時日過得飛快，轉瞬出兵已經月余，袁術節節敗退，已退回壽春堅守不出，無論如何叫罵，袁術均避而不戰，曹操心下煩躁，這日傍晚，他帶著曹沖信步到了壽春城下，觀望城上的守軍，雖然連敗十數仗，袁術的軍隊仍無一絲懈怠，不知這仗要何時才能結束。
回到營中，見男裝打扮步兒與正許褚坐在帳外聊天，許褚指手畫腳，說得甚是興奮，而步兒全神貫注，連曹沖的呼喚都未听到，走到近前，這才知道原來許褚正告訴步兒這一路來與袁軍交戰的趣事兒，在許褚口中，似乎戰場並非血肉橫飛之地，而是充盈著歡聲笑語的游樂之地。
靜听片刻，不由微微失笑，「許褚，好談興啊！」
「丞相，」許褚起身行禮，「閑來無事而已。」
看曹沖伸手執著步兒，輕聲與她說話，不過片刻不見，竟然有如隔三秋之感，吩咐許褚回營休息，自帶了兩個孩兒進了大帳，看他們爬到一側的寬榻上坐定，兩人閑談數句，便展開一卷書冊，埋首靜看。
一時間，大帳內寂靜無聲，曹操垂首正待細看案幾之上的地圖，卻听帳外腳步匆匆，剛剛抬首，便看見曹丕面有驚惶之色闖進帳中，「父相，大事不妙……。」
一觸到曹操憤怒的目光，曹丕立刻頓住，他返身看了看帳外，帳門外除了守帳的軍士空無一人，這才放下心來，慢慢走到案幾之前，「臣兒參見父相。」
「何事？」曹操對他的大驚失色顯得極為惱怒，「你在帳外便大呼小叫，若讓軍士听到，便動搖了軍心！」
「臣兒知罪，」曹丕不敢抬首看他，腿一軟，便跪倒在地，「適才臣兒听軍需官回報，軍中只有三日存糧，許昌的糧食十日之後方可到達。」
果真是大事，軍中無糧，軍心必亂，曹操凝眉細想片刻，側首看了看坐在一旁的曹沖，他正凝望自己，面露微笑，似乎猜到自己的算計，目光掠過步兒，她仍埋首面前的書冊，對一切恍若不聞。
「我知道了，」曹操收回視線，伸手輕輕敲擊著案幾上的地圖，這才想起，因為戰事膠著，自己一時之間竟然忘記了守城的時日遠超預計，軍糧是不足夠，現在即使快馬催糧，最快也得六天之後才到，
「你去告訴軍需官，讓他換成小斗量米……。」
「父相，」曹丕愕然道︰「若用小斗量米，軍士們吃不飽，定然嘩變。」
「不妨事，」曹操微微一笑，「我自有妙策可安軍心。」
看著曹丕疑惑不解的行禮退下，曹操這才斂了面上的笑，這場仗必得速戰速決，轉首看看曹沖，他已埋道書卷，心中只是遺憾，曹丕比他大了十余歲，心智竟然不及他一成，真真的可笑。
暗中派人飛騎去調糧，這般過了五日，到了第五日傍晚，令張遼帶了曹丕和曹沖到軍營中巡查，曹操坐在帳中，指點步兒寫字，這孩子真真的笨，無論怎麼教，她寫字總是偷工減料，不是這里少一橫，便是那里少一劃。
正教得滿頭大汗，滿心的啞火，卻听營外有人高聲咆哮，听聲音甚眾，曹操已知這咆哮源自何處，心中暗暗嘆息，不及放下筆，程昱已經慌慌張張的跑進帳中，「丞相，軍士們已連續五日都未用足餐，此刻正在帳外吵鬧，眼看便要嘩變。」
「去把軍需官傳來，」曹操垂下首，指著步兒寫的魯字，「左側少了一豎。」
待步兒寫完魯字，軍需官已經氣喘吁吁的跑了進來，「屬下見過丞相。」
「你知道軍中將要嘩變嗎？」。曹操用手指著火字，示意步兒書寫，隨即抬首盯著跪在地上的軍需官，「所以本相想向你借樣東西，以平眾怒。」
「借？屬下沒有什麼東西可以借給丞相，」听到軍中將要嘩變，軍需官連聲音都變了，「丞相，屬下都是按照你的指示行事……。」
「知道，知道，」曹操打斷軍需官的辯解，放下手中的筆，「本相也很感謝你，可是不借你這樣東西，軍中嘩變難以平息。」
「丞相想借什麼？」軍需官似乎預感到將要發生什麼，聲音更加的顫抖，「屬下……，屬下……。」
「本相想借你的腦袋，」清晰的听到步兒手中的毛筆掉落的聲音，曹操眼疾手快，在毛筆滾落到案幾邊緣之前將它拈起，「你放心，你的父母和妻兒本相一定好好替你照顧。」
說完，不顧軍需官的苦苦哀求，曹操已命人將他拖到轅門之外斬首，並挑著他的首級到各營示眾，听著帳外的咆哮聲漸漸平息，曹操這才放下心來，轉過首，卻見步兒疑惑的盯著自己，「不是丞相命他用小斗量米的嗎？」。
沒有了沖兒，這孩子便如普通的女孩兒一般，曹操長嘆一聲，「我知道啊！你應知道，大軍未動，糧草先行，當兵的，得有糧啊！沒有了糧，將士們怎會替你賣命打仗？一旦知道了實情，軍中即刻嘩變，大軍在瞬間便會分崩離析，我那是一條一石二鳥之計，其一，暫延數日，最早今天晚上，最遲明天早上軍糧便到；其二，讓將士們知道，是軍需官克扣了他們的軍糧，不是我，這樣才能保住他們對我的信心和信任。」
「既然今夜糧草便到，為什麼丞相不對將士們實話實說呢？」步兒面上微帶一絲憐憫，「而且那個軍需官無辜喪命，丞相不覺得有愧于心嗎？」。
若是旁人，曹操許一笑而過，只在心中覺得此人不堪大用，可是此刻他只覺得滿月復的話需要吐露，「有愧？與阻止大軍嘩變相比，一切都不重要，步兒，你須得記住，在面臨選擇時，你一定要衡量每一種選擇背後的利弊，然後選擇一條對你最有利的路走，即使時勢逼著你選一條對你不利的路，你也一定要把這條路上所有不利于你的因素都化為有利，懂了嗎？為了達到這個目的，你可以不擇手段，你要學會放棄，才能獲得比你放棄的東西更多、更好的東西，明白嗎？」。
看她緩緩搖了搖頭，曹操無奈一笑，「你現在太小了，還不會明白，你只須將我這番話牢牢記在心里，來日你便會明白我話中所指。」
度日如年，無法入睡，听曹沖與步兒在帳中輕聲講述適才在宮中所見到的一切，包括軍士們挑著軍需官的頭去傳達曹操的軍令，隨後步兒告訴沖兒自己教導她的那番話，兩人討論了一會兒，便沉沉的睡去。
在帳外枯坐了半晌，曹操起身抬起油燈走到地圖前，看了許久地圖，突听帳外打更的聲響，再過一個時辰，天便要亮了，若今日糧草再不到，局勢便會一發不可收拾。
「父相，」曹丕面如灰土，「探馬回報，還未見押運糧草的車隊。」
「嗯，」曹操點了點頭，「知道了，再派探馬前去查探，一有消息，立刻回報！」
看他面色不善，曹丕不敢多言，轉身便走出大帳，待他腳步聲消失，曹操起身走到帳門邊向外張望，此刻正是黎明前最黑暗的時候，除了巡營軍士手持的火把，幾乎伸手不見五指，心頭郁結難耐，恨不能大喝兩聲。
「父相，」突听到呼喚聲，曹操垂下首，卻見曹沖站在自己腿邊，步兒站在他身側，輕輕揉著朦朧的睡眼，「糧草還未到嗎？」。
他們如何醒了？曹操伸手放下帳簾，「天仍未亮，回去睡吧，只要午間趕到，便無礙。」
「許是糧車沉重，所以行進緩慢，父相為何不派許褚將軍前去接應？」曹沖扶著步兒躺下，伸手為她拉好被單，「將一車糧食分為兩車，只要先到一些，解了燃眉之急，其他的慢慢再到也無礙。」
突然有一種豁然開朗的感覺，自己情急之下，竟然未想到此節，曹操立刻轉身走到帳外，低聲吩咐軍士去傳許褚。
天明後，許褚果然押著幾車糧食趕到，看著營中升起的炊煙和軍士們的笑臉，曹操終于放下心來，親到營外射了幾只鳥兒，命人烤了送到帳中。
用過早餐，侍女們抱著步兒到營邊去摘野花，曹操欣喜之下，帶著曹沖親到營中下令攻城。
看著眾將領著軍士和無數攻城的器具出營，曹操知道今日的戰斗會進行得相當激烈，本想親到城下督戰，但轉念一想，似乎不便帶著曹沖到陣前，只得回帳等候戰報。
想到昨日發生的一切，曹操又覺得步兒過于愚笨，並非曹沖的良配，「沖兒，你日常與步兒都談論些什麼？」
「父相，」曹沖笑容燦爛，目光中似乎隱藏著深意，「我听步姐提起昨日的種種，父相不覺被步姐騙了嗎？」。
騙！曹操突然覺得自己果真被那小姑娘騙了，連郭嘉都贊許有加的人，怎麼可能看不穿自己的計謀？她假意看不懂，只是要自己輕視她而已，自己竟然不知不覺便被她騙了！真真的可恨！