冷冷的風吹動了彩色的旗子，怒放繽紛的菊花一盆盆一堆堆擺放在太白樓的外面，裝點出一種熱鬧的氣氛，引得過往的路人止步張望，竊竊私語。
太白樓外面站了兩列少年男女，模樣清秀身高均等，都是十五六的年紀，穿著統一的服飾，滿面微笑的面對著不斷到來的人。
「這是做什麼呀？太白樓今日不招待客人了嗎？」。路人甲看著被阻隔在外面的人們，奇怪的撓撓頭。
「一看仁兄就是外地人。」路人乙湊熱鬧，「這附近幾城的商家每年都會舉行一次筆試，以此確定誰才是真正的老大。今年就在這太白樓舉行。」
「是啊是啊，可熱鬧了，等會兒斗贏了的還會出面請客哪，誰都能進去吃，那可是一年一回的好事兒啊！」
「哎呦，外面這麼多人，那得花多少錢啊？」
「你管那麼多呢，人家有錢人家都不在乎，我們替人家操那些心干什麼？」
……
向晚穿著絳紫色的衣袍，束發玉冠上一顆鴿卵大小的明珠燦然生光，一張臉看上去格外的漂亮，引得周圍服侍的丫鬟們頻頻偷看。
肖洛今日是堂堂男兒打扮，寶藍色的衣衫襯出一股飄逸之氣，配上那張精致的俊臉，似笑非笑的一雙鳳眼，更是惹的一眾女子面紅心跳，男子郁憤難平。
「最是看不慣肖家這小子的小白臉樣兒了！」趙家的公子面色有些難看的低聲說道，三角眼瞄了一旁的丫鬟，嚇的女孩子們趕緊低下了頭。「還有他旁邊的那個，長的一副女人相，是個什麼來頭？肖家小子的姘頭？」
「嘿，趙公子這話可不能叫人听見了，要不然可就有點麻煩。」錢家的公子胖胖的臉上五官都擠在一起，像是一個大燒餅上撒了幾粒芝麻。「那個可是肖家的乘龍快婿，余家的大公子。人家余老爺可是個有功名在身的，據說跟京里的好些大官都有交情。你這話要是讓余家知道了，估計後果難料。」
趙公子頓時閉上了嘴，民不與官斗，他們做商人的是不敢招惹官員的，到時候不管有理沒理，月兌個幾層皮是少不了的，白白給人家送銀子罷了。
不過，他很是忿忿地看了肖洛一眼，這肖家怎麼就這麼好的運氣，竟然還攀上了一門好親事！
向晚努力的忽視著投注到身上來的目光，正襟危坐的平視著牆上掛著的字畫（為了給太白樓裝點門面，今日一大早掌櫃的臨時掛上去的），面上掛著和煦的笑容，好像是在欣賞那些字畫一樣。
不過她的嘴唇卻是在微微的翕動，坐在她旁邊的肖洛就听見了她極小聲地抱怨︰「既然你仍然會出席，為什麼要讓我來參加？」
肖洛保持著自己一貫的風度翩翩，用最完美的笑容把懷春少女們電的七葷八素︰「就是叫你好好學學，以後早晚是要交給余向榮的，我又找不到他，只好教給你，你以後有機會再教他好了。」
向晚欲哭無淚，為什麼她要替余向榮遭這麼多的罪？之前光是學管賬就已經被肖家的四只母老虎給扁的滿頭包了。
這些參與比試的人都是坐在二樓的，熟識的都坐成了小圈子，相互之間低聲的談笑，氣氛倒是蠻不錯，看不出一點緊張的意味。
過了片刻，幾個胡子花白的老者走了上來，大體的掃視了一下樓上的人，點了點頭，後面便出來一個身材干瘦的中年人，用令人瞠目結舌的破鑼嗓音吼起來︰「好了，時間到！本次商家大比現在開始！」
本來還在談笑的眾人立即變得肅穆起來，整齊劃一的起身對著幾個老頭兒行禮，模不著頭腦的向晚也被肖洛拽了起來，跟著別人做完了一系列的動作。
「請各家族主事者上前來。」向晚嚴重懷疑這個干癟男子練有獅子吼神功，要不然那副小身板怎麼會有如此可怕的爆發力，簡直就是振聾發聵。
肖洛拉她一下，神飛天外的某女趕緊收回注意力跟著一群男人走上前，一一向那幾個拽的二五八萬的老頭兒報了名。
「嗯？怎麼李園公子沒來嗎？」。其中一個眯眯眼的老頭忽然皺起了眉，盯著李家派出的管事，「怎麼忽然變成大管事來參加了？」
李家的大管事姓秦，因為可憐的李園被肖洛耍手段陰了，過敏過得厲害，根本就爬不起來了，只得臨時換人，讓李家在此地的大管事上了場。
「幾位長老容秉，我們家公子被奸人所害，至今還躺在床上啊，長老們要為我李家做主啊！」秦管事老淚縱橫悲憤欲絕的控訴著，目光在二樓上掃了個遍，試圖找出那個幕後的黑手。
「李家那小子被人收拾了？」錢公子瞪大了綠豆眼，嘴巴幾乎要咧到了耳根子後面。「誰這麼貼心啊，知道公子我最討厭那個偽君子，竟然下手把他給收拾了。此事值得浮一大白！」
秦管事一噎，憤怒的瞪了錢公子一眼，後者挖挖耳朵︰「怎麼著，不服氣啊？想打架是吧？來呀，不敢來的是他媽孫子！」
秦管事敢怒不敢言，李家不怕錢家，可是他秦勝只是個小小的管事，哪里敢去得罪錢家的大公子，這要是換了自家公子，姓錢的連個屁也不敢放！
兩個始作俑者若無其事的旁觀者，向晚心里松了口氣，看來李家是很不得人心啊，那麼自己參與禍害李園的事是不是可以就此揭過了呢？
「這是什麼地方？要吵得立刻退出比試！」一個胡子老長的長老狠狠地瞪了兩人一眼，慢悠悠的道。
兩個人都不吱聲了，只是眼楮里還在不斷地冒火花。
「好了，還是老規矩，第一局斗茶，第二局斗酒，第三局比試斂財手段，現在立即開始第一局，斗茶！」
銅鑼一聲響，那個干癟男人立即跳出來︰「斗茶開始！請各家茶娘入場！」
隨著他的聲音，一群豆蔻年華的少女魚貫而入，穿著不同顏色的衣服，代表著不同的家族。走到肖洛向晚身邊的兩名少女都是身穿白衣，頭上挽著雙抓髻，插著小小的雛菊，一個清新月兌俗，一個溫婉大方，往那里一站就把別家的茶娘給比的黯然失色。
趙公子眼紅的咂咂嘴︰「看人家肖家，茶娘都是千挑萬選的美人兒，哪像我們家里，我只要一接近個漂亮一點兒的丫頭，那母老虎就跟我翻臉！」
錢公子是跟他臭味相投的好友，聞言賊賊一笑︰「那是，據說肖家這些茶娘都是純潔的處子呢，要是能弄一兩個回去，那可就快活似神仙了！」
「這要是送我兩名美婢，我情願把比試名額拱手相讓啊！」趙公子眼饞的看著兩個茶娘，沮喪的搖搖頭，再看自己身邊的兩名小家碧玉型的茶娘，忽然感覺她們平日里讓自己垂涎的美色一下子失了色彩。
趙錢兩公子的話聲音不低，很多人都听到了，男人們相互之間擠眉弄眼，發出一陣會意的笑聲。
兩個茶娘都是未經人事的處子，那里經得起他們這樣調笑，早就羞得紅了臉低下頭去，耳朵根上都透出了淡淡的粉色。
向晚听的既生氣又惡心，恨不得上前給那兩個豬頭幾個耳刮子，好歹想到場合不對強行忍住了，只氣的胸口一陣起伏。
肖洛不動聲色的按住了她的手︰「生那麼大的氣做什麼？一會兒漂漂亮亮的贏了他們不就是了，有他們哭的時候。」
兩個茶娘也听到了，偷偷的對視了一眼，眼中都是滿滿的自信。