這一頓飯吃得韶韻滿心不悅，卻因爹爹沒有發話，她也只能默默不語，即便那米飯夾生，也一粒粒咽了下去，一句抱怨都無，只管「噎滿喉」。消化不良那是一定的。
小小一碗米飯就著骨頭湯總算是吃完了，其實也還好，不要細細咀嚼，呼嚕呼嚕灌下去就是了。
鍋里總共就一塊兒骨頭，韶志拿了啃了，還不忘把上面帶著的肉撕下來兩塊兒，一塊兒給了天香，一塊兒給了韶韻，表面上倒似是不偏不倚的，卻讓韶韻的心里酸得冒了泡泡，筷子戳著飯碗，憑什麼先給她？
「給韻兒吃吧韻兒還小，正要長身體吶」
正在韶韻小心眼兒的時候，那塊兒被注目過的肉就到了自己的碗里，天香巧笑倩兮，美目中含著些許真誠的關切，倒的的確確是善意的目光。
才月復誹過人家，就被人家示好，要說完全不領情也是不可能的，「不用了，你吃吧」韶韻一筷子把肉還了回去，不爭氣的短胳膊費力地收回，因為半身力道倚在桌子上，身前的湯碗晃蕩了一下，險些灑了出來。
清醒點兒，這是糖衣炮彈，一定不能被打倒她肯定是故意在爹爹面前做好人，少吃一口肉算什麼，她以前吃得少了？若是我天天都有肉吃，我也不在乎哪天來一頓全素的，或者干脆餓上一天清清腸胃。
眼中的戒備稍微軟化了一些，卻還是抱著疏離的態度，把肉還回去之後，韶韻又開始低頭吃飯。
天香再把肉夾給韶韻，還不忘夸了一句︰「韻兒真是好孩子。」
韶韻又夾回去，深切表示自己不要「糖衣炮彈」。
被煮得發白的一塊兒肥肉滴答著湯水來來回回幾趟，總在韶志的眼前晃，韶志不耐煩，眉頭一擰︰「都干什麼吶，一塊肉，你香姨給你就吃，都是一家人，讓來讓去做什麼？」
香姨……一家人……
她是誰的香姨，誰跟她是一家人？
趕緊把剩下的兩口湯灌到嘴里，筷子一放，跳下凳子，「我吃好了，你們吃吧」
連飯後靜坐一會兒的習慣也顧不得，韶韻調頭就出了門。
天香表情失落地把筷子上的肉放回自己的碗中，小聲問韶志︰「這孩子，她是不是……不太喜歡我？」
「哪兒有的事？」韶志真的沒有發現兩人的氣場不和，大口喝著湯，嘴里含糊說，「韻兒最听話了，我喜歡的她一定喜歡，你想太多了。」
韶志這一句已經是極難得的表態，天香一時半刻也沒想著讓他馬上定下來什麼，有個「香姨」的稱呼，又得了他說的「一家人」，以後的事情還不好辦嗎？先把腳跟站穩才是真的，一上來就跟男人要名分要金銀，會討人厭的。
臉上再度露出笑來，面容微帶幾分動人的憂愁︰「我就想著以後跟你好好過日子，若是韻兒她不喜歡我，豈不是讓你為難嗎？你的女兒我會當自己親生的待，就怕她……」
「有什麼可怕的，你們這是才見，以後熟悉了就好了。」韶志渾似沒听出那潛台詞一樣，並不將此事掛在心上，三口兩口吃完了飯，一抹嘴，「行了，你在家吧，我去衙門看看」
撂下飯碗就走人的男人大步流星，顯然沒有什麼愁緒。韶志一走，天香臉上的憂愁也放到一邊兒，她早就不是那個什麼都掛在臉上的單純少女了，沒有看的人，何必做那麼多沒用的表情？
收拾了碗筷要往廚房去，一走出門就看到韶韻正要出門，忙把碗筷放下，上前柔聲問︰「韻兒這是要去哪兒？」
「我去隔壁石婆婆家。」韶韻有問有答，微微垂下的眼簾，讓人看不清楚她眼中的思緒若何。
「是鄰居家嗎？」。天香沉吟了一下，想了想，說，「韻兒等我一下，我跟韻兒一起去可好？都是鄰居，我也應該去打個招呼的，我听你爹爹說過這位石婆婆，是個好心人吶」
現在就擺出女主人的架勢了嗎？
韶韻有些不耐，沒有說好還是不好，只在天香一轉身的工夫自己先出了門，眼中狡黠一晃而過，誰要等她，要來就只管來吧
隔壁石婆婆家還未吃完飯，听到韶韻敲門，胡氏來開了門，嘴里還嚼著東西，見到是韶韻愣了一下，這個時候韶韻可是很少過來的。
「誰啊——韻兒怎麼過來了？吃飯了沒？」石婆婆伸脖看到是韶韻，忙叫她過來，不等她打招呼便把她拉到身邊坐下，打趣道，「來，坐下吃點兒。可是婆婆家里飯菜香，把咱們韻兒給引了來？」
胡氏最有眼色不過，一看婆婆的樣子是要留人吃飯，立馬添上了碗筷，就擺在石婆婆的旁邊，剛好石頭叔吃完了離開，地方更空了一些。
韶韻一臉「我有心事」的模樣，欲言又止地動了幾回嘴，說出來的卻是「謝謝婆婆，我吃過了，我剛吃完了才過來的。」
「吃完也再吃點兒，你們家的飯菜可有什麼好的，一大一小，一個半人能做什麼菜，嬸嬸今天燒了魚，可香了」胡氏熱情地往白米飯上夾了一塊兒魚肉，魚肚子上的肉已經沒有了，這一塊兒是挨著魚尾巴的，刺多一點兒。
石婆婆年齡大了眼神兒不太好，摘魚刺是不成的，把筷子塞到了韶韻的手中，「這小刺我可是看不來，韻兒自己來，慢慢地吃，小心別咽了刺，那小毛毛刺看著不大，最是扎嘴。」
韶韻見已經不能推卻，又見這米飯確實香軟，要知道這段時間石清在家，石家的伙食不說比以前好很多，也算是天天都要見點兒肉了。禮貌地道了一聲謝，這才小口小口地吃飯。
「我吃好了，你們慢慢吃。」坐在石婆婆右手的石清很斯文地拿出一塊兒雪白的帕子來擦了擦嘴，不是用抹的，而是用沾的，蜻蜓點水一樣那麼往嘴唇上按了按，按完之後嘴上的油光的確減了幾分，順手把帕子對折一下，疊起了那髒污的一塊兒，塞入袖中。
這麼一套動作做下來，看起來的確是斯文做派，但和著那個人，就是有些說不出的別扭，好像魯莽的偏要學那文弱樣一樣。
胡氏當面兒沒說什麼，叮囑他一句好好讀書就放他回屋了，石婆婆還不忘因這個跟胡氏爭了兩句︰「他哪天不好好讀書了，要你說他」
石清無奈地一笑，沖著韶韻點點頭，算作打招呼，這才回了自己的屋子，實心的木門一關，自有一室清靜。
「我這不是白囑咐一句嘛，眼看著就要考試了，可不是要抓緊點兒」胡氏笑一笑，不把婆婆的責怪掛在心上，壓低了聲音含笑說，「他這幾日總是與那些同窗出門游玩，只怕野了心，一時收不回來。您瞧他現在那做派，可是比得咱們都村了」
院試，即童生試需要經過三考，首先是縣考，在戶籍所在縣由知縣主持，考取之後再進行府考，由當地知府主持，最後是院考，由省一級的學政主持。
合陽縣立縣時間短，以前考試的人也少，很多規矩一省再省，在這一點上，石清可以說是很佔優勢的。
因每縣每次錄取的名額有限，所以本縣人總是嚴防外地人冒籍參加考試。而在合陽縣，以前有琉璃山莊，那些想要考試的也會避而遠之，正所謂「君子不立危牆之下」，冒籍之事從未有過。如今琉璃山莊沒了，本縣衙門禮房倒是紅火起來了，總有那麼些個學問不好卻又有錢有勢的富家子弟妄圖鑽個空子，到此冒籍報名。
其中不乏石清在河陽府官學認識的那些富貴同窗，這些人到了合陽縣，給縣官送錢送禮那是當然的，跟石清，聯絡一下「同窗之誼」，交個好算作封口也是當然的。
眼高于頂的同窗突然對自己好了起來，石清也不過是個十三歲的少年，難免有受寵若驚之感，只要他們一叫，立馬就出去，出去了也不是做學問，多半是在附近游山玩水，那琉璃山莊以前沒人敢去，如今倒成了景點一樣，誰都要去踩一腳。
琉璃山莊里值錢的東西可不少，這麼一弄縣官大人可是頭疼得很，索性找了幾把鎖子鎖了門，之後愛怎樣怎樣，破罐子破摔地不管了。
這些事情韶韻現在還都不知道，听得胡氏那言語中的驕傲勁兒明顯，她卻心懷幾分嘆息，還沒富貴起來先學了那富貴子弟的做派，家里可能供得起？那塊兒擦嘴的絲絹，不便宜吧，他能用幾回？
那些大戶人家只怕是用一塊兒扔一塊兒，他能夠扔得起嗎？
虛榮之心一旦培養起來，想要再壓下去，可就難了。正是這般少年不定性的時候，以後……韶韻白添了一層擔憂，其實石清人挺好的，就看他能不能看破那層虛榮迷障了。
「那是孩子有出息，他那些同窗愛叫他去，可見他們是關系好的。那些富貴子弟能夠跟我孫兒關系好，可見我孫兒有能耐」石婆婆自有一套邏輯，豪不矜持地自夸起來，比胡氏還要寵溺幾分的模樣。
遇到獨孫孫的事情，老人家顯然更少了理性。
「 ——」敲門聲又起，胡氏正納悶，「這又是誰啊？」
「請問，這是石婆婆家嗎？」。
天香的聲音太好認了，韶韻埋頭吃飯，只裝作听不到，她才不要承認跟這個女人有關系吶
「是啊，你找誰啊？」胡氏打量著眼前女子，一身繡花裙明媚若朝霞，年齡看著有幾分大，卻頗有風韻，眉眼之間……擰了眉，那股子風情可不怎麼招人待見。
「是誰啊？」石婆婆起身，胡氏側步讓了一下，門里門外看了個當面，「你是……」
天香一眼看到了韶韻，見她沒有應聲的意思，白笑了笑，說︰「我是隔壁韶志家的……」
女子言稱「某家的」，不亞于說「我是某家的妻子」，一听這句話韶韻便有些不喜，卻無法出言辯駁，韶志還沒說話，她總不能先嚷嚷起來「這不是我後娘」，那樣讓別人听了去，怎麼都有些「此地無銀三百兩」的感覺。
對方不挑明了說，她也不能挑明了反駁，這種悶氣的感覺真是好久不曾有過了。
「香姨」韶韻出聲打斷了天香可能很有後續的話，對上石婆婆詫異的眼神，道，「爹爹讓我叫她‘香姨’，」筷子含在口中，後半句要說不說地為難，「香姨昨天來的。」
聯系昨天的動靜，韶韻今早的話，石婆婆馬上明白了，給了胡氏一個眼色，胡氏好奇的神情了悟，眼神中飛快劃過一抹厭惡，正經的良家婦女，都不會喜歡與這等出身的女子打交道的。
「你有什麼事？」胡氏直截了當地問，手放在門上，要關門的架勢毫不掩飾。
「我，我……」饒是天香口舌伶俐，但這些年很少遇到這種大婦氣勢的，本就自卑，一時間更是氣短了幾分，正不知如何作答吶， 當，門在眼前關上，門環響聲不絕，還能听到里頭不曾減低的音量說︰「這等人，真是好意思上門韻兒，她可是欺負你了？我道你為何這時過來……」
「韻兒，別怕，有婆婆在，她不敢對你怎麼樣，你爹現在可是不在家？」石婆婆眼光老辣，一語中的，又嘟囔道，「你爹也真是個不成器的，怎麼什麼東西都敢收在家里……」
門外的天香听不到小姑娘如何作答，只听得這兩句閑話，便退了步，回身瞧到對門打開的門縫，衣袖掩面，退回了韶志的家。
關上門，垂下手時，藏在袖中的幾個荷包散落，她原是想要過去示好的，卻不想……輕輕嘆息一聲，這些年，原以為已經不在意這樣的閑言碎語了，可真的听入耳中，到底還是難受。