在京城的時候，芷蘭心中就暗暗有些奇怪，為何戶部的董明光大人與江南湛家走得如此之近。她也曾隱約听到過一些董家和柳家之間的恩怨，知道董明光有意扶持湛家以對付柳家，但如今柳家已敗，董明光也沒有必要過分罩著湛家了。可如今但凡宮里有置備購辦各種物資之事，戶部都分派與湛家來采買，大有讓他一家獨大的勢頭。芷蘭只當是湛家刻意巴結奉承戶部官員，在京城上上下下打點得周到齊全。畢竟在這樣一個皇權官僚社會中經商，少不得要結交權貴顯要，打通各路關節，這也是人之常情。但她卻萬萬不曾想到在這里頭，竟還有另一番秘密隱匿其中。
原來，在董明光之女董姝瑗被打入冷宮之後，那宸妃因一口惡氣沒出夠，又借機將那董姝瑗狠狠欺侮了幾番。董貴人有冤無處訴，苦熬了些時日終于不堪**，于是留下遺書一封使人偷偷帶回家中，自己便悄無聲息地在那冷宮中了斷了性命。由于她位份低微，又是不潔之身，因此這件事很快就被壓了下去。宮里只是簡單裝裹了一下，便通知董家來人領了尸身。
董明光收到愛女的絕筆之信，真真是心如刀絞、哀痛欲絕。既恨那宸妃心狠手辣，又深悔自己貪戀富貴，親手將女兒送進了那吃人不吐骨頭的深宮里。忍氣吞聲發送了女兒後，董明光便決心要報此仇。正好在此前，由林慕白出面牽頭，他結識了雄心勃勃的江南湛家，並在暗中扶持他們發展壯大，使柳家的許多產業遭受重創。湛家對其甚為感激，逢年過節的冰敬、炭敬、歲敬、別敬，源源不斷樣樣不少，漸漸地就越走越近了。
董明光雖有心從江湖上尋些牢靠人物替他出氣，卻因沒有門路，不知該怎麼著手。一日不知從別處听來離箭的名號，方得知那年三皇子離奇遇襲就是此人下的手。又听聞此人武功蓋世、性情孤僻，從來不與人結交，需得用稀世珍寶才請得動他出山。當年那樁刺殺案的幕後主使大皇子一黨已經被正法誅殺，但這離箭卻安然無恙，因他行蹤飄忽不定、神秘莫測，朝廷也對其無可奈何。
于是董明光便打定了主意要請這離箭出山，可是具體怎麼做，他還是一籌莫展。恰好這時湛家派人送禮上京，又帶了湛少楓的口信，表示湛家接下來有做些皇家生意的打算。董明光一下子有了主意，連忙修書一封命人帶與湛少楓。信中並沒有明說什麼，只說希望湛少楓能夠利用他在江湖上的人脈，替他尋一個人物。信中還暗示說，若能辦成此事，便許諾給湛家一筆可觀的朝廷買辦事項。
湛少楓接信立即會意，于是便安排了手底下幾個江湖出身的鏢師去請那離箭，自己又花了重金尋來些珍奇異寶，命人一並送到京城，其中就有那塊昆侖玉。又過了些時日，京中便有傳聞說是四皇子生了一種怪病，令諸多神醫都束手無策。湛少楓立即敏感地覺察到此事必和那董明光以及離箭有關。果然，沒過多久，戶部便將采購軍需藥材一事交與了湛家。後來四皇子的病被醫好，那董明光私底下雖然大為光火，卻也無可奈何。後再尋那離箭，卻再也尋不見蹤跡，換作其他殺手又信不過，再加上宮中防守愈發嚴密，為了安全起見也只能就此作罷。
听完湛少楓的解釋，芷蘭跌坐在椅上半響無話。
她嫁到江南這半年多以來，日子過得一直平靜祥和。除了家人的消息，京城那些所謂的大事，在她听來已經很遙遠了。父親將她許給湛家，也必是希望她能遠離那些事的。想不到繞來繞去，遠在江南的湛家竟也卷進了朝廷的派系紛爭中。想想也是，皇商自然不同于普通的商家，雖然特權大、獲利多，但因隸名戶部，終究還是朝廷的人，很容易牽扯到權力斗爭中，免不了要一損俱損，一榮俱榮。今天湛少楓說出來的只是和董明光的秘密交易，可誰能知道，他是不是和朝中其他官員還有著千絲萬縷的聯系呢？
不知過了多久，芷蘭才嘆道︰「那……咱們家現在和那董家算是拴在一條繩上的螞蚱了？」
湛少楓撫著她的發說道︰「也不能這麼說，只能算是相互制衡罷了。這個倒不必擔心，只是這個顧松筠，很是讓人放不下心來。我原以為是那件事是離箭出面做的，不想竟是這麼個吊兒郎當的江湖浪子，讓他手里捏著我的把柄，只怕我連覺也睡不安穩。」
「你……不會是打算要殺了他罷？」芷蘭問道。
湛少楓一笑說道︰「若要殺他，我早就動手了，何必來和你說這些。」
「那……你剛剛說此人留不得？」
湛少楓頓了一下說道︰「我記得你早年曾配過一種能使人失憶的藥，我想，不如就用在此人身上罷。」
「你忘了？他是個藥人，但凡毒藥對他都是無用的。只除了一種，就是這次他師兄給他下的這種毒，那原是離箭用來控制他們這些藥人的。」
「哦，我倒忘了這個。」湛少楓閉目沉思，食指和拇指在眉間捏了兩下，又說道，「既然如此……那我也沒得選擇了。」他說著已放下了手，睜開了雙眼，幽藍的眸子陡然變冷，迅速閃過了一絲殺氣。
芷蘭不由得打了個寒噤，想勸阻又不知該怎麼說。殺人是不對的？這話連她自己也說服不了。顧松筠那個性子，不止湛少楓，就連她也是有些擔心的。弄不好，湛、董、林家幾百口人的命都得搭上。可是……
正當她胡思亂想沒有主意之時，湛少楓又說道︰「我知道你又會于心不忍。不如這樣吧，反正他也身中劇毒，你就當是解藥配不出來，讓他就這麼去了罷。」
他話音未落，卻見芷蘭卻突然想起了什麼，「啪」地拍了一下自己的額頭，又啐道︰「剛剛被你給嚇糊涂了！本來好好的事兒，差點兒攪亂。」接著她又正色說道︰「上天有好生之德，人家為你們跑腿做了事，反而還招來殺身之禍，豈不冤屈！」
芷蘭說著又領著湛少楓走到桌邊，揭開桌上那甕壇對他說道︰「我本來就打算用這個給他解毒的。經你這麼一說，卻是一舉兩得。」
湛少楓不明就里地探頭看去，只見那黑洞洞的壇子里，一大一小兩條細小的蟲子正在緩緩爬行，灰白的蟲身一伸一縮、一起一伏，看上去與普通的蠕蟲並無兩樣。