鐘夫人沒有半刻耽誤，從珍珠手里得了契紙後立即換成了銀子。吩咐晚雲買了些上等布料的做了幾身衣裳，又買了幾個丫鬟老媽子。珍珠家住不下了，便的搬到鎮上的客棧里。鐘老夫人得知後氣急敗壞地領著人來要銀子。卻連鐘夫人的面兒都未成見到，便被小廝打了回去。鐘老夫人不服，將鐘夫人一狀告到了齊鎮長跟前。齊鎮長得知此事兒，勃然大怒。齊遠之卻在一旁提醒鐘夫人的娘家可是京官員。此次進京還得靠多方提攜。齊鎮長仔細掂量後，將孝期，擅攆媳婦出門的鐘老夫人斥責一番，又命其不得再干預鐘夫人之事兒。
白丟人現眼的鐘老夫人一口怨氣憋在胸口，不得發泄。再加上前有喪子之痛，竟然一病不起了。幸而金姨娘的肚子還有一絲念想，還不至于斷了活下去的念頭。
見鐘夫人一夜之間如同變了一個人一般的珍珠，不禁對秦大姑道「再往後夫人便與鐘家沒有瓜葛了嗎？」。
正納鞋底的秦大姑停下手里的活計道「金元滿倉的鐘家都敗落了。往後的事兒，誰又能說的準呢。」
珍珠不在開口，心想鐘夫人得到了解月兌，自己也保住了河蚌。還想那麼多干什麼呢！于是淡淡一笑，按描好的鞋樣，穿針引線地做起了繡花鞋。
再說鐘夫人，將變賣田地的憑信妥善地收進了自己的妝盒里。剛換了新衣裳的晚雲端茶過來，見夫人按著那妝盒看著不遠處小幾上擺著的花瓶發直。上前道「夫人吃茶。」
鐘夫人沒有回應。
晚雲無奈，將手里的茶杯放下。又道「小姐還是想開些吧，錢財乃是身外之物。只要能平平安安地回到京城，比什麼都強。」
鐘夫人轉過頭冷笑著道「是啊，只要能回到京城。」
晚雲從未見過自家小姐如此這般，先是一驚。隨機定了定神道「明日咱們就回京了。今日是不是要往珍珠姑娘家去一趟，不管怎麼樣。這次全仗著珍珠姑娘出手相助。」
鐘夫人尋思了一會兒道「送些東西過去，聊表心意吧。話敘分離，不過是平添傷心罷了。」
晚雲應了一聲，退了下去。
轉天，客棧小二將晚雲的手書和一匣子點心、一只脆皮烤鴨、一匹布、一壇子老酒送到了珍珠家。得知鐘夫人早前便動身回了京城。對著那四樣大禮，珍珠心中平生出些許的不快。秦大姑那小二道「小二哥，鐘夫人離開之時，可曾說過什麼？」
小二搖頭道「沒听夫人吩咐什麼。倒是夫人跟前的丫鬟晚雲姐姐讓我轉告珍珠姐姐，請姐姐不要擔心，走的匆忙。待到了京城再與姐姐報平安信。」
珍珠面帶笑容地賞了那小二五個銅錢，已謝報信之情。待小二離去後，珍珠一邊兒收拾鐘夫人送來的東西，一邊兒抱怨道「正是缺銀子的時候，干嘛買這些不中用的東西。此去日後恐難再見了。早知道我該親自去拜訪的。」
秦大姑听了也未說什麼。這時小葉子從外邊回來，剛進院子便聞到脆皮烤鴨的味道。順著香味兒閉著眼楮進了堂屋道「蜜掛厚了，這鴨子非得甜死人不可。」
方才還一臉嚴肅的珍珠听道小葉子這樣說，臉上的笑容頓時綻開了。
「你這丫頭，天生的狗鼻子。全憑聞的，就知道人家手藝如何。這可是馬家脆皮烤鴨。那可是老手藝了，怎回掛厚了蜜。」
見珍珠不信，小葉子不管三七二十一。將烤鴨奪過去，撕開紙包，扯下一只鴨腿塞進珍珠的嘴里。
「是不是甜死人了？」小葉子笑著道。
吃了一嘴的珍珠，皺著眉頭道「這分明是馬家脆皮烤鴨，怎麼會這麼甜？」
小葉子道「這是假的，全是鐘府里的李廚娘做來騙人的。聞起來跟馬家脆皮烤鴨一個味兒。吃起來卻是大大的不同。」再看桌上另擺著其他三樣禮。小葉子道「這是哪個送來的，竟然送這樣的禮。若是向珍珠來提親的，這樣的人家可萬萬不能嫁。」說完小葉子咯咯地笑了起來。
珍珠看了一眼秦大姑，又看了看那桌上的東西。沒有與小葉子道出實情。
鐘夫人回京一事兒還沒熱鬧幾天，便被齊家珠廠要進貢的事兒取代了。可以將珠鎮的珍珠進貢都皇宮里，皇上的身邊兒。這可是光宗耀祖的大喜事兒。珠鎮上下張口閉口談論的都是此事兒。又過十幾日，京城來了官員先將齊家珠廠巡視一番，後又問了齊鎮長家事兒。只逗留一日，話一句也未多說，便離去了。之後幾日，齊鎮長如坐針氈。珠鎮也籠罩在一層陰霾之中。
離群索居的珍珠和秦大姑並未受到影響。依舊是過著日出而作，日落而息的小日子。仔細地計算過的珍珠發現自己即便是不去做工，靠著爹爹留下來的家產。也可以跟姑姑過上衣食無憂的日子。索性推了幾家來請她去做工的珠廠。專心致志地養了自家河塘里的河蚌。
見珍珠每日忙忙碌碌，卻高興異常，秦大姑不由得跟著也高興起來。只是一想到這樣的日子恐過不長遠了，不禁平添了許多的眼淚。
因進貢一事兒，齊遠之無暇管教齊近之。被管教多日是齊近之如同出籠小鳥兒一般每日與小葉子一處玩耍。眾人早見慣了小葉子與齊近之從街頭打到巷尾，也不覺有什麼。姚氏卻心憂不已。偏巧此時，又問得秦大姑以為珍珠選得良婿。姚氏再也按捺不住了。趁這一日天高氣爽，又往齊府里走了一趟。所言的不過是鐘夫人已經離開珠鎮，珍珠卻還養著鐘家的河蚌雲雲。其志在提醒齊夫人想起那日之承諾。偏偏齊夫人不明白，只記得女子不得養珍珠一事兒。將答應幫姚氏納珍珠一事忘得一干二淨。
費了半天口舌，卻一事無成。姚氏一肚子怨氣地離開了齊府。
待姚氏離開，齊夫人方才對秋蓮道「你看這姚氏拿得是什麼主意？」
秋蓮奉上香茶一杯，鄙夷道「還不是想讓珍珠姑娘到她家去做妾。她也不想想，像珍珠那樣的好姑娘，多少人家爭著搶著呢，怎肯去她家做身份卑微的小妾。」
齊夫人點了點頭兒道「自從那日听你講了那珍珠的為人品行，夫人我也遣人去問了，過果真如同你說的一般。之是不知道這秦家想招個什麼樣的女婿？」
秋蓮一怔，不知齊夫人這又是在打什麼如意算盤。過了半晌才道「珍珠今年不過十三，身上又有熱孝。恐要再過三年方才會招女婿吧？」
齊夫人听了淡淡一笑，再沒說什麼。秋蓮也不敢胡亂地搭話了。
其實齊夫人心中所想的不過是想尋個賢惠的女子與齊近之罷了。那齊近之乃是齊鎮長庶出的兒子，自幼放蕩不羈，一概世俗不理，整日與小葉子一處玩兒。已有了個潑辣媳婦邱氏的齊夫人擔心日後齊近之若將性子火爆的小葉子迎娶進門。齊府家無寧日，于是打算趁著齊近之和小葉子之間的窗戶紙還沒捅破之前，便給齊近之定下一門自己逞心的婚事。
當晚，齊夫人便將珍珠一事兒再次與齊鎮長提起。心中一直懸掛此事兒的齊鎮長忙著應付京城里來的官員。打算暫且將此事兒放一放。齊夫人卻急著去掉珍珠嫁齊府最大的障礙—女人不得養珍珠。于是道「原本咱不得動她是因有鐘夫人的手書。如今鐘夫人都已被逐出家門。那手書也成了廢紙一張。只要你往珍珠家去一趟。不消兩刻鐘便將此事兒解決了。」
齊鎮長細細一想，齊夫人的話也說得通。于是，第二天一大清早便帶著人到了珍珠家。
高興了沒幾天的珍珠忽听齊鎮長命自己速將鐘家的河蚌送回去，猶如晴天霹靂一般。秦大姑半天沒听到珍珠有回應，上前道「鎮長老爺，您也知道鐘老夫人為了贖回鐘家大爺，早已珠廠變賣了。如今將這些河蚌送，也不過是給她老人家平添煩惱。不如請了鐘老夫人的示下，這河蚌繼續養在我們家河塘里如何？」
齊鎮長本想一言駁了秦大姑的話，無奈秦大姑也算有些本事。吩咐管家往鐘府走了一趟。鐘老夫人听說此事，想起那日珍珠竟敢當眾違背自己，一聲冷笑，將珍珠最好一絲希望掐滅了。
眼睜睜地看著一筐筐的河蚌被齊鎮長帶來小廝起走，珍珠的心如同被刀劈成了十萬塊。疼得已經忘記的該喊疼，該落淚。