正月十五過完燈節。英國公府上算是能歇一歇了，不過仍舊是在正月里，大家未免不聚在一起吃酒听戲。張瑛也沒請別人，只請了在京同宗的幾家平日里處的來的人。
此時，對面戲台上正演薛仁貴平西。張瑛十分愛這出戲，不是因為戲文好，也不是因為是打戲熱鬧。而是，他崇敬薛仁貴，他要一刀一槍的證明自己承襲英國公爵位，並不是因為自己是獨子，他是有本事的，即使沒有祖上的余蔭，自己也可以做到這點。
張瑛正同人說話，忽然都管事計成匆匆而來︰「費總管來降旨。」
呼得一家人忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，開了中門接旨。
秉筆監太監費文忠領著兩個小太監走了進來，也沒有捧詔書，直走到廳上，南面立︰「特旨︰宣張瑛立刻進朝。」說畢，也不吃茶。便要走。
張瑛一把拉住費文忠︰「老費，你不給我臉？」張瑛暗自打量著費文忠的臉色，想從他臉上看出些端倪來。
費文忠擺著手︰「還要去下家，告辭告辭。」費文忠說著撩了袍子便走。
這一走讓張瑛有些拿不定主意了。就沖著他們平日的交情，費文忠也該向自己透露出一些。可是今日什麼也沒說，還急著走，出了什麼事？是家人闖了什麼禍，還是……
張瑛不知道到底是什麼事，值得急忙更衣入朝。
蔣氏在後面也知道了，只是她身為主母還能堅持一二，即使心中有萬般糾結，但是面上仍要打起精神來。那些個小妾沒敢嚎，卻也在那里抹淚。時姨娘也說肚子不舒服，她又命人把她攙回去，又讓人去請郎中。她這里一面擔心張瑛，一面又要擔心時氏，萬一她肚子里的孩子有個好歹，這英國公府……
蔣氏伺候張瑛穿上官服，幾欲開口詢問，可是又不曉得該怎麼說。望著張瑛的面色，她最終選擇了放棄。
張家同族西府的九老太太拍著蔣氏的手︰「你別急。」
蔣氏擔憂地道︰「嬸娘……」
九老太太枯皺的臉上掠過一絲笑容，一手握住蔣氏的手，緩聲道︰「有什麼大事，大不了抄家流放……」
九老太太輕描淡寫的話到讓蔣氏心里越發慌亂，她手一抖，想從九老太太的手里抽出來，可是九老太太握得很緊。她根本就抽不出來。
「這世上的事，不怕從外面抄，就怕自家先鬧起來。你看看我。」九老太太看著蔣氏僵直地面孔不禁莞爾，「我守了四十年的寡，一個人嫁到這家，又是一個人走。孫子死了，你看看族里的那群人，你再看看那過繼過來的兒子，根本就不把我當回事，他親生爹娘都要把我趕出去了。我看我是頂著個老太太的名號，可是過的什麼都不如。」
蔣氏現在哪里听得進九老太太的話。九老太太的際遇能跟這個相比，真是老糊涂了。
九老太太雖然年紀大了，老眼昏花，可是心卻不花，蔣氏那不耐煩地表情她都看在眼里。她笑了笑，不再多說。只是端端正正地坐著。就當給蔣氏壓個陣吧！
她年輕的時候不是沒經歷過這些，當年老英國公在的時候，那場奪嫡事件，老英國公也牽扯在其中，那時候兩府上下惶恐不安，老英國公夫人卻六神無主。那次，奪嫡事件對英國公府並沒有多大的影響，反而是後院損失頗大。這英國公府就是那時候飽受磨難。
張瑛出了門，才上馬，便命道︰「去請穆大人過來。」
跟著的護衛忙上馬打馬過去。張瑛這才打馬向宮里趕去。
蔣氏在府里一直等到華燈初上，還沒有消息。蔣氏等人心中惶惶不定，不住的使人打听消息。到了初更時分，忽見幾個管家跑進來︰「奉老爺命，叫人送飯進去。」
蔣氏正等得不耐煩，听了這話，忙喚人進來。這次進來的卻是個護衛。
他跪在蔣氏面前︰「老爺只叫了太監出來傳話，讓小的回來取飯。讓太太只管在家里招呼客人。只說今日有事，讓大家連帶著都沒好生吃酒看戲。今日且隨意吃些，等改日，老爺再親自上門致歉。」
蔣氏的腦子算是轉的快的，此時她已經听出了味道，其實並沒有什麼事，只是有緊急的事把張瑛叫了進去。她長長地松了口氣，滿口的念著佛，又打發人準備好供品，等明日讓家人到各大廟祈福；又請了那些仍在等消息的一干親友入席。
那護衛還跪在地上。九老太太瞧著命自己丫頭取了十兩銀子︰「你辛苦了。大冷天的，拿去吃些熱酒，好好跟著你老爺辦差！」
九老太太這麼一賞，蔣氏才想起來要打賞，她叫了丫頭取了五十兩銀子賞給那個護衛。
那個護衛接了賞賜，磕了頭，卻沒有下去。他偷偷地瞧了蔣氏身邊的人一眼，那個一直跟在蔣氏身邊的女子應該是那個沈什麼吧。
蔣氏看見那個護衛抬起頭，心里頗有些不舒服。這麼不懂規矩。她身邊的沈雲英看出了她的意思，揮手道︰「下去吧！」
護衛想了想，把口里的話咽了下去。他本來對沈雲英還有些同情，可是現在看來這樣的人真沒什麼同情的。
張瑛的晚飯在二更時分送進了宮里。他從早上出來，到現在還沒吃上一粒米，即使他是從軍在外的將領，可是挨餓的滋味他卻很少嘗試。他的胃早就疼的厲害，可是卻不能說。
「時風，跟我一起用吧。」張瑛看著仍舊端坐在另一邊的穆時風，招呼著他過來一起吃。穆時風是一個人進宮的，不能像自己一樣有家人送飯，可是他明明有交代轉告一聲的。
穆時風微微欠了身子︰「我把這個看完。」穆時風揚了揚手中的卷宗。看這個樣子，今晚不弄出個方案，大家都不要回去了。
張瑛放下碗筷，走到穆時風身邊，抽出他手里的卷宗︰「就是看也要先吃了東西。你都看了一天了，眼楮不疼麼？湘西的事早就有的，撫也不過是一時之事，皇上早就有心征剿，只是西北一直不太平，朝廷一半的精力都放在了那。這次他鬧出了事情也好，正好一舉除之。」
穆時風搖搖頭︰「這是吏治。您看看這上面說的，道州的稅比旁地多收三成。當兵的要吃餉，老百姓要過日子，就是衙役……」穆時風不知道該怎麼說，這件事到底是誰錯說不清，說到底誰都沒有錯。百姓沒辦法活了，還不反，衙役們為了自己活命，當然要拼死追繳賦稅。就是兵丁遇上了這種事當然要鎮壓。這件事……
張瑛重重地哼了一聲︰「你看看，他們做的是什麼事！連婦孺都不放過！沈至緒這個守備死的好。他若是不死，我這就去砍了他，丟人！他手下二千多號人。對著那麼多的人什麼也做不了，自己還被人殺了！」張瑛說著重重地在砸在了炕桌上，碗碟跳了起來， 里啪啦地一陣作響。
「輔臣還是這樣的急躁。」此時門口站著一個五十多歲的老人。身著黃緙絲面白狐接青白便服，束金瓖珠松石四塊瓦圓朝帶，穿藍緞氈狼皮里皂靴。一頭花白的胡子梳理得一絲不亂，嘴角眼瞼都有魚鱗紋，腰身雖然挺得板直，眼色雖然深邃，但是舉手中卻已經顯得老相。
這就是當今聖上。
張瑛一見皇帝里忙跪了下去，穆時風也跟著跪倒在地。
乾元帝一擺手，又看著炕桌上的飯菜，笑道︰「你們起來，吃吧，我只是過來看看，輔臣坐，時風你也坐。」乾元帝指著讓他們坐下，自己則拍著卷宗，「你小時候，就是這樣的脾氣，長大也改不掉。食不言寢不語，還沒學會？」
張瑛笑道︰「是臣失態了。臣正邀穆時風一同用飯呢。」
乾元帝瞧了穆時風一眼︰「時風還沒吃飯？正好，就陪朕一起用了！費文忠，傳膳。另外，告訴御膳房，要一盅熱湯，清淡的，不要那些油膩的。」
皇帝要吃飯，那簡直是隨傳隨到，不過是半刻，太監們就提著食盒魚貫而入。乾元帝的飲食很簡單，一葷兩素三個炒菜一個熱鍋。只是今日有旁人在，又多加了幾個菜。
乾元帝示意他們都坐下︰「咱們一面吃一面談。費文忠，給時風盛些湯，喝些熱的暖胃也養胃。」後面一句話明顯是對穆時風說的。
張瑛不動聲色的瞧了乾元帝一眼，又瞧了穆時風一眼。今日叫進，穆時風在就已經讓他感到很是驚訝。皇帝現在又特別叫人盛湯給穆時風，還說出了這樣的一番話來，不由讓他心里轉了幾道彎。
乾元帝微微一笑，指了那邊的燒羊蹄︰「這個端到英國公那里去，他喜歡吃這個。小時候一吃能吃兩。」
張瑛收起了自己的心事，忙躬身接過，這盤子里有四個羊蹄，就是他吃不了，也要吃。這是君主所賜，不能辭。
「西邊也不太平，趁著現在草木枯黃，噠噠人無力擾境，就把西南的事解決了。吏治不好，就整理吏治，有人惡意鼓動就只除首惡，余者皆不過問。」乾元帝喝了口酒，看了張瑛一眼，又掃過了穆時風，語重心長的道，「朝廷的重點還是在西北。現在在儲備軍糧，那邊的人告訴我，西北蔬菜很難得，一百斤要四五千兩才能運上去！就是五萬兩，也要運上去。」
張瑛心里一熱，雙手一撐，搶先說話︰「皇上，臣願意替皇上分憂！這一次也要打的他們不敢過陰山！」
乾元帝笑了笑︰「我也是這個意思。你是要留給後面皇帝使的人。當然要多多歷練。只是這次你先去道州。穆時風也去，一起去！」
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妞兒真的不聖母，不好欺負。只是她一心惦記著桑家的救命之恩。大家相信我，我這次一定不寫白痴女主。(！)