十月，雖然白天還算暖和。但是在丑時這樣的凌晨時分，寒氣卻很重。于陽被人推起，還準備穿白日的衣裳，卻被竹枝叫著再加了件棉背心才把她放走。從屋子里出來時，只見寒星漫天，現在正值四更。她整整背心，多虧竹枝叫自己加了件背心，要不在這寒冷的凌晨還真要凍著。她伸了的懶腰，拿著掃把細細的掃起來。
夜還很深，周圍很寂靜，竹枝做的掃帚在地上滑過，發出的響聲，顯得格外的響。一下兩下的劃過于陽的心。
在黑暗中打量著這個院子，好像一座縮小了不知道多少的城，牆壁下密密叢叢，隱約的翠竹蒼松又給了這里添加了兩份隱秘。
柳兒走到于陽跟前，挨著她道︰「待會姨女乃女乃出來，你記得磕個頭。」
「嗯？」
「你剛來當然要向姨女乃女乃問個安。再說，昨兒姨女乃女乃賞了你那麼多的好東西，你當然要謝賞。進來的時候沒教你麼？」
「哦。」不是說不用謝恩了麼？怎麼……
柳兒看著于陽那樣知道她是死心眼，笑道︰「主子說不用。那是嘴上說說。咱們做了，主子心里自然有數。」
于陽點點頭︰「我曉得了。」
這個院子並不大，才掃完庭院，于陽便看見西廂的簾子打了起來，竹枝清蓮擁著皮姨娘去了正堂的佛堂。
于陽走上一步，就地跪下來，給皮姨娘磕頭︰「給姨女乃女乃問安。謝姨女乃女乃昨日的賞。」
她的聲音很輕，但皮姨娘卻能很清晰地听見。她停下腳步，注視著跪在院子當中的女孩，微微一笑︰「起來吧！地上寒氣重。」
于陽站了起來，垂手立在原地。內心躥過一陣暖流，短短的話令她感動不已，已經是多久，沒有人跟自己說過，地上寒氣重的話了。這世上除了妞兒跟桑壽，還有人在關心自己。
「做事去吧！」竹枝吩咐著。
于陽跟柳兒這才揮著掃把做事。
皮姨娘沒有馬上進屋，而是站在廊下看著于陽。步履安詳，舉止端正，瞧上去異于常人。不知道這份異常對她日後是福還是禍。
掃地的于陽注意到有目光落在自己的身上，不由得抬起頭，順著那道看不見的視線，尋找過去。
抬著頭的她沒發現有人注意自己，只有門簾當下後，微微地動了兩下。是誰？為什麼是探究的目光？
這時候，清脆的木魚聲響了起來，念經聲隨即響起。聲音穿過房梁，在這個院子上一陣陣的徘徊。于陽覺得這有些不像是安人心神的梵音。而是一種無奈的述說。
皮姨娘，成為英國公妾侍後，依舊跟在太夫人的身邊，代英國公及夫人進孝……
太夫人死後，她便在家修行了……
正值青春年華的她，甘于寂寞，每日晨鐘暮鼓，黃燈冷卷……
十幾年，她的生命，就在這敲敲打打、低低喃喃中度過。
于陽有些可憐這位心地善良的皮姨娘。
柳兒瞧著于陽愣愣的站著，拉著道︰「你發什麼愣呢？跟我去後院。」她帶著于陽去了後院︰「這些樹葉堆到後面做肥。還有，咱們待會去幫溫嫂子她們做飯。」她憤恨的瞧著東廂的屋子，「同樣的人，她們可以一直睡，我們就要大早上來做事。」
于陽明白她說的是誰，不由問道︰「她們為什麼不起來？她們不用做麼？」
「人家說這種事我們做就行了，她們就不用了。」柳兒恨恨的把落葉堆在一處，那了筐子裝了，同于陽一起拎到後院，倒在那幾塊空地上，「你一來。素紈也學會偷懶了。」
于陽笑了笑。她也不願意這個時候起來，外頭還怪冷的，到了下雪天，不知道會是什麼樣。再說昨晚屋里的燈點了一夜，她們出來的時候素紈還在等下做針線。
早飯很簡單，白粥，醬菜。只是皮姨娘的白粥有些特殊，白粥里面放了黃 ，味道有些怪怪的。于陽甚是不喜歡這樣的味道，不過據柳兒說，黃 是補氣的好東西，皮姨娘常年吃素，所以飲食中加黃 是補身子的。
「你待長了就知道，姨女乃女乃許多的吃食中都擱了黃 。吃久了也就習慣了。不過……」柳兒湊到于陽跟前，低聲道，「清蓮姐姐的媽在太太的小廚房，你若是有什麼想吃的到時候說一聲。」
「封四嬸？她好麼？我好久沒見到了。」
柳兒一面拉著風箱一面道︰「你若是想見，等姨女乃女乃讓我們去太太那跑腿，你到時候接了就是了。反正我們時常會去太太那送東西。」
此時廚房出現了幾個僕婦，她們卷著袖子，就把她們往外頭趕︰「出去，這是什麼地方，也是你們來的？弄髒了姨女乃女乃的吃食，算你們的？」
于陽明白這幾個是伺候那位樂姨娘的人，果然是不一般的傲慢。
柳兒站起身︰「嫂子，且等一下，我們姨女乃女乃的粥一會兒就好了。」
「你們不是丑時就起來了麼？現在還沒忙好麼？說好了這個時辰該我們的。」
柳兒瞧了瞧天色，賠笑道︰「嫂子今日來的早了，還沒到時辰呢。」
僕婦也不多說話。直接使了個臉色，就把于陽她們拉出去。
「你們……」柳兒伸手把著門，就是不肯，「你們這是要做什麼，讓開，松開。」
可是她一個人哪里敵的過人家幾個人，那群僕婦推推搡搡的就把于陽她們推了出去。
「你們把門打開，打開！」柳兒在外面跳著腳，用力的捶著小廚房的木門。
「柳兒，你在這大呼小叫的做什麼？」竹枝走了過來，「你們怎麼在外面，姨女乃女乃早課就要結束了，還不把熱水跟早飯準備好？」
「竹枝姐姐，竹枝姐姐。」柳兒見到竹枝，忙迎了上去，「竹枝姐姐，你看看她們。什麼都不說就把我們趕了出來。」
竹枝見了，忙走上前，親自瞧了門︰「開門。」
里面並沒人理她。
竹枝連叫了幾聲都沒人理，只得轉過身子︰「怎麼了？這是怎麼了？柳兒，你是不是又說了什麼？」
「我哪有。」柳兒見竹枝什麼都沒听，就怪在了她的頭上，只覺得萬分委屈。「她們一來說那是她們姨女乃女乃的吃的，嫌我們在這里髒。我說等一下，我們姨女乃女乃的粥馬上就好，她們到好什麼也不說，直接就把我們推了出來。」
一個圓臉的僕婦忙道︰「是。竹枝姑娘，你也說說吧。越來越不像樣了。她們的燭火用完了，就拿咱們的。這叫什麼？」
竹枝想了想，又走上前，拍了門︰「賀嫂子，我是竹枝，請把我們姨女乃女乃的東西拿出來。」
門吱呀一聲開了個小縫。一道影子飛了出來。
「 當。」
一鍋粥被丟了出來，打在地上。緊接著又是一盆水潑了出來，柳兒提著裙子連連跳開︰「竹枝姐姐，你看看。她們連姨女乃女乃的粥都……我要去跟姨女乃女乃說去。」柳兒氣得不行了，轉身就要去回皮姨娘。
竹枝抓住她的手︰「別去。」
柳兒跳腳道︰「又不去。你總是這樣。息事寧人，可是鬧事的是她們。我去找清蓮姐姐，她一定有法子。」柳兒一溜煙的跑去找清蓮去了。只留了竹枝在這里，「這個丫頭，怎麼就這麼不經事。
竹枝很快便找了清蓮過來，清蓮一看到沒顯得預料之中的那般生氣，而是沖著竹枝眨眨眼，大聲的道︰「走，咱們快找些枯樹枝來燒水，讓姨女乃女乃等急了就不好了。」
柳兒只覺得甚是奇怪，不服的道︰「清蓮姐姐，你……你怎麼也這樣？你……你能忍下來，我可忍不了，我一定要去問問樂姨娘，看她這事……唔。」
清蓮一把捂住柳兒的嘴，拖著她便走，叫道︰「陽妮子，你把竹枝拉著，咱們快去找樹枝，別叫姨女乃女乃等急了。」
竹枝顯然被清蓮不一樣的舉動駭住了︰「清蓮，你……」
清蓮拉著她們走到後院，眨眨眼笑道︰「你就是告訴了姨女乃女乃又怎麼樣，我們姨女乃女乃是一句話也不會說的。到不如給她們點教訓。」
「你要怎麼……」
清蓮轉身吩咐著于陽他們︰「去刮些青苔來，悄悄的扔在那台階上。」說著她眨了眨眼。
竹枝沒好氣的道︰「你這又算什麼。」
「我們姨女乃女乃吃不著，她們也別想吃。要倒霉一起倒霉算了，看誰說出來丟人。」
「若是姨女乃女乃……」
清蓮嘆口氣︰「那你跟我說還有什麼辦法？難道你讓我把她們打一頓？」打人她是在行，樂姨娘身邊的人都上也不是她的對手。可是這種事是打人就能解決的麼？怕是還沒打呢，那邊就鬧上了，到時候又成了她們姨女乃女乃管教不嚴，是她們欺負人了。
「那難道就這樣麼？我不服氣。陽妮子，你有沒有好法子？」柳兒抓住于陽的袖子問道。要說姨女乃女乃昨天得到太太的垂愛，也是因為于陽叫她們送了井水上去。于陽肯定有主意，問問她。
清蓮听了也道︰「是。你昨日不就是有法子麼？想想。看看怎麼辦才好。」
于陽沒想到自己只是因為為了應付的一句話，就讓她們注意上了︰「我……我哪里有什麼法子。」
清蓮推著她︰「你有法子就快說。你想吃不飽？你不想想他？」
旁人不知道清蓮這話的意思，于陽怎麼會不明白，那個他指的是桑壽，若是主子不被人看得起，丫頭的前途自然是沒有的。這是關系到她們……是她利益的事情，還有……皮姨娘……想到皮姨娘那帶有濃濃暖意的話語，于陽心里暖暖的。
可是……不能沖動了，不能像在廚房那一樣了，要換個法子才是。
她不由道︰「要我說，旁的都可以放在一邊，先要讓姨女乃女乃吃東西才是。只是我們也進不去廚房，該怎麼辦啊！」
竹枝忙贊成的道︰「這好辦，清蓮，巴四嬸不是在太太的小廚房麼？你悄悄的去借些來，先讓姨女乃女乃吃了早飯才是。」
清蓮一擺手︰「叫柳兒帶陽妮子去，她也該認路了。我還有事呢！」說著她又去挖青苔，合著她還沒放棄要整那些人啊。(！)