日已西移，慈和宮內高大的木槿在夕陽下拉出長長的影子，慈和宮也因為主人的回歸而變得格外忙碌，不過，忙碌卻並不忙亂。
轉眼已到晚膳時間，慈和宮正殿外，那要詢問何時傳膳的宮女卻站在門外怎麼也不敢進去，只是一臉焦急地在殿門口踱著步。
隔了好一會兒，殿門被輕輕拉開一條口子，青紋躡手躡腳的從殿內走出，那宮女急忙湊上前去，正要開口詢問，青紋趕緊朝她擺擺手，轉過身，把殿門關好。
這才對這名宮女說道︰「晚膳遲點兒開沒事，皇上和太後正議事兒呢，打擾了他們，誰也吃不了兜著走。」
那名宮女只好連連點頭，繼續守在殿門外等候消息。
殿外的宮女急得要跳腳，殿內的氣氛也是不一般的凝重。
因為大門緊閉，殿內有些陰暗，牆壁上掛著兩柄燭台，燭火輕輕跳躍，燭光照得皇上龍澈的臉上時明時暗，他正一臉哀求地望著太後，絲毫也看不到白日里面對其它人的皇帝威嚴。
太後卻是端坐在上首，滿臉怒色，眼神銳利地盯視著他，根本不為皇帝的軟弱而打動，「說了半天，皇上就是不想治那丫頭的罪？」
兩人對恃良久，龍澈首先敗下陣來，低下頭弱弱地說道︰「母後，兒子已經免了她欺君之罪，再過問責，有出爾反爾之嫌。請母後就放過她吧」
太後眉頭緊皺，眼楮微眯，厲聲道︰「皇上，難道你非要替這丫頭求情不可？身為一國之君，縱容包庇有罪之人，何以服眾？你是龍華之主，自身尚且不正，身不正何以正他人？何以安天下？如何堵住天下悠悠之口？」
龍澈張了張嘴，卻什麼話也說不出。
太後端起茶幾上的茶杯，大抿了一口茶，緩了一口氣，繼續說道︰「哀家也看到了，這丫頭長得倒還蠻周正，跟馨兒有八分相似，但是那份神韻氣質，卻有十足十的相像，難怪你要包庇她。她雖然沒有馨兒當年長得那麼魅惑人，但也是個十足的美人胚子。莫非？皇上對她有意？」
龍澈無奈地笑笑，「母後，當年的事莫要再提，飛兒都這麼大了，兒子哪還有當年的心情。兒子只是看她大好年華，若真的處置了她，于心不忍。」
「哼皇上真是因為不忍？」太後說完，一臉玩味兒地望著龍澈，但眼神仍是那麼犀利，好似能把人看穿一般。
龍澈避開太後的目光，眼楮望向那搖動的燭火，半是憂傷半是追憶，「飛兒似乎挺喜歡那丫頭。」
太後听了這話，臉色一變，氣急反笑，因為笑得太過，那保養得上好的臉上也現出好些皺紋，「哈哈哈哈，皇上，你說來說去，還是想著那賤人，十幾年了，別人看不出，我這做娘的還看不出嗎？你任由這宮里勾心斗角，看似一忽兒寵這個，一忽兒寵那個，實際上哪個也沒進你心里，是不是？要不是當年她進宮時立下的誓言，只怕你連這個皇位都想留給她兒子，是吧？皇上，你好出息啊」
龍澈被太後這一番話給堵得滿臉通紅，又惱又怒，憤然高聲叫道︰「母後」
太後並沒有因此而停住，反倒滿臉譏諷地說道︰「皇上，難道哀家說錯了，你放著這一宮如花般的美眷不好好珍惜，偏偏去惦記著那早就故去的狐媚子。要知道，她可是岱郡人是身份不明的異族人這樣的女人，能夠讓她進宮，就是上天給她的恩賜了，還能由得她獨霸後宮不成？……」
龍澈從座椅上站起，沉聲打斷太後的話，「母後，人已不在，請母後口下留情」
太後不僅沒听，反倒是越發激動，「我口下留情？只怕是你心里留情吧？想當年，要不是你一心沉迷在那狐媚子身上……」
龍澈抱住頭，重新坐回椅子上，一臉的煩惱，「母後，你別說了，當年都是兒子的錯，不關她事。她並沒有媚惑兒子。求你了，別說了……」
太後見皇上如此困擾，心里一軟，「好了，我們怎麼扯到陳年舊事上了，過去的就讓它過去了，現在的問題是如何處置那個姓夏的小丫頭。你說飛兒喜歡她，可哀家怎麼覺得她和然兒走得更近？」
「這個……，兒子也只是猜測……」
「這可不行，這丫頭出身太低，別說然兒了，就是配給飛兒，也還是配不上的。這麼個身份不清不楚的女孩兒放在宮里，哀家不放心。」
「那母後的意思是……」
「既然皇上不讓降罪，就放她出宮吧，哀家只怕她在這宮里呆久了，會跟各個皇子糾纏不清。」
「母後放心，兒子會留心的。她的父親馬上就調任京城了，兒子原想著待她家人安頓好，再送她回去，如今她卻是無處可去。」
「既如此，依你吧，以後萬萬不可感情用事。」
「多謝母後」龍澈得到太後的承諾，心里松了口氣，跟個孩子一樣開心地笑起來。
太後卻是長嘆一口氣，一臉擔憂，「皇上，不是哀家說你，你這性子，實在是……在朝中該狠時也要狠些，不是有周擎宇幫你麼？有他鎮在那兒，誰敢多說閑話？」
龍澈不以為然，轉移話題道︰「母後，兒子省得了，天不早了，兒子今日在母後這里用晚膳。」
隨著太後一聲長長的嘆息，慈和宮大殿陷入靜寂。陰暗的大殿燭火搖曳，就好似人未來的命運一樣不可捉模。
太後回宮的第二日早間，皇上下旨，念夏夢雪姐妹情深，賜夏婉儀住玉華園，與蘭馨園緊鄰。晚間慈和宮內家人團聚，夏夢雪也應邀在列。
一番忙碌收拾之後，又已是傍晚，今日的晚霞極艷，西邊的天空被染成亮眼的橙色，就連蘭馨園的廣玉蘭也罩在這夕陽的余輝下，變得似鎦金了一般，帶給人一種悲壯的淒美。
夏夢雪姐妹和青兒柳兒主僕四人趕到慈和宮時，慈和宮的大殿上已經滿是鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，不盡相同，唯一相同的，就是——都是美人。
夏夢雪這一輩子怕也是沒見過這麼多的美人了，不由從心里一陣贊嘆。袖角被人一牽，卻是姐姐拉著她跟隨著引路宮女入座。
夏夢雪她們這一桌倒是有好幾個熟人，那初進宮時怡華宮里的怡婉儀，還有一同進宮選秀的周汀蘭都赫然在座。
怡婉儀仍舊是一臉淡然淡妝，似是看透了世情，在這鶯聲燕語中一直保持著淡然沉靜，見到夏夢雪姐妹過來，也只是淡淡地點點頭，算是打過招呼。
周汀蘭就不同了，她臉上妝粉極重，把個小臉擦得幾乎見不到原本膚色，一身鮮艷的桃紅色繡花羅衫，就是在這一殿的女人里面也甚是搶目，頭上珠圍翠繞，金瓚玉珥，煞是隆重。見到夏夢雪姐妹過來，帶著笑站起，指著身邊唯一的一個空位沖夏夢嬌叫道︰「夏妹妹這邊來坐」
夏夢雪姐妹走到她跟前時，周汀蘭像才想起來似的，說道︰「哎呀，我們這一桌就只有一個空位了，夏家小妹坐哪里好呢？」
夏夢雪微微一笑，「充儀娘娘客氣了，奴婢在各位主子面前怎麼能坐呢？」
周汀蘭卻從自己座位上走出，「這是說哪里話呢？听說小妹現在在太學伴讀，想必是滿月復詩書，我輩弗如。皇上屢次在臣妾面前夸贊小妹，當是對小妹另眼相看了，將來指不定比姐姐位份更高呢」
周汀蘭的聲音挺大，這話的影響力也挺大，當她的話音落下時，整個大殿就好像被點上了靜音一樣，殿內嗡嗡嗡嗡的私語聲嘎然而止，陷入了死寂，各種不同意味的眼光都射向這里，她和夏夢雪一下子成了眾人注目的中心。
周汀蘭感受到眾多人的注目，看著夏夢雪不知如何應對的模樣，一臉的得意。
周汀蘭從當初進京的路上就看夏夢雪姐妹極不順眼，認為自己不管哪方面都比她們強，卻見那些護衛都對夏氏姐妹關照有加，她則不得不跟一班子待選秀女擠在一起，心里一直憋屈。沒想到進宮後還有機會令她們難堪，這叫她如何能不得意？
夏夢雪微低著頭一語不發，似乎正在難為情，初听周汀蘭說話時，夏夢雪還是有那麼一分不自在的，可當周圍人都注視到這里的時候，她卻從心里開始同情起周汀蘭，難道她就不知道槍打出頭鳥嗎？在這麼多人面前還這麼張狂？
「這位是周充儀吧？早就听說周充儀一副真性情，極得皇上寵愛，看樣子所言非虛啊」雲妃好听的聲音傳來，跟她一起進來的還有皇上、太後、皇後和燕妃。
估計是听到了剛剛的對話，進來的幾人顯然臉色都不太好，特別是皇上，在听到雲妃的話後愈發難看。
周汀蘭臉色煞白，惡狠狠地瞪了一眼夏夢雪，起身和眾人一起向皇上、太後、皇後還有雲燕二妃見禮。
夏夢雪隨著眾人一邊行禮，一邊在心里莫名其妙，這話都是你說的，怎麼到頭來反而怪起我來了？
太後、皇上、雲燕二妃按次序落座後，眼楮都齊刷刷地望向周汀蘭。
太後臉色極其難看，「哀家離宮一個月，這宮里變化可真大，多虧得今天听了次壁角，不然哀家還真不知道這宮里還有這些傳言。皇上啊，這就是你新封的充儀？如此沒有規矩的女子怎麼配做皇家的媳婦？傳哀家詣旨，革去她的封號，降為低等宮人。」