神刺營就不一樣了。
河北扁擔溝七星山莊幾名莊主走在隊伍的最前面。一看見回紇士兵。丁望狐便喊道︰「喂，當兵的，過來！」
幾名回紇士兵不敢怠慢，跑了過來。其中一名士兵問道︰「不知大爺有什麼吩咐？」
丁望狐道︰「我問你，你們是那國的士兵？」
「回大爺的話，我們是回紇士兵。還要請教大爺仙鄉何處？」
「回紇士兵？哼。」丁望狐拿腔作調地道︰「我們是四川軍隊，大軍就在後頭。是不是打你們回紇嘛，就得看你們的造化了。」
「大爺說笑了。剛才，你們的人已經說了，只是借道，並不是要攻打我國。」
丁望狐道︰「你說得對極了。我們只是借道，並不想攻佔貴國。不過，你們首先得把這道關口給我撤了。如若不听，就拿你們幾人開刀。」
回旋士兵慌道︰「大爺，您這不是為難小的嘛。撤離關口這樣的大事，小的作不了主啊。」
「哈哈哈哈。」丁望狐環顧自家兄弟，道︰「好久沒打了，筋骨都松了，今日總算可以活動活動了。你們誰先上？」
「我來。」二莊主關靈境催馬上前，先向丁望狐抱拳行禮，然後下馬走向回紇士兵。回紇士兵驚恐莫名。四散躲避，卻因地形狹窄，又不敢擅離職守，不能遠逃。
關靈境喝道︰「都站好了。我再問你們一句，是否撤離關口？」
幾名回紇士兵當即答道︰「撤，馬上就撤。」身子卻並不敢動。最先答話那名回旋士兵，那約是班頭、甲長之類的，嚷道︰「大爺饒命。我們不敢撤呀。」
關靈境道︰「都出來，站作一排，讓我押著你們去見你們的將軍。這樣，你們就可以撤了。」
回紇士兵稍一遲疑，立即按照關靈境的話做了。
三莊主裴九連道︰「二哥真有辦法，不用一拳一腳，就把他們給制服了。」四莊主游岱山道︰「二哥雖然比不上軍師，但卻是我們哥兒幾個的軍師。」
同日，寅支一保一甲騎兵營、子支一保四甲弓騎營等十余萬士兵正行進在原西夏境內，而中軍尚未出發。
泰山派掌門楊昌樂的師弟郭西原，在京城見到官府征集陪嫁百姓的告示，大為震憾。回到客棧與同門另一位師弟連武康一說，均認為是千古未有之奇事。商量之後，由連武康率領後輩弟子繼續觀察京城動靜，郭西原則馬不停蹄，趕赴情海。就在這一日，到達了中軍。
溫玉華道︰「知道了。郭前輩路途辛苦。親兵，帶郭前輩到萬將軍的營帳。貴派楊掌門正住在那里。另外，把萬將軍請來。」
俄傾，萬臨山來到。招呼之後。溫玉華道︰「事情發生了變化。軍師考驗你用兵之術的說法已不成立。今後的命令，將由我親自頒布。」
「發生了什麼事了？」萬臨山問。溫玉華將郭西原偷摘的官府告示遞過。萬臨山看了一遍，再看了一遍，又看了幾處細節，才道︰「這能說明什麼呢？似乎與我們無關。」
溫玉華鼻子聳了聳，呼出一口長氣，道︰「我原以為那王昭君只是一個美人，從告示上看，她、她竟然還具有治國的本事。她的見識愈是高遠，胸襟愈是寬廣，和親就愈是深得人心。這樣一來，我們的阻撓就成了干壞事，有可能會人神共憤。軍隊的總指揮，就只能由我擔當。」
萬臨山慨然道︰「溫姑娘似乎小看了在下。在下絕對不是臨危月兌身之輩。」
「沒有用的，萬兄根本就擔當不了。」溫玉華道︰「軍隊的權力本來在我的手里。我可以一意孤行，你卻不能違抗軍師。並非我不信你。」
萬臨山一想，也確實是這個道理。不由得嘆道︰「唉，要是這王昭君是個壞人，我們就出師有名了。」
「這可能嗎？壞人能牽動雷家四女的心？」溫玉華道︰「我只希望她只是個徒有外表的平凡女子，只可惜也未能如願。嫁妝一事，看起來頗似張永的新政。卻又沒有‘猛虎出籠’的感覺。她的遠見卓識，莫非還勝過了張永？」
「什麼……‘猛虎出籠’？」萬臨山有些不解。
溫玉華似乎沒有听見，只是發呆。良久之後，溫玉華突然說道︰「你說，假設我軍將王昭君搶過來，讓她代替閉合堂，怎麼樣？」萬臨山尚未來得及回答，溫玉華又自言自語地說道︰「唉，可惜軍師與昭君互相回避，我們無法兼得。」
在回紇首都銀川，神機營接收了兩萬斤葵花子，然後與賀蘭山脈並向而行，繼續北上。逢山開路，遇水搭橋，一路披荊斬棘，所行非止一日。這一天，來到了東突厥的邊界。
這里同時也是回紇國的北疆。與從前的南疆相同，回紇國並沒有在這里設立關口。東突厥那邊也沒有設防。一條小河溝，在地圖上將這一帶分作了兩國。而放眼望去，百姓們守望相助，問遣往來，並沒有兩國的感覺。
大軍過河，最快的方式是搭橋。此地坡緩谷寬，應屬快速通過之地，因此至少需要搭設五座橋梁。
河溝並不寬，五座橋也不需要多少木材。但偏偏此地樹木稀疏，木材不夠。最後，神機營不得不砍伐村民房前屋後的樹木。
「架一座橋就夠了，架那麼多橋干什麼？」「如果這些樹還是不夠。是不是還要拆我們的房子？」「不能砍哪。那可是我家蓋新房要用的呀。」「我跟你們拼了！」「狗剩別嚷，他們人多，咱可惹不起。」「你們是哪座山頭的土匪？」百姓們頓時怨聲四起。
以往，神機營需要樹木，自有其他營隊的士兵砍伐送來。現在，自己親自砍伐，只一個百姓不滿的問題，就把眾人給難住了。
稍一耽擱，神刺營數百江湖人士便趕了上來。最前面的七星山莊眾莊主及崆峒派、雲台派等人稍加詢問，立即大打出手，將百姓全部趕回屋中，隨後又幫助神機營將砍伐的樹木抬到河邊。
丐幫言壽風等人到了之後，見場面混亂，農具東倒西歪，便問︰「怎麼，遇上敵人了？」听神機營的幾名工匠講了事情經過之後，言壽風嘆道︰「這怎麼行，這怎麼行？這些普通百姓又不會武功，怎麼能隨便動手？」
「可是他們卻阻撓了大軍的行動。丁莊主、曲掌門他們也並沒有錯呀。」楊昌樂道︰「不如這樣吧，我泰山派略有薄銀，願意獨自對受傷的百姓進行補償。每位一兩銀子。」
天台派掌門清光嘆道︰「善哉善哉。楊掌門此舉，當真是菩薩心腸。他日定獲好報。阿彌托佛。」
因為有神刺營高手幫忙，神機營很快就架好了五座一丈寬的木橋。
「今日多虧了神刺營的兄弟。」吳現曦道︰「若是讓我們去打百姓。怎麼下得去手啊？」
付晉寧道︰「其實我營根本就不適用做前鋒。不如我們與神刺營一道走吧。」
蔡長町道︰「不錯不錯，大人所言極是。有他們幫忙，我們干起活來也能快些。」
「哎，大人，小的我有一事不明，想要請教。」吳現曦道︰「難道以往的行軍，都免不了要打百姓？」
付晉寧道︰「打不打，這倒不能肯定。不過，一定有強迫百姓的事。砍樹、拉豬、拿糧食，都是免不了的。不過我相信，戰後雜政司會對百姓做出相應的補償。」
蔡長町道︰「大人容稟。雜政司的補償完全無用。灌縣全城疏散。我家有個親戚就在其中，故而小人深知其中的究竟。那點補償，根本是杯水車薪，無濟于事。雜政司根本就不像楊掌門那麼大方。」
吳現曦道︰「哎，我說，那楊掌門一己之力畢竟有限，總不能一路上都由楊掌門出錢吧。更何況，這戰爭的事根本就不是楊掌門的責任。」
「這就叫做‘神仙打仗，百姓遭殃’嘍。」蔡長町道。
吳現曦亦嘆道︰「唉，難怪古人要說︰‘自古兵者是凶器，聖人不得已而用之。’」
「哎呀，大事不好！」付晉寧突然一聲大喝，把蔡長町和吳現曦都嚇了一跳，異口同聲地急問︰「怎麼了，大人？」
「我偶爾想到一事，但願我沒有猜對。」付晉寧這時反而遲疑了一下，才道︰「曾听鄒衛閩說，我們出發之前的下午，溫姑娘曾在點將台上宣稱，此次全軍北上，乃是因為兩位軍師要試驗萬將軍的用兵之術。這兵凶戰禍的事情，可不是兒戲，怎麼能試驗呢？」
蔡長町怔了一下，道︰「大人明察秋毫，小的佩服之至。尋常的演練在情海就可以進行，犯不著這樣勞師動眾。這一次肯定是真正的戰爭。」
吳現曦卻道︰「付大人，請恕小的失禮冒犯。小的認為，大人懷疑溫姑娘是很不應該的。溫姑娘素來婉約柔順，心底無私。在軍師被扣的日子里，她更是竭其所能，費盡了心血。別的不說，就沖著溫姑娘的長相，就不可能是奸滑之輩。因此，小的認為，溫姑娘說什麼我們就辦什麼，絕不應該有絲毫的懈怠。假使溫姑娘有所隱瞞，必然是認為不該我們知道。必然有她不得已的苦衷。」
「放肆！」付晉寧也急了，喝道︰「吳兄這是怎麼說的？難道我會懷疑溫姑娘判國投敵麼？」隨即卻又放緩了語氣，道︰「我想請問吳兄一個問題︰從溫姑娘下令出發開始，有誰看見了軍師？」
「軍師？」吳現曦一時未回過神來。
「對對對對。我想起來了，不僅是軍師，就是軍師的兩位姐姐，似乎也沒人看見。」蔡長町道。
「按吳兄所言，假若溫姑娘有所隱瞞，必然有不得已的苦衷。」付晉寧道︰「請問吳兄，溫姑娘的苦衷是不是因為不見了軍師？」
「啪啪」兩聲，吳現曦自打了兩記耳光，道︰「小的該死，錯怪了大人。」
蔡長町圓場道︰「付大人息怒。吳兄與大人肝膽相照，這才敢放言無忌。這些都是小事。當前最要緊的是找神刺營的言監軍商量一下，看看是否向中軍發函詢問。」
吳現曦亦道︰「蔡兄之議極為可取。大人與言監軍聯合發函詢問，溫姑娘定然不會回避。」
付晉寧想了一下，道︰「好吧。我們一起去。」
同日，殿軍即將出發。殿軍又稱後軍，承擔收集掉隊士兵的任務，除醫倌、藥材較多之外，還有相當多的大車，編隊極為麻煩。
留守情海部隊的監軍章祥符前來送別，道︰「是否需要多帶一些糧食？」
後軍監軍呂孝直道︰「多謝，不用。剩下這些補充自大理的糧食，說不定另有用處。兄弟我可不敢擅自取用。章兄是在說笑吧？」
章祥符笑了笑，道︰「不錯，兄弟我真是在說笑。不過，听說呂兄與中軍的萬將軍熟悉，不知可有此事？」
「是有那麼一點交情。」呂孝直道︰「難道章兄不想直接帶兵了，想到中軍？」
「不不，不是那個意思。」章祥符道︰「只是這次全軍出動，兄弟我始終沒有看見軍師的影子，有些想念了。」
「噓──禁聲。」呂孝直看了看周圍，道︰「這種話，只能想，不能說！」
章祥符道︰「沒什麼。兄弟我不是為自己，為的是全體士兵，士兵們絕對不能沒有軍師。因此，我想讓呂兄通過萬將軍給軍師傳信，在打仗的時候，所有士兵都希望能看見軍師的身影。」
「哎，這關乎到士氣，兩位軍師難道會不知道？章兄多慮了。」呂孝直道︰「好，我將盡快備下函件，安排傳令官將章兄的意見送達中軍。我們後會有期。」
中軍行進至賀蘭，傳令官送來了神機營付晉寧、神刺營言壽風的聯名信函。信中聲稱，萬事應謀定而後動，反對無端進兵。並強調在包頭調整編隊之時，將等候兩位軍師的回音。
「溫姑娘，怎麼了？」萬臨山催馬趕上。