想到昨日小葉子氣鼓鼓的模樣，珍珠心里不是滋味。秦大姑則埋怨自己沒有早點讓小葉子和齊近之斷了往來。珍珠見姑姑自責，恐她再因憂慮過度傷了身子。勸道「小葉子風風火火的未必動過心思，姑姑也不要過于自責。早起我見小葉子也沒什麼不尋常之處。等她晚上回家來，我勸她兩句，就沒事兒了。」
秦大姑道「但願小葉子沒動過心思吧。不然可要將她傷透了。多少年了，他們兩個人成天地黏在一起。要是近之真的成了親，再往後見上一面都難了。」
珍珠的那番話不過是寬姑姑的心。雖然還看不出小葉子動過心，但是齊近之的心思卻是清清楚楚明明白白。還有鎮子上那麼多張嘴，多少年了說得都是小葉子和齊近之是一對兒。要是這門親事成了，小葉子可該怎麼辦？珍珠心里邊兒嘰里咕嚕亂成了一鍋粥。
整個下午，珍珠都是一副愁眉不展的模樣。一同干活的丁武自知幫不上什麼忙，便將珍珠那份也都做了。日歸西山，小葉子一路罵罵咧咧地回到家里。正在廚房里做飯的珍珠沒有立即出來，而是豎著耳朵听小葉子罵些什麼。
廂房里秦大姑出來道「小葉子又出了什麼事惹惱你了？」
罵了一路口干舌燥的小葉子猛灌了口井水道「還不是那個自以為有幾個臭錢就了不起的齊遠之。說什麼要出五百兩贖回小閏子。明明是來求人的，還做出一副高高在上的模樣。別說五百兩了，就算是五千兩、五萬兩。姑女乃女乃我就是不還他，看他能把我怎麼樣。」
珍珠听聞此言，端著熱氣騰騰的白面饅頭來到院子里。還沒等她開口，小葉子先過來道「珍珠你可要把我和小閏子簽的契紙收好了。千萬不要被齊遠之偷了。」
珍珠道「小葉子到底出了什麼事兒？你說仔細些。」
小葉子道「今兒下晌齊遠之帶著他們家那條狗到我店里，也不吃飯，也不喝酒。開口就要小閏子和我簽的那張契紙。我說他還欠我的銀子和酒錢。除非兩樣都還清了，我才能給他。」
「這不是說的好好的嗎？」。秦大姑道「怎麼就把你氣著了？」
「姑姑听我把話說說完。」小葉子繼續道。「我剛說完這話，他們家那條狗就拿出一百兩的銀票丟在我面前。說什麼他們家二爺急著要娶親，讓我趕緊地交出契紙。」
「然後呢？」珍珠問道。
「我當時就火了。他分明是瞧不起人嗎。他們家有錢就了不起啦？」小葉子義憤填膺道「不過我沒跟他一般見識。我告訴齊遠之用不了這麼多銀子，只要八兩五錢就夠了。他竟然說剩下的銀子是賣我家地的，他讓我拿了那一百兩銀子離開珠鎮另謀個生路去。珍珠你說他是不是欺人太甚了。」
小葉子一席話珍珠已經听明白了，只是遇到這樣的事兒，小葉子必不肯善了。珍珠擔心她瞞下大事兒。
「然後呢？」珍珠又問道。
「然後我就讓小二把齊遠之和他們家那條狗攆了出去。並且告訴他們除非我死了，否則想給小閏子贖身，做夢。」
珍珠听了半天，小葉子氣不過齊府仗勢欺人是真，卻半點沒有看出她因齊近之要成而傷心。
「小葉子，近之要成親了。難道你有點兒也不生氣嗎？」。珍珠好奇地問道。
滿肚子全是怨氣的小葉子皺著眉頭道「一想到往後都沒人和我玩兒了，心里的確不太舒服。不過都到了這個年紀，他也到了該成親的時候了。」
珍珠听了這話，長嘆了一聲，扭頭進廚房取了兩碟子小菜。又拿了五六個熱饅頭裝進了籃子里，給丁武送飯去了。
小葉子不明所以，見珍珠出了小院，扭頭問秦大姑道「姑姑，珍珠這是怎麼了？」
氣到發笑的秦大姑拍著小葉子道「沒什麼，累了一天，又生了那麼多氣，趕緊吃飯吧。」
小葉子答應了一聲，扶著秦大姑到了桌兒前。待珍珠回來，三人用過個晚飯。珍珠收拾碗碟。又到正房里幫姑姑鋪上被褥，關了柴門回到廂房。本想和小葉子促膝長談，小葉子卻已經熟睡了。珍珠無奈苦笑，心想此時此刻近之還不知道煎熬成什麼模樣呢。
一夜無事直至天明，珍珠依舊是早起做飯、收拾院子。小葉子梳洗後往鎮子上去。臨走還不忘提醒珍珠千萬不要被齊遠之將契紙偷了去。珍珠只的點頭答應。
與大姑用過早飯後，珍珠拿著鋤頭、鐵鎬到後院開地中竹子。秦大姑獨坐在院子里納鞋底。
日頭剛上三竿，齊夫人便領著丫鬟老媽子匆匆忙忙地到珍珠家門前。秋蓮輕叩虛掩著的柴門。秦大姑停下手里的活兒道「誰呀？」
秋蓮答應道「大姑我是秋蓮，我們家夫人前來拜訪。」
一听了齊夫人，秦大姑心下暗想齊家夫人大清早地登門拜訪必定是為了小葉子手里的契紙。于是起身來到門前，大開柴門相迎。剛進正房，還來不及落座。齊夫人便開口道「當著明白人我不說暗話，今日我是來提親的。」
秦大姑一怔，道「我們家兩個姑娘，不知道夫人要提的是那個？」
「當然是珍珠了。」齊夫人急著道「難道還是小葉子那個瘋丫頭不成。」
「這可就難辦了。」秦大姑直言道「我們家珍珠是要招上門女婿。」
齊夫人也沒听仔細，順著秦大姑道「上門就上門吧，總好過娶個母夜叉進門兒。」可話一出口便後悔了。自己背著老爺搶先給齊近之定親已經是步險棋了，齊府是什麼門庭，怎麼可能答應自家兒子去做上門女婿。
「那也不行。」秦大姑道「夫人又不是不知道咱們兩家已經結仇了，想做兒女親家恐怕得下輩子了。」
「你不答應，我就將珍珠偷養河蚌的事兒告訴給老爺。」齊夫人又急又氣道。
秦大姑心頭一驚，但轉念一想這次珍珠做事兒謹慎。外人不可能知道分毫，定是齊夫人狗急跳牆故意詐自己。
「別以為你們做的滴水不漏。」齊夫人真是急了。那太爺家的千金不懂禮數，目無尊長早已經是盡人皆知。這樣的媳婦進了家門兒，而且還是給齊近之當媳婦。他倆要是一個鼻孔出氣，焉有自己的老命在。若不是因為如此，自己也不敢趁著老爺不在家，搶先一步把齊近之的親事定下來。
「夫人還是回去吧，這麼親事我不能答應。」秦大姑思來想去，認定了珍珠的秘密不可能被外人知道。底氣十足地回絕了齊夫人。
秋蓮再一旁道「大姑您可要想仔細了！」
「沒什麼好想的。」秦大姑斬釘截鐵地道。
齊夫人見秦大姑不肯松口，氣憤道「那就別怪夫人我了。」說完，齊夫人扭頭就走，一干丫鬟老媽子跟著也去了。
原來這齊夫人是從兒子齊遠之口中得知珍珠偷養河蚌一事兒。今日秦大姑答應親事也就罷了。要是不答應，她便將此事告訴給齊鎮長知道。珍珠已經是再犯了，齊鎮長決計不會輕饒了她。齊近之的親事也能因此暫且放一放，也給自己爭取些時辰再尋覓一個賢良的女孩子給齊近之。
時間緊迫，齊夫人沒有半刻耽誤。回到府里直接到書房將珍珠私養河蚌一事告訴給了齊鎮長知道。
正因小葉子手里握著齊近之的「賣身契」而焦慮的齊鎮長一听珍珠又養了河蚌。頓時計上心頭，也不管齊夫人的話是真是假。吩咐于庸去請幾位老爺直奔珍珠家。