這個時候天色已經有些暗淡。穆時風從那邊的角門走來。他沐浴在夕陽的余暉之下，面上渲染著一圈淡淡的暈色，修長的身影在地上投下了一條長長的陰暗。
于陽跟他打了招呼。她深深地道了萬福︰「穆大人，恭祝新年，吉祥如意。」她很是正規的做著動作，對著阿福她沒有那麼正規，因為自己過于講究的動作，在桑福的眼里都是一種不適，她做的很草率。不過對著穆時風，她做的很認真，一則她是真心向他道新年；二則，上次見到他的姑母，韓氏的做派讓她意識到，穆時風的家教非同一般，他應該很是講究這些的。
穆時風攏著雙手深深地作揖，一揖到底︰「同賀同賀。」他直起身子，很是隨和地道，「這麼快就回來了？」
走近之後，于陽注意到穆時風面色有些憔悴，眼瞼之下一圈黑黑的。再一聯想到桑壽被巴青急著叫走，于陽淺意識認識到。出了什麼大事。
「到底是什麼事？巴大哥騎快馬把壽哥叫回來了。出了什麼大事麼？」于陽試探性的問著。桑壽都不向她吐露半分，想來穆時風也不會同她說的，她只是想知道而已。
穆時風點了頭︰「是有些事。」他說話中，語氣放得有些緩慢，那徐徐的口氣，讓于陽感覺到，其實不是什麼大事，只是那些人小題大做而已，「英國公要去湖南，選隨行家將而已。」
「去湖南？」
「常例，英國公每年都要替聖上巡查各地防務。此次這是照例而已。」
于陽點點頭。她想起從桑家帶來的東西，開了袋子揀了許多鄉下人過年做的花生糖、凍米糖之類的拿自己的手絹包了一包︰「這個請您吃。不是什麼好東西，請您不要嫌棄。」
穆時風到是頭一次遇見送給自己吃食的人，專門是吃食。就比如說英國公張瑛向來也是送馬匹寶劍之類的給他。他感到一絲絲的新鮮，笑著接了下來。
他抬眼看了角門一眼，拱手向于陽作別︰「我還有事，告辭。」話音才落，他便猶如一陣風消失在于陽的眼前。
留給于陽的只有他閃過吹過的一絲微風。天很涼，很涼。于陽忙讓的看著對面空無一人的過道，穆時風消失的也太快了吧！他的功夫到底好到了什麼程度？
「等急了吧！」匆匆而來的清蓮，帶了兩個小丫頭。
于陽忙轉過身子，點點頭。她們四個拎著吃食回了屋里，吃食則拎到了皮姨娘的屋子里，她在分配著哪些哪些要送到哪里去。
清蓮拉著于陽問道︰「你怎麼提前回來了？可是那家的人不待見你？」
于陽忙擺手。雖然在桑家有些不愉快，不過到也不是什麼大事，要鬧的所有人知道。「沒什麼。巴大哥晌午後突然來了，把壽哥叫走。好像有什麼事。清蓮姐姐，你知道是什麼事？」
清蓮搖搖頭，她確實不知道︰「我只曉得，老爺昨日一早被皇上叫走，到今天未時才回來。或者有什麼大事？或者要打仗了？」清蓮說著心里很是有些擔心。
英國公府卻是有一番巨大的動靜。申正的鼓聲早已響過，離二門最近的正院，四扇門打開，偌大的院子里，烏壓壓地站了二百來男丁。即使英國公不在，他們依舊站立著。
直到申末張瑛才出現在院子里。一見張瑛，領頭的管事的打頭跪了下來︰「見過老爺。」人群沒有行禮，只是肅了一肅。
張瑛的話很簡單，他把道州的事情簡單的說了一遍︰「沈至緒戰死了，死在流寇的手里，你們說孬不孬？」
張瑛的話把人問住了，家人不曉得該怎麼說。說沈至緒死的孬，不好；說不孬吧，一個守備手里有兩千號，卻叫人一鍋端了。確實孬。
靜默了片刻，有人在後面叫道︰「孬！」
他的聲音很洪亮，震得眾人耳膜嗡嗡地響。
張瑛往人群里瞧了一眼。發現說話的人是桑壽，滿意得點了頭。他要的就是個「孬」字︰「桑壽！你說什麼？再大聲點！」
桑壽從隊里站了出來，在台階下，向張瑛當胸行了禮︰「我說沈至緒死的孬！孬！」桑壽擲地有聲地又加了一個孬字。
躲在月洞後的沈雲英听了，握緊了雙手。自己一家人都死了個精光，還叫人說孬，她記住了，她都記住了。這里人的臉她要牢牢地記住，一輩子都不會忘記。現在為爹為兄長報仇才是首要的事，她要生存，等她日後有能力之後，她要他們為今日所說的話付出代價。
「是孬！我也覺得孬。早上從皇上那知道後，我羞得不敢見人。因為他沈至緒也是跟過我上過戰場的，沒死在外敵之手，到叫一群流民手里。孬！但是，死的其所，他一家老小都死的壯烈，就連他才九歲的小女兒，死的時候手里還握著刀。他叫那些個流民侮辱了，我身為他主子，自然要替他報仇。」張瑛頓了一頓，掃射了人群，清了嗓子，「平日里，大家總是說護衛難尋，我曉得沒有選上的人不服氣，想要給自己找個機會；選上護衛的又說沒有出頭之日。這次給就給你們這個機會。湖南那邊雖然有官軍，但是，我一個都不想用。就是用也是讓他們運軍糧，頭功自然是單留給我府上的，也讓別人看看，咱們英國公府出來的不是靠我張瑛的名字，而是靠大家的真本事。」
張瑛的話才落。桑壽振臂應著︰「是。」
張瑛只是瞧了桑壽一眼，繼續道︰「願意去的，都站出來。」
一時間，站出了一百多號人，留下的只有那些年老之人。
張瑛沒有再說話，只是使了眼色給穆時風，讓穆時風下去挑人。
穆時風走下台階，走向那些站出來的人，有的是走到身後突然對著他們腿彎處狠狠地踹上一腳；有的是手如閃電插向他們的雙眼，他挑選的速度很快，不一會兒，就挑了五十多人。
桑壽本還滿心希望穆時風挑上自己，因為他對自己的考驗，他都經受住了，怎麼可能選不上呢？可是，穆時風卻沒有挑到他。
「穆大人，我呢？」
穆時風注視著桑壽，搖了頭︰「你不行！」
穆時風的一句不行，激得桑壽滿臉漲紅。他不服氣的道︰「我怎麼不行？」他指著被穆時風挑過去的段老八。「我跟他比，我若是比過他……」
桑壽收了口，他被穆時風冰冷的目光激得不敢再說。他害怕穆時風，但是他卻是十分的不服氣。那些挑選上的有一半現在都不如他，憑什麼那些人能去，而他不能去。他不服氣，他不服！
「那我行不行？」一聲女音在院子里響起。緊接著一個身著白色小襖，系定白素羅百折單裙，頭罩白色綾帕的女子走了過來，她手里還攙著一位拄著拐杖白發蒼蒼的老者。來人正是沈雲英同她祖父，沈貫。
她已經知道父兄慘死的消息了。她沒有哭。祖父也沒有哭，她們只有一個目的要報仇，要報仇。可是，家里已經沒有壯丁了，只有她一個女流跟年近七十的祖父。
祖孫兩慢慢地走到眾人面前。沈貫是頭一次出現在眾人的面前，他氣色很差，一直氣喘吁吁的，走到張瑛面前的時候，已經喘了好幾口氣，放佛一口氣上不來就要死去。
沈雲英望著張瑛︰「老爺，我行不行？」
張瑛看著沈雲英，斷然道︰「你不行！自古就沒有女子上戰場的。」
「誰說麼？穆桂英、佘太君，都領兵出征過。為什麼我就不可以？」她自嘲道，「想來老爺認為我是手無縛雞之力的嬌小姐。但是，老爺您方才也說了，我九歲的小妹死的時候手里還握著刀。」說道死去的小妹，沈雲英哽咽了。那個總是跟自己對嘴的小妹就這樣的死去了，那時候自己嫌她小嫌她沒腦子，帶她上京不方便，早知道，就帶她一起來了，這樣小妹也不會慘死。沈雲英很快恢復了聲調，「爺爺跟爹都是老太爺使出來的人，我自幼就習武，就是騎馬也是爺爺親自教的，最善騎射。老爺若是不行，可以親自考究，若是我有一發不中，我願挨軍棍。」
張瑛沒想到沈雲英是這樣堅忍的女子。他從蔣氏口中的話語，得出，那個女孩子是個極會眼色的丫頭，卻沒想到隱藏在她奉承迎合之後，還有這樣堅定的一面。如果她是個男孩，他一定帶上他，就是他不會武藝，他都會帶上他，只要有這股氣。還怕什麼，打仗打的就是士氣。可是，她是個女孩。
張瑛搖了搖頭︰「你還要照顧祖父。你家里如今只剩下你一個，我不能……不能讓你再冒險。」
「老爺，父兄大仇不報，難道要雲英苟且于世麼？」沈雲英大聲反駁著。
一直一言不發的沈貫，把拐杖交給沈雲英，顫顫巍巍地跪倒在地︰「老爺，您看，我行不行？她是女孩，那就我。您看……？」
站在一旁的桑壽突然走了上前，跪倒在張瑛的面前︰「老爺，我去，行不行？我代沈貫去！」
「你？」張瑛不解地看著桑壽，這小子憑什麼去，人家報的是家仇。
桑壽用力地點著頭︰「是，我去！老爺！我們村里每年都要出丁，我們村里周老太爺家的男丁最多，卻都不肯出丁。所以就出錢，找人代丁。您讓沈老爺子給我五十兩銀子，我代他出征！」
代丁一事，張瑛不是沒听過，可是這……
沈雲英知道自己去是不可能的，此時桑壽站了出來說要替自己報仇，她連忙答應了︰「不。我給你一千兩。還有，你若是想要拿這一千兩，你必須活著回來！你若是死了，我一文錢都不給你家人！」
桑壽愣愣地看著沈雲英，他不曉得該怎麼說。
「你怕了？」沈雲英听著桑壽的眼楮，深深地問道。
桑壽脖子一梗︰「我不怕！」
被選中的人，都聚在了一處，明日一早出門！(！)