是讓著你，確實是你棋下得不錯，輸了就是輸了。我認罰。你剛才不是說若贏了想要一樣東西麼？說吧，只要我有便給你。」
「姑娘當真？」
「當然是真的，小桃一言駟馬難追，你盡管說了來。」
蘭香猶豫片刻，臉微微紅了，有些不好意思的看著小桃道︰「我听喜鵲姐姐說起，小姐你會畫畫兒，能把人兒畫得活靈活現的，奴婢想……想請姑娘給我畫一張……可……可好麼？」
還以為是啥的，說得吞吞吐吐的，原來是這個，太簡單了。
「這個容易，畫眉進屋把我的畫具取來。」
昨天家人來看她時，三哥樂賢把她在家畫畫用的紙筆畫架等物都帶了來，怕她悶著讓她閑著畫畫解悶兒玩。這不就派上用場了？畫眉進屋抱出一個一尺見方的木盒子和一個打磨的光光滑滑的長方形薄木板，上面用個木夾夾著幾張硬質的米白色桑皮紙。
蘭香好奇的湊上去看，只見打開盒子里面是上下兩層，裝著滿滿的粗細不一的圓柱形畫筆，蘭香從未見過這種筆，象是毛筆的筆桿，只是筆頭卻不是軟毛，卻是裝嵌了石墨的芯子，還有幾支手掌長短的黑炭條，整整齊齊碼放著。
「姑娘，這是什麼筆啊，怎麼從沒瞧見過？」
小桃嘻嘻一笑。你要是瞧見過倒真是奇怪了？這是她找木匠給自己特制的鉛筆，木制的空心桿里放入石墨筆芯，雖比不上現代的繪畫鉛筆種類多，什麼ＨＢ、２Ｂ、４Ｂ，但總聊勝于無，她不禁用這自制的鉛筆來畫畫，也用來寫字。因為她那毛筆字寫得有如雞爪刨地，難入人眼，還是用鉛筆寫起來得心應手，而且還省時省力，不用時時研磨蘸水的，而且她也不會寫簪花小楷，往往一張紙上只能寫十幾個字，每個字大如茶盤，令三個兄長無比的汗顏，于是一致支持她用鉛筆書寫。她家里還有堂哥樂叢給她制的兩只蘸水筆，只是得邊寫邊蘸墨汁，這墨汁畢竟不同于現代的墨水，用在純鋼的筆尖上常滯澀粘連，不太好用，她也只好棄在角落里了。
「你沒見過吧，這是我家姑娘專門畫畫寫字用的鉛筆，」畫眉有些得意的跟蘭香介紹著小桃的寶貝，「這些可貴呢，就這一盒子筆就得二十多兩銀子呢。」
蘭香驚的一抖，叫道︰「媽呀，我五年月錢也買不起這一盒子畫筆呀。」
小桃看她吃驚的樣子在一邊偷笑，畫眉眨眨眼向蘭香神秘的道︰「小丫頭你懂得什麼，這畫筆雖貴些但卻物有所值啊，我家姑娘每月都給錦繡坊畫些新鮮繡品圖樣，兩月前有個老主顧李夫人過生日，托了錦繡坊的程嬤嬤請我家姑娘給她畫副像，結果你猜怎麼著……」
蘭香听得入迷，瞪大了眼楮盯著畫眉，「怎麼著，畫眉姐，你別繞彎子，快說啊。」
畫眉得意的一仰下巴，那驕傲的神情倒象是她才是那作畫之人︰「結果啊，李夫人和那些來拜壽的客人全都傻眼了，那畫像就象是將李夫人照搬到紙上去的一樣，活靈活現，絲毫不差。那些人都說從沒來沒有見過這種畫法，小姐說過，叫做什麼……什麼素描，還有寫生……反正就是獨一無二的。就這一張畫像，便賺了一百兩銀子。」
蘭香徹底被畫眉的一番話震住，看著小桃的眼神里水汪汪的帶著崇拜，顯然她已經成了忠實粉絲。小桃不禁好笑，畫眉這丫頭也太能給自己吹噓了，雖然說的也是事實，但是怎麼听怎麼覺得畫眉話里話外那種僕以主榮的驕傲，她有那麼神嗎？她畫技雖好但是若放在現代，比她更好的大有人在，只是如今在韶然國根本沒有素描寫生這類畫法，才顯得她一枝獨秀罷了。
小桃看著蘭香的呆樣子，輕扯了她一把，道︰「不是要畫嗎，你到那花圃跟前兒坐好，就坐在那青石欄桿上好了，畫眉你去掐枝芍藥花給她放在手里。」
蘭香在小桃的命令下擺好了姿勢，露出幾分害羞的微笑來，小桃忙連聲叫道︰「對，就是這個表情這個姿勢，千萬別動啊，保持住半個時辰就行了，我現在開始畫了啊。」
小桃將畫板支在腿上，右手拿炭條鉛筆開始在紙上勾勒輪廓。畫眉在一旁監督著蘭香讓她不要亂動。只見一些簡單的線條在小桃的手里漸漸變得清晰成形，刷刷點點之中人物、背景、透視、明暗調子慢慢呈現，畫眉雖不是第一次看小桃作畫，但仍是感覺很神奇，見自家小姐畫畫時認真投入的神態，听畫筆在紙上刷刷作響的聲音，心里對小桃敬佩到了十二分。
她三人一個作畫，一個被畫，一個看畫，都全神貫注，完全沒有注意到角門處走進一人，站在離她們十幾步遠的樹下輕倚著，看著小桃作畫的情景。
在蘭香覺得整個身子都坐僵了的時候，小桃終于宣布畫像完成。畫眉扶起腿都坐麻了的蘭香，一起去看那副真人素描。只見畫中芍藥花的背景下，蘭香坐在青石欄桿上，雙手輕輕撐在兩邊，左手里一枝白芍藥怒放，臉上帶著淡淡笑容，整個人躍然紙上活靈活現。
蘭香激動得連拍胸脯，眼楮笑得眯成一條縫，驚喜道︰「姑娘，你真本事，這好象我走到紙上了似的。」
小桃笑著將畫遞了過去，笑道︰「給你，好好收著吧。可惜沒有彩色鉛筆，若有會更漂亮的。」
蘭香雙手接著，不住口的道︰「這已經很好了，謝謝姑娘。謝謝姑娘。」
畫眉看她那副激動的樣子，也打趣道︰「可收好了，這可值一百兩銀子呢。」
一句話逗得三人都笑起來。
樹下那人也微笑著走過來，笑道︰「也給我看看，成麼？」