柳牧之很快便接到了宸妃的信。看過之後，他心中雖有不服，卻也只得照做。他這個姐姐的話，在他們柳家那就如同聖旨一般，令人不敢不從。但在柳牧之看來，林家的那個丫頭依舊是個十分危險的隱患。她用的藥和旁的大夫根本就不是一個路數的，可見此女必不是凡人。一旦老三和林家利用她做的什麼罕見的藥向他的外甥下毒，那後果真是不堪設想啊！想想看，他們柳家這邊會用陰的，難道林家那邊就不會嗎？姐姐難道就沒想到這點嗎？想當初，她自己還不是……唉，罷了，陳年舊事不提也罷。
又細細看了一遍信後，柳牧之便將其丟入了火爐中。盯著那堆灰燼，他開始慢慢琢磨起姐姐在信中所說的話。這意思……是終于要直接向老三下手了嗎？
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這是一個陰霾的冬日午後。雖然是大白天，天色卻十分昏暗，陰沉沉的叫人看著就生出幾分冷意來。大家都懶懶的不願出去，于是便在正房里圍著爐子各做各的事情。
芷蘭正歪在一個鋪了厚厚皮褥子的貴妃椅上，捧著湛少楓送她的醫書讀得專心。墜兒和琪兒坐在她身旁，正分別教著畫眉畫心兩個在帕子上繡上花兒，那姐倆笨手笨腳的，不是扎著自己的手，便是將那繡線繞成一團解不開。福娘正在一旁映著爐火縫著一件棉襖，做了一會兒她就有些累了，于是便放下手中的活計，抬頭向小姐那邊看了過去，眼中滿是濃濃的關切。
福娘最近對于芷蘭很是擔憂。打從小姐出生起，她便看著這孩子一點一點長大。她知道，這孩子從小就和旁人不同。她有著令人難以理解的聰明才智，腦瓜子里從來都是些稀奇古怪的東西。但在福娘的眼里，她終究是個孩子，而且是一個善良的好孩子。她對待下人有如家人一般親切，從不在乎主子和奴才的那一套規矩。她愛擺弄那些花花草草，搗鼓些有著奇怪功效的藥物，但那些都是不傷人性命的，充其量就是**。
可是，自打從江南回來之後，.小姐就像變了個人似的。原先話就不多的她，現在更是沉默了，神色間也多了些憂慮和凝重。听墜兒她們說，是因為在江南時發生了一些事情，才使得小姐變得這樣心事重重。僅僅是這樣也就罷了，小姐又讓人單獨騰出了一間耳房，專門在里邊做藥，任誰也不讓進。直到現在，大家也不知道小姐是在做什麼神秘的藥物。
想到這里，福娘輕輕嘆了口氣，將.那針頭在發間蹭了兩下，又低頭穿針引線起來。
突然間，外邊突然傳來一聲淒.厲的狗叫聲，打破了這午後的寧靜。大家都嚇了一跳，頓時面面相覷。
「聲音是從東邊耳房傳過來的。」畫眉判斷道。
芷蘭的臉頓時微微變色。東邊耳房，那正是她專門.做藥的那間屋子。由于她嚴禁任何人進去，所以大家也不敢起身，只是看著這邊等著她發話。
「走，看看去。」芷蘭說道。眾人得令連忙起身跟著她走.了出去。
一推開房門，大家便看到一條黃狗正一動不動.地倒在地上，顯見已經是死了。從那狗的嘴里淌出了黑色的血，還冒著淺淺的熱氣。看來是因為屋子門忘了關嚴，便叫這狗偷偷溜了進來。準是不小心誤食了這屋里的什麼東西才不幸斃命。
芷蘭走上前去.蹲在了那條狗的尸體面前，臉上的神情很是復雜。只見她盯著那狗看了半響，隨即輕嘆了一下，說道︰「看來還是失敗了。只可惜了這倒霉的狗兒。」
接著她又起身對幾個侍女說道︰「叫長貴他們過來把這狗兒抬出去埋了吧。你們幾個把這里打掃干淨，切莫再踫到任何東西，否則是很危險的。」說罷便示意福娘跟她一起先出去。
福娘正要跟她一起出去，突然看到地上那攤黑血里，竟有幾條灰白色的蟲，在那血泊里急速抖動了幾子，便蜷縮成一團不再動彈了。福娘頓時感到頭皮發麻，忍不住惡心地哆嗦了一下。接著，她又無意中看到了桌上一個罐子里，有一片白花花的東西似乎在動。定楮一看，原來是幾十條蟲子正在那罐中蠕動！福娘嚇得慌忙沖出了這間可怕地屋子。
芷蘭見她反應這樣大，也連忙從後邊出來說道︰「福娘莫要害怕，那蟲子傷不了人。狗兒是不小心吃了喂過藥的蟲子才死掉的。」
福娘勉強點了點頭，二人一起先回到了正房。
一進屋，芷蘭便走到書架前，翻出了那本《苗疆奇談》，找到養蠱的那一頁細細鑽研思考著。福娘見她看得認真，也不敢打擾她，于是自己又坐回爐邊縫起了衣服。但一想起那些惡心的蟲子來，她便無法靜下心來。
過了一會兒，福娘終于忍不住問道︰「小姐啊……說真的，你最近都在做些什麼啊？真真叫老奴擔心壞了……」
芷蘭見她神情中滿是關切和擔憂，便合上書頁走了過來，說道︰「其實本是不想說的。不過既然你們都已經看見了，也就無所謂了。」她在貴妃椅上找了個舒服的位置躺了下來，又說道︰「這個麼，簡單地說，我正在養蠱。」
「蠱？」福娘只覺頭上又暈了一暈，只听她虛弱地問道︰「小姐說的是苗人養蠱的那種事嗎？」。
「不錯。」芷蘭點了點頭。
福娘慌忙將手中的活計放了下來說道︰「小姐，咱可不能做那害人的事兒啊！」
芷蘭看了她一眼，嘆了一口氣說道︰「我做這個並不為害人，只求能夠自保。」
「誰？誰要害小姐？」福娘頓時緊張起來。
芷蘭搖了搖頭，嘆道︰「一言難盡啊。」見福娘還是放心不下，便又安慰道︰「總之，您不必擔心。等我把這蠱蟲養好了，便可保得咱們一府人的平安。」