好容易熬過兩個月，曹操派人到魯府去接曹沖和步兒回府，不承想魯肅竟然帶著他們出了城，魯府除了兩個下人，再無其他人，幾經詢問，均未問出孩子們的去向，曹操雷霆大怒，本想令許褚帶兵去找，郭嘉好容易才勸說住，只命許褚日日到魯府去等候，只要曹沖和步兒回府，立刻便接回府中。
又過十余日，曹沖和步兒終于回城，許褚急急將他們接回了丞相府，曹操下朝歸來，听說他們已經回府，急急的便帶著郭嘉趕到環夫人院中。
不過兩月未見，曹操總覺得步兒活潑了許多，坐在一旁听他們說話，只覺得異樣的欣喜，步兒從一堆事物中找出一個錦盒送到曹操手中，「這是步兒送給丞相的禮，丞相喜歡嗎？」。
暗中失笑，還未打開，怎知歡喜與否？曹操也不回言，只是伸手打開盒蓋，原來是一方冰紋硯台，一眼看去，便知這硯台乃是罕見的珍品，心下歡喜，面上已露出淡笑，「果然好，這硯台是步兒送給我的嗎？」。
「不是，」步兒退回擺放著錦盒的矮幾旁，又開始翻找，「是爹爹送給丞相的，爹爹說步兒打擾丞相許多時日，需得好好兒感謝丞相。」
原來如此，從步兒的穿戴早已推測出魯家富裕，這方硯台何止千金，用作酬禮，的確得當，示意侍女收好，此時步兒已抱著另一個錦盒走到郭嘉身前，「郭先生，這是女乃女乃送你的。」
打開錦盒，卻是一件男子的長袍，且不說衣料的上乘、裝飾的華麗，就說那細密的針腳也知耗費了幾許的心力，「先生試試，若不合身，送回家去女乃女乃再改。」
如此這般，步兒帶回府中的禮物分別送給了許褚、卞夫人、環夫人、曹丕、曹植、曹彰和暖玉軒幾個侍候她的侍女，皆大歡喜。
兩個孩子回府之後，四處生氣勃勃，就連郭嘉面上的笑容也多了幾許，時日如飛，轉眼便到了上元佳節，因為轄地擴張，許多河南的商賈來到許昌，帶來了許多新鮮的玩藝兒，雖然雪還未融，但連日來，許昌城中張燈結彩、喜氣洋洋。
自宮中回府時，曹操見兩旁的店鋪掛滿了五顏六色的燈籠，心中微動，上元節時城中取消了宵禁，莫不如讓沖兒和步兒到城中游玩，以添喜慶。
處理完公文，天已盡黑，大雪紛飛，曹操親自提著燈籠走到環夫人的庭院中，剛剛進門，便听見曹沖和步兒的笑聲，情不自禁的便綻開了笑顏，走進屋門，兩個孩子坐在暖榻之上，正在嬉戲，一見曹操，便齊齊的斂襟行禮。
坐在曹沖身側，伸筷拈了兩塊兔子肉給他，又拈了兩塊給步兒，這才抬首笑道︰「再過兩日便是上元節，郭嘉今日來告假，我已準了，自明日始的七日內，你們都不用念書了，上元節那日，我特許你們可到城中游玩。」
兩個孩子興奮的齊聲尖叫，用過晚膳，便回到暖屋中商談游玩事項，曹操與環夫人閑談家常，正談得興起，侍女進門回荀彧求見。
天色這般晚，想必是萬急之事吧！曹操與荀彧進了書房，荀彧緊皺著眉，「丞相，鄴城傳來消息，劉備已經離開了鄴城，投奔荊州劉表，劉表令他駐兵新野。」
想必劉備也知道袁紹大勢已去吧！他投奔劉表，也不失一個明智之舉，劉表也算是漢宗室，無論如何都會收留他，給他安身之所，只不過劉表還不知道劉備的狼子野心，終有一日，劉備會竊取荊州。
荊州！那是天下之月復，四通八達，得了荊州，便是得了一半的天下，劉備……。
「文若，」曹操皺起眉，「你覺得劉表會容劉備幾時？」
「丞相，」荀彧揚眉淡笑，「劉表懦弱，空據荊州，卻無建樹，劉備虛偽，他投奔劉表，想必是在覬覦荊襄九郡，只要劉備一日不表露，劉表一日便不會趕他走，所以數年內，劉備會在新野苟安。」
是嗎？曹操並不滿意荀彧的回應，但喜慶之時，想這些似乎有些煞風景，也罷，上元節過後，再從長計議吧！微微一笑，「文若，天色已晚，你在府中留宿吧，明日再回府。」
「丞相，還有一事，」不知怎的，荀彧似乎有些不安，他後退半步站定，仰首凝視曹操，「擊殺雪娘的盜賊已經查清。」
等了許久，曹操非旦無一言回應，連表情都沒有一絲改變，荀彧不由有些忐忑，難道他已經猜到盜賊的來歷？這般想著，曹操卻站起身，「是曹丕嗎？」。
「回丞相，正是丕公子，」荀彧垂下首，除曹操出征後與曹丕共守許昌外，平日與他並無交往，但想到曹操的震怒，荀彧仍然為曹丕覺得擔憂，「屬下想丕公子應該是忿恨關羽悖逆了丞相的大恩，所以氣憤之下……。」
「不用為他辯解，」曹操冷冷一笑，「你覺得本相會相信嗎？雖然本相已經猜到主使人是他，卻怎樣也想不到原因，文若，你說你相信這個原因嗎？」。
不知如何回應，看曹操的神情，仿佛已經明白曹丕的動機為何，卻不說破，想必這個動機令他異樣的憤怒吧！
「文若，」曹操見荀彧不安，便微微笑著，「許攸近日怎樣？」
「終日飲酒，」荀彧略略鎮定了下來，「酒醉之後，便大發狂言，如在冀州城一般。」
听荀彧有所避忌，立刻便猜到許攸言語對自己多有不敬，心下大怒，卻不表露，只是淡然道︰「我知道了，你去歇著吧。」
回到房中，環夫人正為曹沖梳洗，步兒乖乖的坐在暖榻上，手中仍然抱著許褚為她刻的木人兒，曹操坐在暖榻旁的小凳上，「步兒，趁沖兒不在，你能不能告訴我，是怎麼說動曹丕去幫你殺掉雪娘的？」
「雪娘不喜歡步兒，」步兒側頭看了看曹操，又轉首凝視著曹沖，「她不是好人，步兒也不喜歡她。」
不知怎的，只覺得步兒在說這一句話時的神情似曾相識，呆呆的想了許久，突然豁然開朗，那是自己逃出許昌之後，對陳宮說過的那句話，寧可我負天下人，不許天下人負我，這孩子不也是這樣嗎？
「然後呢？」曹操微笑著，「然後你告訴了曹丕？」
「嗯，」步兒點了點頭，壓低了聲音，「丞相不要告訴沖弟，否則沖弟會生氣。」
看她的神情，似乎真的很害怕沖兒知道此事，曹操同樣壓低了聲音，「好吧！你是怎麼說動曹丕的？」
「郭先生要我對曹丕好一些，」步兒並沒有直接回應，只是垂首看著手中的木人兒，「郭先生說在許昌，真正能夠幫助步兒的人不出一掌之數，其中之一便是曹丕，有的事，丞相不能為，也不便為，但曹丕卻可以。」
原來是郭嘉，曹操恍然大悟，這番話說得直接，步兒當然立刻便心領神會，步兒把木人兒放到一旁，拿起一個金項圈，在手中翻來覆去，「我告訴曹丕雪娘不喜歡我，我很傷心，曹丕便去找許褚問了詳情。」
「你怎麼知道曹丕一定會幫你殺雪娘？」看曹沖即將梳洗完畢，曹操忙追問道︰「若你告訴他你很傷心，再不曹丕不為所動你又該如何？」
「初時我也不知道曹丕會幫我，」步兒注視著曹沖的動向，「直到許褚對我說曹丕問他雪娘是誰，我才確定他會幫我，他是想我在丞相面前贊揚他，即使丞相不轉變對他的看法，但也不會責怪他守護許昌時的失誤。」
這些家伙真真的奸詐，曹操微笑著伸手撫了撫步兒的小臉，正要說話，曹沖已經沖進里屋，飛快的爬到暖榻上，將步兒護在身後，滿目敵意的盯著曹操，「父相，你為何要模步姐的臉？」
這也是一個棘手的家伙吧！曹操微笑著伸手撫了撫曹沖的臉，「那是因為父相喜歡步兒，就像父相喜歡沖兒一樣。」
「喜歡歸喜歡，」曹沖頗為不滿的沖曹操翻了一個白眼，「做什麼要模步姐？」
跟隨而至的環夫人不由變了神色，這孩子說話不分輕重，若惹惱了丞相……，「好了，是父相不對，今後不模你的步姐，這樣可好？」
刻意的加重了你的二字，曹操側身看了看步兒，她微微的笑著，觸到自己的目光，擠眉做了一個鬼臉。
「嗯，」曹沖滿意的點了點頭，「父相去歇息吧，我和步姐明日有事。」
有事？听兩個孩子躺在暖幄之中竊竊私語，說的，不過是想在上元節那一日想做些什麼，那些不過是雞蟲之爭的小事，可是此刻听來，卻那麼的溫馨，曹操的心莫明的平靜，他突然覺得，就算給整個天下來換取此刻的時光，他也會猶豫不決，
「步姐，」就在離開前的那一刻，突然听見曹沖的聲音，「二哥為你殺了雪娘，你準備怎樣報答他？」
「我還沒想好，」听步兒的語氣，想必和自己一般，也在疑惑曹沖是如何猜到真相的，「你說呢？」