龍華王朝靖喜十年，皇太後五十誕辰將近，正值三年一度秀女大選之期，各地紛紛進行初選，護送待選秀女進京。
天還沒亮透，從南邊往盛京城的官道上緩緩駛出一條長長的車隊，車隊中間是一輛接一輛的馬車，這些馬車款式差不多，每輛都由一匹馬拉著，由一名皂衣車夫駕駛。
馬車做得都很簡易，卻個個車簾低垂，看不出其中坐了些什麼人，車隊兩旁由兩隊衣甲鮮明的士兵守著，肅穆，沉悶。
在這個車隊的最後，卻有一輛寬大豪華得多的馬車，它跟在最後顯得極為突兀，要不是排在最後，只怕是所有的眼光都要被這輛車所吸引。
十三歲的夏夢雪背靠著馬車昏昏沉沉，卻又無法入睡，羨慕地看著對面根本不受馬車搖晃影響而睡得香甜可人的大姐夏夢嬌。
因為熟睡，夏夢嬌的臉色嫣紅，頭上梳著精致的發髻，考慮到在車上要休息，上面並沒有插什麼發釵啊什麼的，但就是這樣更顯得柔美怡人。
反手抓抓自己梳的兩條小辮子，什麼道理？還非要及笄了以後才能梳發髻，這樣的長辮子丑死了。
無聊地抓著自己的辮子胡思亂想一陣，她掀開車簾朝外探頭望去，一輪紅日正高懸天上，官道兩旁樹林里彌漫著煙霧，除了馬蹄聲和車輪滾動的聲音，百十號人居然沒人說話，空氣中，充斥著一種沉悶和凝重的氣息。
「馬大哥，離盛京城還有多遠啊？都走了七天了。」夏夢雪放聲朝兩個車位前的一名侍衛叫道。
听到叫聲，那長得黝黑結實的侍衛回過頭來朝她憨憨一笑，「三小姐，你別急，還有半天就到了，那些秀女們都在歇息，你也歇歇。」
「嗯，我不困。」
夏夢雪干脆掀開車簾，從馬車里走出來，清早還有些涼意，車外涼風一吹，她大大地打了個寒戰，搓搓手，輕車熟路地坐在馬車前部，跟車夫並排坐在那兒。
「劉大叔，你趕了一夜馬車很累吧？我們坐車的人都累死了。」朝手上哈著氣，夏夢雪又和車夫搭上了話。
「呵呵，不累，三小姐，一路上都有人引路，也不怕走錯，我都邊走邊打盹兒呢。」
正還要開口，突然車隊前面傳來一陣喧嘩，循聲望去，前面的馬車已經被迫靠著一邊停下來。
煙塵滾滾，只一忽兒功夫，十多騎人就來到眼前，清一色兒的高頭大馬，馬上人個個鮮衣華服。
兩名年輕男子被簇擁在正中，左邊這位青色長衫，面容白皙俊秀，身材瘦削，一臉的冰冷孤傲，他只是略略掃了一眼車隊就繼續前行。右邊的這位恰恰相反，他身穿冰藍色的騎馬裝，皮膚是健康的小麥色，眼微微眯著，顯得和藹可親，在馬上一邊走一邊打量著她們一行人。
這伙人快要走過車隊時，那冰藍衣衫的男子看到坐在車上好奇地打量著他們一行人的夏夢雪，突然咧嘴一笑，「三哥，南邊今年選秀是由哪個府縣經辦？怎麼連不懂規矩尚未及笄的小丫頭也送來充數了。下面人越來越不會辦事了。」
青色衣衫男子聞言扭頭掃視夏夢雪一眼，輕「嗯」一聲，「按規定，待選的秀女應該是年已及笄未嫁的少女，這個不合要求。走吧！這些不是我們該管的事兒。」
我怎麼就不合格了呢？只不過是年齡不夠而已，論琴棋書畫，姐姐還未必比得過我，夏夢雪听了這話心里不是滋味，但看著這一行人明顯是不好惹的主兒，也不敢反駁什麼，免得惹出禍患，只好氣悶地回到馬車里去。
這隊車隊正是泰安縣送秀女上京的車隊，每三年一次的秀女大選，分東南西北四方報送，輪流由各個府縣護送進京。
可巧，今年報送秀女輪到已經升為泰安知府的夏呈安操辦，這差使辦好了可能出人頭地，辦砸了，也有可能大禍臨門。不知道這次辦理選秀事宜的泰安知府怎麼想，在長女夏夢嬌入選秀女後，他干脆讓三女兒夏夢雪也隨同進京，聲稱讓她也去盛京城見見世面，到底怎麼想就不得而知了。
整個車隊，除了夏夢雪，總共秀女四十名，秀女父親有官職的也可以帶一名隨身丫環同坐一車，方便隨身照顧起居，無官職的則不能帶丫環，由兩名秀女共乘。就是這樣一算，那種同種款式的馬車也有二十多輛，這還沒算上在這些馬車後綴著的幾車行李物品。
夏呈安心疼女兒，利用職務之便，特別準備了一輛大車讓兩女乘坐，車內鋪著長毛軟氈，減少了不少震蕩，還另有一個方方的小幾，上面擱著一些自帶的瓜果點心。
至于制式馬車嘛，就由她們的丫環乘坐，所以相對于其它人來說，她們已經是特殊待遇了。
路途遙遠枯燥，開始出門的新鮮感已經過去，好在這次護衛是泰安知府手下的人馬，夏夢雪也認識其中幾個，她又性格活潑不擺小姐架子，只幾天功夫，她已經在車隊里混得跟誰都臉兒熟了，大家都對這個平易近人的官家小姐喜愛萬分。
馬車搖搖晃晃，吱嘎吱嘎聲有韻律地響著，夏夢雪氣悶之下反倒是昏沉沉睡著了。
待再被吵醒時，車隊已經進到盛京城里，大姐下車坐到秀女應該坐的車上跟隨盛京城迎接的護衛走了，守在她身邊的是丫環柳兒。
她因為不是秀女，在入城時就跟她們分開駛往夏呈安早派人購買好的別院。
跟柳兒問明情況，車已經停下。
扶著柳兒的手從車上走下，別院倒是不大，只有那麼幾進房和一個小院子，好在布置得還很雅致舒服，這時已過晌午，簡單用些點心，想去看看大姐，卻被告知秀女所住的驛館她根本進不去。
許是車上睡過了頭，這會子精神充沛得不行，推推趴在塌幾邊打盹兒的柳兒，估計也真是累了，她居然換了個姿勢又睡過去。
無奈，夏夢雪攏好頭發，走出門去，刺目的陽光射過來，使得眼楮一眯，便用手遮在額頭上看看周圍，院子里靜寂無聲，一個人影兒也沒有，這不正好可以偷偷出去轉一轉嗎？