晚雲見鐘夫人，如同耗子見了貓兒一般。躲到珍珠身後不敢抬頭。
珍珠見她果然還了來了，上前道「夫人怎麼來了？」
鐘夫人怒道「我來找晚雲這個小蹄子。竟敢私逃出府。」
「明明是夫人攆奴婢出來的。」晚雲伸出頭來爭了一句，趕緊又躲了回去。
「你還有理了。」鳳兒撲上前去要抓晚雲，被珍珠擋了回去。
「夫人，這里是我家，是不是也容珍珠說一句？」珍珠道。
「你有什麼好說的？」鐘夫人轉過身去道。「咱們姐妹情誼早就斷了，難道你還妄想替這小蹄子求情不成。」
「珍珠可沒有這麼說。」珍珠道「只不過夫人也要想想晚雲這麼多年伺候您，沒有功勞也有苦勞。晚雲是怎麼出府的已然不重要了。今天夫人您這樣押著晚雲穿街過巷回府去，被那些不明事理的小人看了去，恐怕與夫人的名聲有礙。」
正謀大事的鐘夫人听了珍珠的話，火氣已不如才剛。
珍珠繼續道「看樣子夫人也不想要晚雲了，不如出個價錢，我替晚雲贖了身。對外就稱我看晚雲得力，買來替我伺候姑姑。」
「那不是便宜了你？」鳳兒道。
珍珠一直以為自己與鳳兒不錯，今見她跟自己這樣說話，心寒了一半兒。
「我們家的丫鬟價錢可高。」鐘夫人冷笑著道。心下揣度著珍珠出得起多少銀子。
「再高也有個價錢不是嗎？」。珍珠道。
「五十兩。」鐘夫人月兌口而出。
小葉子頓時急了，沖上前來道「你干脆佔山為王去得了，一個丫鬟敢賣五十兩。我看你分明是在為難珍珠，我們家怎麼能拿出這麼多錢來。」
「你們不買，總有人會買。」鐘夫人笑盈盈地轉臉看著丁武道。「這小蹄子沒少給你消息吧，不然你怎麼每次都能救得了珍珠。」
丁武瞪了鐘夫人一眼，道「夫人說準了，五十兩紋銀？」
見丁武真的肯出五十兩銀子買個一文錢不值的丫鬟。鐘夫人頓時氣得火冒三丈，「不買我就將這丫頭帶回去溺死。」
鐘夫人話音剛落，鳳兒便帶著兩個老媽子沖了上來。小葉子怕珍珠受累吃虧，過來幫忙。
丁武大聲道「看你們誰敢動我們東家一根手指頭？」
鐘夫人跟前的丫鬟老媽子都從京城帶來了，自然也曉得丁武的厲害。嚇得不敢上手了。
「夫人派去取晚雲的賣身契吧，這五十兩銀子我出了。」丁武道。
「五十兩是給珍珠的價碼，你得出兩百兩。」鐘夫人怒道。
「鐘夫人你怎麼能食言呢」珍珠立即上前質問道。「兩百兩銀子夠在我們這樣小地方置辦一大片產業的了。難道你們家的丫鬟還是金塑的不成。」
「又不用你出銀子，你急什麼？難道是怕你的丁大哥再你還沒進門前就將家產敗光了。」鐘夫人譏諷道。
「你胡說。」鐘夫人成功地激怒了珍珠。她不知道鐘夫人和丁武之間到底有什麼深仇大恨。現在卻明白鐘夫人將自己也拉了進來。「東西可以亂吃，話可不能亂說。夫人也是大家子出來，難道要學田間婦人嚼舌頭？這也不是好名聲。」
見珍珠事事都拿「名聲」來壓自己，自己還偏偏在乎這個「名聲」。鐘夫人氣不打一處來。
丁武不想看東家與鐘夫人之流磨牙，道「二百兩就二百兩。不過拿了銀子，日後晚雲如何，都與鐘夫人無關了。」
二百兩銀子買個丫鬟。鐘夫人沒想到丁武竟然會跟自己做這樣的買賣。
珍珠則急著勸丁武道「丁大哥你且冷靜些。」又多鐘夫人道「晚雲我出銀子贖了。夫人不是說我買五十兩嗎？我這點五十兩銀子與夫人。」
「真對不住了。」鐘夫人笑道。「這樁買賣我只和丁武談。」
晚雲見狀哭著道「珍珠姑娘，丁大哥還是算了吧。晚雲命該如此，也不掙扎了，就跟她回去。是生是死由它去吧。」說著晚雲就要往鐘夫人跟前去。
小葉子一把拉住她道「這是什麼話。珍珠和丁大哥正想辦法救你呢，難道你想讓他們的心思都白費了？」
听了這話，晚雲一時沒了主意。論理贖身對自己來說是天大的好事兒，這樣一來她就可以不必離開珠鎮了。只是鐘夫人要的價錢實在太高了，她擔心珍珠和丁武拿不出這筆銀子，反而為難。
「夫人派人取晚雲的賣身契去吧，二百兩銀子我出了。」丁武道。
見二百兩丁武也出，鐘夫人又氣又恨，吩咐鳳兒回府取來了晚雲的賣身契。雙方人錢兩訖。丁武接了晚雲的賣身契轉手便給了珍珠。
已成定局，珍珠接過賣身契，當著鐘夫人的面兒給了晚雲。
白得了丁武二百兩，鐘夫人滿意而歸。
珍珠則詢問丁武銀子從何而來，即便他原曾是將軍，也不該有這麼多銀子。丁武輕描淡寫地告訴珍珠，銀子是前些日子他那幫子好友留下來的。珍珠再問他便什麼都不說了。
賣身契在手，晚雲再不怕鐘夫人了。小葉子見鐘夫人果然對晚雲狠心，心里尋思是不是自己前些日子錯怪了她。于是拉著晚雲到樹蔭下閑聊去了。
忙了一個頭午，珍珠擔心自己的那些蚌苗，扶著姑姑回房後。便上了谷倉，只見木盆里白花花地泛著一片，原來是那些蚌苗死了大半。
珍珠頓時覺得心口隱隱作痛，強撐著取來一個木盆將已經死掉的蚌苗挑揀出來，喂了谷倉下養著的雞鴨。
正在院子里劈柴的丁武見東家一盆盆地往外端蚌苗，停下手里的活計道「東家這是怎麼了。」
珍珠嘆氣道「我才去看蚌苗，結果發現死了足足有七成。」
「查找到什麼原因了嗎？」。丁武急著問道。
珍珠眉頭微蹙道「查了，可水沒有問題。糧倉里也沒有耗子。」頓了頓又道「還有三成，我得盯著他們。興許是得了什麼病。」
後邊兒的話，珍珠更像是在自言自語。
珍珠搬了套簡單的鋪蓋到糧倉，又拿了幾本醫治河蚌的書。從那日起便住進了糧倉。連著兩日，小葉子和秦大姑、晚雲、丁武都勸了，就是不肯下來。說來也奇怪，只從珍珠搬進了糧倉，蚌苗竟然沒有再死亡。
小葉子與晚雲開玩笑說珍珠是珍珠娘娘轉世，能保護小小的蚌苗。細心的珍珠卻發現致使大量蚌苗死亡的原因是木盆太小了。盆內的河蚌又太多了。雖然引用的是活水，壓在底層的河蚌還是會因沒有空氣而死。
找到了原因，珍珠趕緊又訂做了兩個有矮又大的木盆。與丁武套上新做好的馬車去臨鎮又買了百十來斤的蚌苗。
經過試驗，珍珠計算出自己訂做的木盆內盛放河蚌超過兩百只，便會有蚌苗死亡。珍珠立即將這一現象記錄在小本子上。包括木桶的大小，桶內水流與深淺全都記了下來。
小葉子見珍珠整天圍著木盆和蚌苗轉，擔心她會跟秦老爹一樣。養珍珠養入魔了。時常要勸珍珠出來偷偷氣。珍珠卻因見她整日無所事事，婚姻大事也沒音訊。于是硬是拉著小葉子與自己一起學如何養河蚌。
新鮮兩天的小葉子趕緊借口帶晚雲上街上買布做衣裳，逃出了家門。
傍晚時分，小葉子與晚雲回來時，珍珠已經做得了晚飯。
小葉子進門便嚷嚷著自己餓了。見桌上的飯菜，手也不洗便吃起來。
消沉的晚雲見珍珠正忙著盛飯。趕緊接過來道「往後洗衣服做飯這樣的活兒都又我來做吧大姑也由我來伺候。」
珍珠笑著道「怎麼還真想做我們家丫鬟啊可惜替你贖身的是丁大哥，要做丫鬟你也得伺候他去。」
晚雲臉頰緋紅。從腰間小荷包里取出賣身契道「這個還是請珍珠姑娘代為保管吧。我粗心，萬一丟了，可就麻煩了。」
「這恐怕不好吧。」珍珠收了笑容道。
「我看你就拿著吧。」小葉子邊往碗里夾臘肉便道「才我一個沒瞧見她就丟了，等我找到時，她正站在那兒哭呢。」
「丟了？」珍珠不解。
晚雲趕緊解釋道「我看中了一個小荷包，才一轉身的功夫小葉子就不見了。我隨夫人嫁過來的日子雖然長，可都不大出門的。小葉子已不見，我連怎麼回家來都不知道了。一急就哭了出來。」
「哦，是這樣啊」珍珠道。「再往後遇到這樣的事兒，先別急。珠鎮也沒多大，找到主街，沿著往鎮外走就能回家來了。實在不行問一下也行，都是鄉里，都能給你指路。」
「這個我也是知道的。」晚雲有些磕巴道。「我也是因近來事兒太多，一下子遇上這樣的事兒，撐不住罷了。」
珍珠輕點了點頭，沒有再說什麼。四個圍坐用過晚飯後，晚雲勸開了珍珠和小葉子自己收拾了碗碟。
小葉子道「原以為鐘夫人跟前的丫鬟都得是吃香的喝辣的。今日我才知道晚雲跟著鐘夫人吃的那些別人看不見的苦頭。」
珍珠偏過頭去，看了一眼小葉子。知道她又犯了老毛病。提醒道「怎麼現在不把晚雲當壞人了。可有的時候，眼見的未必都是真的。」