轉天，珍珠訂做的又淺又寬的木盆送來。一大清早珍珠就和丁武忙著將糧倉內囤積的糧食和肉干、菜干之類收拾到一邊兒。將那訂做的大木盆抬進糧倉，連上水車，引來活水。正要放蚌苗時，小葉子爬上來拉著珍珠比比劃劃要出門去。
正忙著的珍珠道「小葉子你要是閑著無聊就來幫忙，這會兒我可沒功夫與你玩兒。」
還之能輕聲發出一個字音的小葉子邊比劃邊道「王…陰謀……」
珍珠看口型辨出小葉子說得是「王媒婆是壞蛋，親事是陰謀」笑著道「這個丁大哥早知道了。」說完便去干活了。
小葉子愣在原地，眨著大眼楮半晌才跳起來比比劃劃地質問丁武為什麼比自己知道的還早，自己分明沒有與他說過。
擺好的木盆，丁武看小葉子還在哪里比劃著質問自己。道「王媒婆走後我便覺得不對，張家公子如果真如他說的那樣好，就算家里艱難些，那些疼愛女兒的老爺們也會倒賠銀子將女兒嫁過去。何況他還是家中獨子。于是我趁著去臨鎮買魚餌的時機打听了一下，果然有問題。」
小葉子聞听此言，氣的撅起嘴巴來。
珍珠覺為何心里甜絲絲的，泛在臉上全是笑花兒。小葉子見狀氣的一跺腳下了糧倉回房去了。
珍珠沒有去追，與丁武將昨日買來的蚌苗搬過來，放養進了大木盆。
見東家只買了幾百只蚌苗，丁武道「東家昨天我就想問，咱們只買了這點蚌苗，才能養出多少珍珠來？」
還沒有十分把握的珍珠道「我雖看了不少養蚌的書籍，也將父親的筆記讀個通透。但是不怕一萬，就怕萬一。如果一下子買了太多的蚌苗回來，要是我養得不對，那豈不是白糟蹋了銀子，浪費那麼多好蚌。」
听了這話，丁武笑著道「就憑東家的心，珍珠一定能養得出來。」
珍珠看著木盆里的河蚌沒有回答。自己的心是夠了，不知道老天可給她這樣一個機會。自己破了鎮規，開先例，往後還不知道有多少難關要闖呢。
果然不出珍珠所料，珍珠養河蚌的消息不過一個上午便傳的珠鎮上下婦孺皆知。幾位老爺听後紛紛來找齊鎮長討要說法，因那日珍珠已經挑明了，自己養河蚌是齊鎮長點過頭兒的。卻被齊遠之以「父親身體不適」為由擋了回來。
幾個老頑固湊到一起，經過一盞茶功夫的商量，決定去找多日未成露面的齊夫人。
此時，半倚在涼塌上乘涼品茶齊夫人。心下正計算著幾個老東西什麼時候才能來，來自後又會說些什麼，自己又該如何應答。晚雲立在一旁輕輕地扇動著手里的團扇，目光有些呆滯。
這時，鳳兒攆著小碎步進亭子來道「回夫人話，老夫人偷偷地派人出去賣了鄉下幾十畝田地。」
「她可賣得了？」鐘夫人做直了身子問道。
「應該還沒有，價錢沒談攏，正商量著呢」鳳兒道。
鐘夫人頓了頓，招手讓鳳兒到近前來道「你可打听出死老婆子賣地想要做什麼？」
鳳兒低頭兒道「打听過了，听說也是要開個珠廠，頂咱們的生意。」
鐘夫人登時火了，氣道「死老婆子，我好心留她一條性命，她卻非得跟我擰著干。既然是她自己作死。就別怪我心狠了。」又招手讓鳳兒靠近些，咬了一陣耳朵。
晚雲眉頭緊蹙，待鳳兒拍手笑著離去。問道「夫人想要辦老夫人？她可是…」
「她是什麼？」鐘夫人狠狠地道。「當初她是如何待我的？難道你都忘了不成，鐘家都到了這般田地她還敢與我為敵，這回不給她點兒顏色瞧瞧，我便是她生的。」
晚雲不敢在多言，現在她在鐘夫人心里邊兒的分量還不如鳳兒。想到這里晚雲除了替自己難過之外，更多的是擔心鐘夫人誤信了鳳兒那小蹄子的鬼話。最後在得不到什麼果子。
「別管我待你心狠。」鐘夫人道「實在是你太讓我心寒了，咱們兩個一起吃了多少的苦。在我心里邊可是一直都把你當妹妹待的。可你呢胳膊肘往外拐不說，竟然還敢給丁武傳遞消息。」
晚雲立即跪在地上道「只那一次，再往後奴婢都不敢了。」
鐘夫人白了她一眼，道「再有一次，我便把你賣了解氣。難得當日我還想讓你再做陪嫁，也收了做小。我發善心你卻不領，難道是想做大？也不看看自己什麼出身？真真地跟珍珠一樣想要飛上枝頭。」
晚雲一肚子委屈，無處申述，只得含淚磕頭道「奴婢不敢，求夫人寬宏大量，繞過奴婢吧」
「行了。」鐘夫人翻身復倚在涼塌上道「念你是初犯，這回就放了你。趕緊滾下去，看你的鬼樣子就倒胃口。」
晚雲又磕了一個頭，才轉身退下去。
這日是八月初，因臨近八月十五，趕集之人特別多。前幾日珍珠編了幾雙草鞋趁著天氣燥熱，拿到集市上。一雙十文錢叫賣。忽見晚雲神情恍惚地打自己眼前過去。珍珠趕緊跟上前去詢問。
在珍珠旁邊兒賣點心的小葉子見狀也攆了上來，拉住珍珠叫她別管晚雲，免得又是鐘夫人的圈套。
被小葉子絆住的珍珠見晚雲是往河岸去了。對小葉子道「幾遍是圈套，咱們這回咱們不中計，下次她還會換新的來。」說著攆著晚雲到了河邊兒。小葉子不放心也跟了過來。
卻見到晚雲正往河里邊兒走。小葉子在齊府多年，與晚雲不算姐妹情深，可也有點兒交情，見她有心尋死。不管是真是假都不能見死不救。立即跑過去和珍珠一起將晚雲拉回來。
三人遠遠地離開了河水，珍珠問道「晚雲姑娘什麼事兒想不開，非得尋死？」
一肚子苦水的晚雲坐在地上「哇」的一聲哭了出來。「夫人吩咐叫我死的遠點兒，別污染了她的眼楮。」
珍珠和小葉子頓時驚呆了，晚雲可是鐘夫人跟前最忠心的丫鬟了。又陪著她一起吃苦受罪。沒想到如今她竟然讓晚雲去尋死。
珍珠道「難道是你犯了什麼大錯兒，夫人一時惱了隨口說的？」
「不是，夫人是任真的。」晚雲道「她恨我透露消息給丁大哥。昨日鎮上幾位老爺來府里商量珍珠姑娘養河蚌的事兒。當他們說要逼姑娘服毒自盡，以死保全珠鎮名聲時，我實在是忍不住了，插了一句嘴。結果夫人就惱了，說她白養了我這麼多年。還讓我立即遠遠地死了。」晚雲抽泣一陣。繼續道「晚雲是個丫鬟，命是夫人的，她既然開了口，我便得去死了。」
「這是什麼話？」珍珠氣道。「你確實是他們家買去的丫鬟不錯，可丫鬟的命也是人命。朝廷也有歷法，為主者不得擅自逼奴僕自盡。即便是下人做錯了，還有朝廷法度。何況你又沒做什麼傷天害理之事。我看分明是鐘夫人變態。」
晚雲抹著眼淚不言語。
珍珠繼續道「我看這樣主子不伺候也就罷了。她即叫你去死。那今**便算是死了一遭了。咱們想想辦法給你換個身份，另尋個生路吧。」
「這能行嗎？我們家老爺和公子可都是朝廷命官。」晚雲有些擔憂道。
「你自己也說他們是朝廷命官。哪里有閑情管你一個小丫鬟的死活。這事兒你就听我的。」珍珠道。
小葉子見狀，在一旁提醒道「珍珠當心，她可是鐘夫人跟前最忠心的丫頭，當心這是她們二人別有用心想要害你的。」
晚雲急著解釋道「不是圈套，我真的是被夫人攆出來的。你們要是不信可以去府里打听。」
「府里還不都是鐘夫人的人，她想讓他們怎麼說，他們就得怎麼說。」小葉子還是不相信晚雲。
珍珠心下也有顧慮，可見晚雲現在的模樣，自己要是撒手不管了。她真的能投河自盡。救人一命勝造七級浮屠，珍珠決定賭一把。
小葉子擰不過珍珠，二人回到集市上收了攤子。回到家里，珍珠將晚雲的事兒與姑姑講了一遍。一旁丁武听說晚雲是因為幫自己才惹怒了鐘夫人，心下也十分愧疚，主動提出要出銀子買通山溝里窮村的地保給晚雲改名換姓。秦大姑也勸她想開些。原本以為自己只有死路一條的晚雲見還有人願意幫自己，眼淚再也忍不住了。又勸了好一鎮，珍珠才將她勸好。
小葉子還對晚雲不放心，趁著珍珠去做午飯的功夫拉住晚雲到僻靜處威脅道「不管你打得是什麼主意，都別想害到珍珠。我會一直盯著你的。」
原本應該很有氣勢的話，結果因小葉子的嗓子尚未完全痊愈。晚雲連她說得是什麼都太听明白。只是看小葉子一臉地凶相，唯唯諾諾地點頭兒答應。
忙著照料蚌苗的珍珠因丁武自告奮勇地替晚雲換身份，也就沒有去管這件事兒。
小葉子說要盯著晚雲，果然真的盯著她。明日吃飯睡覺上茅房，幾乎自己眼神所能見到的地方全都有小葉子的身影。晚雲又爭論不過她，也看不明白她比比劃劃地是什麼意思。也就只好隨她去了。
這日珍珠從糧倉里出來，見晚雲正在掃院子。趕緊過來道「你是客，怎麼能讓你干活兒呢」邊說著要去接晚雲手里的掃帚。
晚雲用身子擋住道「我就個丫鬟，性命都是珍珠姑娘救回來的。哪里是什麼客。每天見姑娘忙里忙外，我又笨，幫不上什麼大忙，掃地我還行的。除非姑娘覺得我掃的不好。」
珍珠笑道「好伶俐的牙齒，好像我不讓你掃地是我的錯兒一般。」
晚雲淡淡一笑道「我看姑娘這兩天都在糧倉里，難道和上次一樣河蚌是養在哪里的？」
珍珠故意賣關子道「你猜呢？」
「這我可猜不出來。」晚雲道。
反正自己養河蚌已經是公開的秘密了，珍珠也不介意告訴晚雲。「那里頭養的是蚌苗，我打算從育蚌開始，每個環節都要熟練掌握，只有這樣才能熟悉河蚌的脾性，才能養出上等珍珠來。」
一點兒也听不懂的晚雲道「果然我沒那個慧根，你說的我一句都听不懂。看來著河蚌也不是人人都能學得。」
珍珠笑著道「怎麼不是人人都學的？光咱們珠鎮就有多少珠農，你能說他們個個都是天生的回養河蚌。還不都是靠著自己勤奮努力和多年積累的經驗。你若是肯學，也會有一番成就。」