年節剛過，人們還在新年的喜悅里尚未回過味來，京城又出了一件大事。據稱，那毒害四皇子的幕後凶手終于落網了！原來，皇上一直隱忍不發，竟是在等待時機！如今大魚終于上鉤，竟是戶部的董明光！雖然在這期間，官場也有些小道消息，說那董明光無緣無故失了蹤，董家卻一直諱莫如深，定是有什麼不可告人的原因，但也萬萬想不到事實竟是這樣的離奇。
消息一出，朝野震驚。那與董家沾些邊的親朋好友紛紛忙著撇清自己的關系，董家的下人們也分了錢財走的走散的散，偌大一個權貴家族，因這樣一樁禍事，竟一夜之間成了副空架子，真正是樹倒猢猻散。人情冷暖，世態炎涼，此時看得最分明。
林慕白負責辦理此案，他深知雖然董明光並不清白，但在這次的確只是一個替罪的倒霉鬼。他多少有些于心不忍，所以便早早地透出風聲，希望董家的人能有些時間自保，逃走一個是一個。最後的聖旨一出，董家果然沒有逃月兌被抄家滅族的命運。由于董明光已在獄中畏罪自殺，又被施以戮尸之刑。所幸小姐們早已出嫁，還有兩個年幼的少爺早已被幾個忠心的家僕藏到了鄉間，總算不致斷了一族血脈。
皇帝自那日回到宮里後，便對身邊的每一個人都起了疑心，看誰都覺形跡可疑。但礙于宮中耳目眾多，不便大張旗鼓地查問。于是他干脆在新年大朝會之後，挑著儀式上一個小錯故作大怒，大發一頓雷霆，順勢將身邊所有貼身太監都換了下去。事實上，這其中確有一人暗地里是太後多年的心月復，但因皇帝並未單獨指摘任何人的罪過，又是名正言順的理由，太後雖心下驚疑，卻也無話可說。皇帝也仍是日日前去請安，一切照舊，母子之間看上去倒也相安無事。
過了大年初六，商鋪便在 里啪啦的鞭炮聲中相繼開業了。蘭草堂因是藥堂，再加上卿大夫和妙真大師一直在這里住著，所以從年前到年後就一直沒有停業。之前那些因大雪而寄居在這里的災民們，已經三三兩兩回鄉了。還有那麼幾個著實無家可歸又無處可去的，便被留在了藥堂里。
這天芷蘭來到店里時，妙真大師正在給新來的女孩子分派活計，其余幾個姑娘在旁圍著好奇觀看。
「這幾天你就跟著嫣兒姑娘做事吧，讓她帶你熟悉各種藥草。切記，這里的東西都不可亂踫……」
有眼尖的瞧見芷蘭來了，忙迎上來說道︰「林大夫，您來了！」
其余人也連忙讓開說道︰「過年好！」「過年吉祥！」……
「好，好，大家都吉祥！」芷蘭笑著走上去給妙真大師拜了個晚年，又看了那女孩子一眼問道︰「這是新來的姑娘？」
妙真笑了笑說道︰「這才幾天未見，你就不認得了？這是小棠姑娘。」
「小棠？」芷蘭這才認真打量起眼前這女孩子來。只見她年約十四五的模樣，半低著頭顯得有些局促。臉色黑里透紅，皮膚略有些粗糙，身上那套簇新的棉衣顯然是剛剛換上的，一看就是樸實的農家女孩。
「哦……還真是小棠。這略略收拾了一下和之前就判若兩人了，我差點都沒認出來呢！」芷蘭笑道，又關切地問道︰「我記得，年前你就已經回家了，可否見到你爹娘了？」
這話正問到了小棠的傷心處。只見她眼眶一紅，哽咽著說道︰「家……沒了！娘帶著兩個弟弟投奔舅舅去了，爹……爹沒撐過去，年三十那晚就……就……」
芷蘭見她哽咽得說不下去，也覺自己問得不妥，連忙拍了拍她的肩膀說道︰「別哭了啊，以後這里就是你的家。」
眾人也忙勸道︰「是啊，林大夫和妙真大師待人都是極好的，以後你便吃穿不愁了！」
一旁的小鳳仙湊上來說道︰「以後啊，等你尋了好的婆家，這里就是你的娘家！」
她一句話逗得眾人皆笑了起來，連那小棠也是羞赧地一個破涕。
妙真也無可奈何地指著那小鳳仙笑道︰「你啊，真是三句不離老本行。」
閑話說完，眾人也都該開始做各自的事情了。雖說年節剛過，病人卻還是不少的。有那走親訪友宴席太多吃壞了胃的，有那飲酒太多喝傷了肝的，有那燃放鞭炮炸了自己的，有那吃魚卡到嗓子的，還有那兩口子慪氣喝藥的……真是五花八門、無奇不有。
那小棠初來乍到，尚不能幫什麼忙，只能跟在嫣兒身旁打打下手了。見這里一上午不停有人進進出出，她也不免驚詫道︰「想不到這里只醫婦人，也有這麼多人上門求醫。」
嫣兒低頭一邊看帳一邊說道︰「這也是因為我們林大夫和妙真大師的醫德高、名聲好。能留在這里做事可是你的福氣呢。」
小棠撫著那一雙滿是老繭的手憨厚地笑著說道︰「嫣兒姐姐說的是。咦？這個院子不是不讓男人出入的麼？」
「啊？」嫣兒一驚，連忙抬頭向門外看去，果然見到一名年輕男子從容走進了後院，正信步朝這邊走來。她的臉不由自主就紅了起來，連忙收回了目光低聲說道︰「他是這里的少東家，林大夫的夫君。」
這個時候，芷蘭正在里邊的屋子里配藥，忽听畫眉推門進來說道︰「少主子來了。」說罷便將湛少楓引了進來，自己掩門出去了。
芷蘭忙放下手中的活計驚喜地迎上去說道︰「咦？你怎麼這個時候來了？」
湛少楓笑著說道︰「給你送飯來了。畫眉她們在外邊擺盤，一會兒再去吃罷。」
「哦？這可真不像你的風格。只怕是有事相求吧？」芷蘭俏皮地挑著眉毛說道。
「我的小娘子果然聰明過人。」湛少楓微微一笑，俯身在她額上輕吻了一下，模出一封信說道︰「京城有消息來。看了這封信，你就明白了。」