京城林府。
「素卿，快來看看。蘭兒又來信了！」林慕白笑呵呵拿著一封信走進了屋里。
正在和管家娘子對賬的林夫人一听便喜上眉梢，放下冊子迫不及待地說道︰「快拿來與我看看。這又有兩個月沒見信了……」
林慕白笑道︰「急什麼，信還沒拆，我也沒來及看呢！」
那管家娘子趕忙收起了賬冊起身告退。待她走後，夫婦二人便坐在桌邊，湊在一塊兒看起了信來。
林慕白看信很快，匆匆掃了一遍就看完了，啜了一口茶笑著說道︰「看來蘭兒和風兒這兩個孩子在江南的生活過得很是熱鬧呢！又是開醫堂又是學武藝的，也算是有滋有味兒。」
林夫人卻看得很慢，一字一句咂模得很用心，不時還要停下來感嘆兩句。
「唉！這多險！那些歹人綁的若是蘭兒可怎麼得了！」
「放心，蘭兒是什麼樣的人你還不知道嗎？」。林慕白連忙安慰道。
林夫人卻沒搭理他，仍是聚精會神地一邊看信一邊說道︰「風兒這孩子打小就頑劣，我就不信他去了江南反而學乖了。蘭兒定是沒說實話……唉，這孩子，不定在那邊闖了多少禍呢！」
林慕白這才明白過來，夫人不過是自說自話，不禁啞然失笑。
又過了好久，林夫人才不舍地放下信來，一臉的悵然若失。
林慕白慢悠悠喝著茶，不經意見轉頭瞥見夫人已是面有慍色，頓時大感不妙，堆了滿臉的笑正欲說話，卻听林夫人一拍桌子嗔道︰「都是你，整日里說忙忙忙……也不知道在忙什麼！我早說了要去江南看看兩個孩子，就因為你拖拖拉拉的，到現在也沒能去成！」
不知怎的，林夫人最近有些心浮氣躁，稍有不順就容易發怒。府里下人們都察覺到了這一點，行事說話都小心了許多。
「雲兒也說忙，成日里在宮中不見人影。偌大的一個家，現在只剩我和萱兒兩個人了……」林夫人說著說著不由得又悲從中來，眼眶微紅。
「呃……」林慕白搔搔後腦勺，一時也不知說什麼好。「嗯，這個……忙過這陣子就好了，明年開春興許就能動身了。」他含含糊糊說道。
「又是這句話，也不知道說了多少遍了……你最近到底是在做什麼？宮里又有什麼大事了？」林夫人問道。
「沒有什麼事。」林慕白似乎對手中的杯子產生了興趣，一邊把玩著一邊說道︰「不過是又快到一年一度的秋決了，部里批文堆積成山，哪一個都得小心對待，徹底查清。否則，一筆勾錯，那可就是一條性命啊。」
林夫人秀眉微挑，意味深長地看了他一眼，說道︰「嗯，畢竟人命關天。那雲兒呢？他又是在干什麼？」
「他是三皇子的人，自然是為三皇子做事的。我也不是很清楚。」林慕白輕描淡寫地說道。
林夫人輕笑了一聲說道︰「難道你不是三皇子的人？滿朝上下誰不知道？」
林慕白沒有說話，轉頭看向窗外，院里的秋菊開得剛剛好。
正在這時，侍女阿紫在門外說道︰「老爺，長貴過來說，少爺在書房等您，請您過去一趟。」
林慕白迅速看了夫人一眼，連忙笑著說道︰「他必是有什麼要緊事罷，談完了我就帶他過來見你。」
「真把我看成小家子氣的人了。」林夫人瞟了他一眼說道，「你們是做什麼事的人，我又不是不知道。孰輕孰重，我分得出來的。」
「夫人從來都是明理之人。」林慕白呵呵笑著起身，走到門口時，只听林夫人突然在後面幽幽說道︰「我听說，今年好像是停勾之年罷？」
林慕白身形微微僵了一下，很快又笑著轉身說道︰「果然什麼事都瞞不過夫人。這個麼……待我今晚再和你解釋罷。」
「嗯，快去罷，雲兒等著呢。」林夫人戳穿了夫君的謊言，姿態上也佔了上風，感覺相當愜意。
走出去後，林慕白才抹了抹頭上的汗，長長地出了一口氣。
他剛剛所說秋後處決之類的事乃是隨意想出的搪塞之詞，只是一時疏忽，忘了夫人一向不是那麼好糊弄的。這一年應是停勾之年，本應處決的人犯們都將再行停緩。甚至還有可能會大赦天下，釋放一部分囚犯，以示皇恩浩蕩，普天同慶舉國盛事。
至于那是什麼盛事呢？那就要看聖意，以及他和眾人的努力了。
林慕白快步行至書房，觀雲已在那里等候許久了。
「怎麼樣？今天又有什麼消息？」林慕白一進門就問道。
「談不上是什麼消息，但是可能會有用。」觀雲說道。
「說說。」
「今天一早，太後就趕到了皇上那里。雖然他們把人都遣散了，但我還是能看出來，太後走時很是不悅，似乎和皇上大有一番爭執。」
「應該還是為那蒙古公主的事罷？」林慕白問道。
「這個我不敢斷言。不過我曾打探過太後身邊的宮女，得知太後對于異族女子進宮一事頗有微詞，她認為這是玷污皇家純正血統。」
林慕白皺眉說道︰「可是這個異族女子不一般啊！不管是哪個皇子與之結親，就等于擁有了關外二十萬蒙古鐵騎的支持，這股力量絕不容讓人小視。」
觀雲點了點頭說道︰「皇上也清楚這一點，所以才遲遲不下決定。太後離開之後，皇上便獨自在御書房待了很久，不知道他在想什麼。」
「帝王心術，豈是你我能隨意參透的？」林慕白沉默了一會兒，又問道︰「三皇子是怎麼看的？」
「今天我一直在皇上那邊不得月兌身，沒有機會見到三皇子。不過……昨天他倒是說過一番奇怪的話，很是耐人尋味。」
「他說什麼了？」
「他說，不管聖意如何，他必是穩操勝券的。」
「這有什麼奇怪的？三皇子一向自信過人。」林慕白不以為然。
觀雲以異乎尋常的認真表情看著父親說道︰「三皇子還說，讓我替他謝謝蘭兒。」