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天上飄著雪花，街上擠滿了忙著置辦年貨、喜氣洋洋大人小孩。每人的懷里、手上、籃子里滿是雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，還有準備一些過年時走親訪友時贈送的禮品、小孩添置新衣新帽。
提著大包小包急匆匆地往家趕，每個人的臉上都是笑逐顏開，見了面，認識、不認識地也是笑臉相向，處處透著過年的喜氣……
隔著熱鬧地街面不遠的程家，卻是另一翻模樣，陰沉、寂靜，死一般地沉寂。僕人走了近一半，程家大宅顯得愈發空曠，留下得的下人在程府內行走，都顛著腳尖走路，生怕驚動什麼。恨不能生出一雙翅膀飛出程府的院強，可賣身契如同枷鎖將他們綁在程府之內。
自鬼火之後，程府雖未再發生什麼怪事，可每個人都揪著心，生怕從什麼地方竄出什麼異物來。到了夜里，程府內燈火通明，可依舊極少有人出屋門。程老夫人每日吃齋念佛；程書懷不守在書房不出，就是與杯中為伍；陳氏的病稍見起色，可還是噩夢連連，每日湯藥不斷；整個程家全靠程明林夫婦兩支撐著。
往年本該是程家熱熱鬧鬧準備過年的時候，如今卻處處透著冷清、寂寥。陳氏倚靠在榻上，擰眉看著賬本上的虧空，氣得她直拍桌子。「往年這時都是盆滿鈸滿的，如今竟還虧空了？莫不是下面懶惰、貪沒了，不成？咳咳……」
陳氏滿臉通紅地咳嗽，守在身邊的何氏緊忙上前拍撫她的背，好半天，才順過這口氣。
「若只有一、二家店虧空，倒還有可能是下面懶惰、貪沒。可……可數十家店面不是虧空，就是勉強維持……實在是另有內情……」程家的袁大掌櫃面露難色，似有什麼內情不便言明。
「內情？什麼內情？明明是愚蠢，還詭辯？」陳氏不屑地歪了歪嘴，「難不成店鋪關門，都是另有內情？」
袁大掌櫃是程老太爺提拔起來的，被陳氏一通貶損，老臉一陣陣的發熱。若不是感念老太爺的知遇之恩，何必受一個婦人指指點點？
「店鋪虧空必有原由，何妨听袁叔講一講，大家共商出對策才是。」程明林實在看不過去，忍不住開腔幫從小看他長大的袁大掌櫃。「袁叔，有何內情只管照實講就是。」
袁大掌櫃感激地看了眼程明林，「最近外面瘋傳程家被惡鬼纏身，程家賣的貨物也染了晦氣……」後半句不用講，眾人也就明白了。
「豈有此理」陳氏氣急敗壞，又是一陣咳嗽，氣喘吁吁地追問︰「嗯……是誰？是誰如此惡毒？」
「還不清楚，不過凡是有程家店鋪的地方，都有流言傳播，足見對方勢力不弱。」袁大掌櫃將自己的推測講了出來，「是有意針對程家而來。」
「查一定要查出這幕後黑手」陳氏按住胸口，一陣急喘後漸漸冷靜下來。「雲霓裳那邊的情況如何？」
「咱們店里流出的客人幾乎都去了它那里，每日客似雲來。」袁大掌櫃輕輕地嘆了口氣，雖久經商場雲霓裳時常推出的經營手法，讓他看著都新奇。「雲霓裳的老板可謂是商業奇才，經商手法聞所未聞。」
「那個蕭老板的底還未察清嗎？」。陳氏更關心幕後老板的背景，「他們出現的時機太巧，程家出的亂子，多半是他們下的黑手……」
「雲霓裳？」程明林一怔，疑惑的目光看向袁大掌櫃。「那是？」
「前不久新開的綢緞莊，就開在咱店旁邊。短短月余，雲霓裳就開遍了程家綢緞莊附近，搶走了大半的生意。」袁大掌櫃大概講了雲霓裳的情況。
「好了，其他得閑話就別講了。說說如今該如何應對，總不能一直眼睜睜地看著店里虧空……」程家雖說家大業大，可也不能一直看著往里貼錢不是？陳氏憂國憂民地皺緊眉頭，「究竟該如何是好呢？」
「店里的東西賣不出去，多是謠言所至，若能止住謠言，一切也就……」可想止住謠言談何容易，袁大掌櫃搖頭輕嘆。
「藏著、掖著不是辦法，倒不如大大方方地承認程家被奸人設計，從未有什麼惡鬼纏身之說。再讓各家店鋪，請地方上最有名望的得道高僧去店內駁惡祈福，如此一來，謠言也許就會不攻自破。」程明林思忖片刻，說出一條良策。
此計一出，引得眾人側目，細細思量此計。「真真是條妙計」袁大掌櫃拍案稱絕。「還可很高僧多備些平安符，凡在店中買貨的客人，可獲新年平安符」不愧是商場老手，稍一點破，又生出更好的點子。
陳氏听罷，臉上才帶了些喜色。「別愣著了，快去辦吧，趕在年前補回一些。」兒子的奇思妙想，更讓陳氏開心，總算開竅了。
袁大掌櫃樂顛顛地拱手告辭，象是剛得了件了不得的寶貝。
「去把城內的牙婆都找來，府上缺人手，就買。有大把的銀子，還能讓一點小事難住？告訴管事過年的應用之物多備些，府上的下人都得喜洋洋地，誰再愁眉苦臉罰月錢。今年的爆竹要照往年翻翻，驅驅宅子里的晦氣。」陳氏的腦子也通了，開始著手安排宅里的事務，無論如何程家的年必須過好
何氏就了，急匆匆地走去。陳氏也有些乏了，靠在榻上閉目養神。看著母親憔悴的神情，程明林心有不忍，可還是開口問道︰「娘……林心怡……可還有其他兄弟姐妹？」
「林心怡」陳氏驚愕地坐直身子，「從哪里听到林心怡的事？都听到些什麼？哪個嚼舌了？」
看著母親蒼白的面色，程明林未敢講實話，只得講假話搪塞陳氏。「娘忘了，前些日子牆上的血字？」
陳氏微微一怔，這才稍稍松了口氣。「他人妄言，豈可相信。」
「娘……林心怡是何人？」程明林明知故問，也是想要查證魏五之言，是否真實。
「都是過去的人了，提她作甚。娘乏了，回去吧。」陳氏閉上眼楮，算是結束了與兒子的談話。
程明林見問不出原由，只得輕輕退出房間，關上房門。
「吱——」听到關門聲，陳氏這才睜開眼，口中低咒著。「林心怡為何總是陰魂不散？難道非要弄得別人家破人亡？休想若那姓蕭的，真是為你而來，定叫他有來無回」她面容扭曲，目光陰森，活月兌月兌一個夜叉
心滿意足地合上帳冊，雨嫣笑吟吟的夸贊曾管家。「曾管家一出手，定讓程家屁滾尿流」
曾管家難得嘿嘿一樂，倒是旁邊的曾運撇嘴說道︰「嫣妹，姑娘家家講話不要如此粗俗小心被娘听到，又要念叨你。」
雨嫣笑得愈加燦爛，「不礙得，最多告訴女乃娘，這話是從運哥口中听到的，不就成了？」
「嫣妹……」曾運哀號著敗下陣。「爹可得為孩兒作主」
曾管家笑眯眯地搖頭，「方才講甚了？」
「啊——」曾運無力的趴在桌上。
「哈哈……」笑聲充滿書房。
笑鬧過後，曾管家捋著胡子，望著桌上的賬冊，略帶遺憾的說道︰「若不是程家後來應對得當，只怕賺得銀子還要多些。」
「程家經營幾代，能人也不少。」雨嫣的食指輕敲帳冊，「居然想到請高僧到店內驅惡求福，不失為一條妙計。」
「靠著那些高僧的平安符，程家還真賺了些銀子回去。」曾運不屑地撇了撇嘴，「真不知他開得綢緞莊，還是寺廟」
「黑貓、白貓，抓到老鼠就是好貓。程家的法子不止驅惡求福，也正了程家的名，只怕往後信男善女去程家買東西的不會少。」雖有些生搬雲霓裳的手法，但有效最重要，曾管家肯定了程家的法子。
雨嫣點了點頭，「這次讓它過險，往後謀劃時要更加小心才是。」
「嫣妹腦子里的點金術源源不絕，還怕小小的程家？」曾運卻不以為然。
「三個臭皮匠，頂人諸葛亮千萬不可生出輕敵之心，不然就會前功盡棄。」雨嫣板著臉，難得嚴肅地正告曾運。
「輕敵便已輸了一半程家經營多年，樹大根深，不是一、二日就可推倒的。若不謹慎對待，你就早些回海島上去，省得拖別人的後腿」曾管家的語氣更為嚴厲。
曾運縮了縮脖子，蔫蔫地說道︰「孩兒知道錯了，從今起再不會犯了。」
雨嫣和曾管家四目相對，皆從對方眼中看到笑意，可最後都忍住了。三天不打，上房揭瓦。曾運就得時不時得敲打、敲打，對他成長有好處
可憐的曾運正深刻自省，卻不知又被兩人耍弄了。
曾管家同曾運正在雲霓裳後面的帳房當中整理賬目，前面的掌櫃來報，程家大少爺，程明林到訪，口口聲聲要找店中主事的。
曾家父子互換眼神，心中充滿疑惑。
他怎麼來了？難不成誰走露了消息？隨即又否決了這種推測，既然他敢來，見見又何妨？正好一探他的來意。「快快有請」
自打進了雲霓裳，程明林就覺得自己個兒的眼楮不夠使，店中處處透著新奇。木制人偶穿著各種新款成衣，伙計的態度和藹、不卑不亢，推銷手段也特別的親切。會根據客人的喜好推薦最適合客人的，而非只推薦最貴的……
跟著賬房來到店鋪後面的院子，東廂是伙計的房間，西廂則是庫房。才走正屋，打里面走出兩個長相相似的老人和年青男子。
程明林趕忙拱手見禮，「在下程明林，突然到訪，還望見諒。」
曾管家淡淡一笑，舉手還禮。「哪里哪里，貴客到訪蓬蓽生輝。在下姓曾，這是小兒曾運。程公子里面請」
雙方落座看茶，程明林偷眼瞧曾家父子，覺得兩人相容、氣質都不象是猥瑣之人，隱隱透著正氣。
「不知今兒個程公子來到小店，有何指教？」曾管家也不和他繞圈子，直接問他來意。
「想必兩位也知道在下是程家店鋪的東家，今日來此是想約雲霓裳的蕭東家有空一斜，不知方不方便？」