一盆涼水兜頭潑下，夏夢雪渾身一激零，臀部和大腿處鑽心地刺痛傳來，令她從模糊的神志中驚醒。她苦笑一下，那些宮女說得沒錯，這杖刑還必須清醒著承受，連昏迷都不許，強睜著雙眼望望四周，左右兩側滿是宮女太監在觀刑，她們一個個眼中驚懼，噤若寒蟬。正當面站著面無表情的紫娟，她看了一眼地上費力把目光投過來的夏夢雪，有那麼一絲兒不忍，隨即臉上即恢復正常，似乎那一絲兒不忍從未出現過，把眼移向夏夢雪身後。
「既然已經醒了，那就繼續行刑！」
夏夢雪知道今日是難以幸免，早知有今日，她怎麼也不會答應姐姐進這吃人的地方呢？長嘆一聲，閉上眼……
刑杖還沒有如期而至，空氣似乎變得有些凝重，耳中听得一陣悉悉索索的聲音，睜開眼一看，那些宮女太監跪了一地，齊聲呼道︰「奴婢（奴才）參見皇上，皇上萬歲萬萬歲！」
夏夢雪心里一喜，皇上來了？有能力從皇後手下救出自己的，大概只有皇上了吧？像抓著一根救命稻草一般，也不知哪來的力氣，顧不得臀腿的疼痛，掙扎著伸手扯開系在腦後的白綾，起身呼救︰「陛下救命！陛下救命！」
「這又是演得哪一出？」皇帝被眾多的宮女太監給擋住，根本看不到夏夢雪，只听見他渾厚的聲音傳來，話里帶著濃重的不悅。
紫娟答道︰「稟皇上，錦繡宮紫書枉顧宮內法令，聚眾嗜酒鬧事，半夜咆哮宮闈，還口出狂言，污蔑皇家，枉負聖恩，皇後娘娘吩咐按律杖責一百，以警效尤。」
皇上點點頭，贊許道︰「這宮里是該好好管管了，不然連些規矩都沒有了。」
一行人浩浩蕩蕩從夏夢雪身邊走過，竟沒有一個人去多看夏夢雪一眼。
夏夢雪欲待再辯，卻又被按倒在地，無論她如何掙扎均是無法挪動半分。
「臣妾參見陛下。……」又是數道參見皇上的聲音傳來，原來殿內皇後等人听到動靜已經自行出來迎接皇上。
「免禮！」
「皇上今兒下朝比往日早。正好，昨夜臨幸的周妹妹請安還沒回，要不要叫皇兒過來一起用午膳？」
「嗯！依你，蘊容，你對下面也太縱容了些，這些奴才，不敲打一下個個都奴大欺主了。朕昨日踫見汀蘭教訓侍候她的宮女，就已經覺得不妥，今日又見你這兒鬧騰著，宮里越來越不像話了。」
「可不？臣妾也是這樣想，這不是正管著嗎？……」
夏夢雪好不容易掙開一些按住她的手，抬起頭來，卻听得一個驚異的聲音叫道︰「啊——!怎麼是你？」
聲音有些耳熟，循聲望去，卻見一粉色宮裝的艷麗女子正一手用帕子捂著嘴唇，一手指著她，滿臉震驚地瞪著她。
夏夢雪眼里一亮，這不正是她們從南邊一起進京的秀女嗎？泰安鄰縣的那個官家女，好像叫周汀蘭。當時在夏家別院時，她還曾酸溜溜地諷刺與她，不想今日又讓她見到現在一幕。
周汀蘭這麼一叫，引起皇帝皇後一起望向她。
「周妹妹可是嚇著了？皇上面前，可別胡亂吆喝，免得失了皇家的臉面。」皇後娘娘不悅的聲音傳來。
那周姓女子有些委屈，低下頭朝皇後娘娘解釋道︰「回皇後娘娘，奴婢只是見這受刑的宮女有些眼熟，許是奴婢認錯了。」
皇上見她一副泫然欲泣的模樣，有些不忍，伸手環住她的腰，打趣道︰「哦？汀蘭第一次進錦繡宮就能見到熟人，許是一起當選的秀女，不過，她可比不過我們汀蘭，連宮內的規矩都不懂。」
周汀蘭得皇帝撫慰，也顧不得皇後變黑地臉，朝皇帝嬌媚一笑，「皇上，奴婢認得的這個人可萬萬不應該出現在宮里，她並不是待選秀女，也不是秀女隨侍的婢女，更不是宮內原有的老人。」
「那定是認錯了，天下長相相似之人何其多。錦繡宮每新進一人都會查其根底的，萬不可能讓閑雜人等混進來，哈哈哈哈……」皇帝大笑。
周汀蘭似乎還是有些不甘心，再回過頭仔細打量下夏夢雪，想確認是否是自己認錯，夏夢雪趕緊叫道︰「周姐姐救我！周姐姐救我！」剛開口叫了兩句，就被身**女按住重新用白綾系住口。
見到夏夢雪呼叫，那周汀蘭一愣，眼楮一轉，隨即興災樂禍地沖夏夢雪抿嘴一笑，扭頭對皇帝說道︰「皇上，奴婢還真沒認錯，這地上受刑的，就是奴婢認識的那人，只是不知她是怎麼入的宮，她可是夏修儀的親妹妹啊！宮里不是不允許姐妹同時入宮的嗎？難道……」故意停頓到最後不再說下去，等著看皇帝的表情。
皇帝的臉色也凝重起來，「有這事？皇後怎麼說？」
「皇上恕罪，臣妾也不清楚，只是當日見夏妹妹的這個丫頭看著面善，就忍不住向她討了來。還破例提拔她在尚書局當差，原是想好好栽培一番，給她指個好前途。無奈她卻一點兒也不識抬舉，屢屢違犯宮規，臣妾這也是恨其不爭。」皇後陪笑道。
「哦？能讓皇後看上的宮女，定有過人之處吧？」皇上大為好奇，想想這**女子無數，什麼樣的女子沒有，皇後怎麼會單單看上一名新進宮的宮女呢？這不合情理啊！
「唉——，皇上，您去看看那丫頭就知道了。臣妾說什麼都無益。」皇後見皇帝的好奇心被勾起，知道再也無法雪藏夏夢雪，解釋已是沒有益處，只好故意露出難色，顯得有些難以啟齒的樣子，索性把這檔子事兒直接拋還給皇帝，由著他自個兒去瞧。
被皇後的態度勾起好奇心，皇帝首次回頭打量起夏夢雪，只見夏夢雪頭發綾亂，臉色慘白，嘴唇烏紫，只有一雙不屈地大眼楮忽閃忽閃，散發著對生的渴望。
淒慘！悲涼……
在皇宮這個美女如雲的地方，這副形象怕是令皇帝無法再去看第二眼吧？夏夢雪心里慘然，實在是不能指望著皇上能憐香惜玉，何況周汀蘭話里已經挑明了她是違制進宮，這本身就是欺君之罪啊！她絕望地閉上雙眼，但願不要連累到家人。