等到懷恩起了睡意時，天已快亮，院外已有人起來打水洗漱。身邊的秋兒也下了床穿好衣服。
懷恩雙手搓了搓臉，不好多睡，跟著也起了床。
待到大家洗漱完畢，掌伺姑姑開始點名，分派著要換洗的衣服。懷恩數著面前站著的婢女。不對，怎麼是少了兩個人？懷恩又數了一遍。還是如此。這是怎麼回事？
「四兒，四兒？」掌伺姑姑喊了兩聲，不見四兒出來領衣服。
這時，與四兒同房的婢女冬兒說道︰「姑姑，四兒昨晚出去還沒回來。」
「姑姑，我房里的霽兒也沒回來。」另一個婢女也出來回道。
掌伺姑姑大怒，「夜不歸宿，都好大的膽子。說，她們昨晚上哪兒去了？」
眾婢女見掌伺姑姑發怒，都跪了一地。冬兒道︰「姑姑，四兒她只說是晚飯吃得太飽，到院外的林子里轉轉就回的。我昨晚睡了早了些，今兒個一早才發現她沒回來。」
另一個婢女也急聲道︰「姑姑，昨晚霽兒說了，她同四兒出去轉轉。一會兒就回的。沒想到竟是一夜未歸。」
跪在懷恩身邊的秋兒看了她一眼，垂下眼眸，默不作聲。
掌伺姑姑感到有些不太對勁兒，忙喚過一個婢女，讓她出浣衣局仔細打听著，看她們兩人去了哪里，但不要她到處張揚，小心行事。
那婢女點頭應下，出了院子。
掌伺姑姑讓大家起身各自忙去。不過一柱香的時辰，院子里便來了幾個太監與侍衛，與掌伺姑姑低語幾句便一同離開了浣衣局。
太陽已經高高地升了起來，秋末的井水異常的涼手，懷恩搓了幾下衣服，便停下來呵手。抬眼，便看到出去打探的婢女回來，到處找掌伺姑姑。
正巧，遠遠的看著掌伺姑姑也回來了，臉色卻是極為難看。
懷恩心中一動，看來，那林子里吊死的丫頭，可能就是兩個婢女中的一位。
秋兒端著洗衣盆走了過來，坐在她身邊，眼楮也沒有抬，一邊搓洗著衣服，一邊說︰「霽兒吊死了，四兒如今被太子看上，留在東宮里當宮女了。」
對懷恩來講，吊死這位已不是新聞，可四兒什麼時候與太子沾的邊兒呢？
「你都不驚訝嗎？」。秋兒停下手，逼視著懷恩的眼楮。
懷恩低頭，繼續搓衣服，淡淡道︰「我只是感到婉惜。這麼年輕有什麼想不開的事？四兒嘛，人往高處走，能留在東宮里當職，也是好事。」
「懷恩，我知道你讀過書，沒入浣衣局時，你也是極得寵的宮女。你平日里說話處事，與我們不一樣，心性兒也比我們這樣的人高。但是，得饒人處且饒人，別把人往死處上逼。」秋兒冷冷地說道。
懷恩訝異秋兒說出這樣的話，問道︰「你說這話的意思，我就不明白了。我什麼時候逼過人？」
秋兒壓低了聲音，道︰「四兒的事情我知道。但凡能撿了高枝兒的，都會往上爬。誰願意這樣洗一輩子衣服。可霽兒……我承認，這些個人中，屬她最惱你，明里暗里的沒少說你壞話，可你也不能因為這樣，就逼她吊死啊？」
懷恩聞言，對她的思維想法感到有些哭笑不得，反問道︰「你哪里看到我去逼她吊死？就霽兒那張俐嘴都能刻薄死人。哪里還由得我去逼她？她不來逼我，我都要燒香了。」
「那你昨晚究竟去了哪里？別說你去茅房，因為你出去後，我也去了茅房。」秋兒追問道。
懷恩動了動嘴唇，低頭不語。半晌，道︰「霽兒的死與我無關。」
秋兒「啪」地一聲，將衣服摔在衣盆里，濺了懷恩一身水，冷哼了一聲，端起衣盆走了。
懷恩並不介意她的舉動，輕蹙著眉心，霽兒為什麼會吊死呢？是自殺還是他殺？還有那個四兒，霽兒房里的婢女不是說，四兒與她一起出去的嘛。怎麼霽兒出了事，四兒反倒沒事兒呢？
吃過午飯，懷恩端起衣盆，準備干活。
「懷恩，掌伺姑姑讓你過去一下。」冬兒喊道。
「哦。」懷恩放下衣盆，往掌伺姑姑的房間走去，未等拉開房門，從里面推門走出一個婢女，原是秋兒。秋兒白了她一眼，擠過身子走了出去。
懷恩見她如此，心下了然。不覺挺直了腰，走了進去。
「姑姑。」懷恩略施一禮。
「嗯，我也甭跟你兜圈子了。秋兒剛才說，你昨晚出去了？」掌伺姑姑的臉色很難看，想必這命案出在浣衣局，也是她意想不到的事情吧。
「嗯，奴婢是出去了。」懷恩誠實回道。
掌伺姑姑撫了撫額頭，嘆了一口氣，「你說，這事兒怎麼辦，將你交出去？」
懷恩冷笑道︰「姑姑說這話，奴婢就不明白了。難不成姑姑疑心是奴婢殺了霽兒嗎？與霽兒一起出去的是四兒，為什麼姑姑不問問四兒呢?」
「四兒我已問過了，她說，兩個人在林子邊就分了。四兒同太子派來的太監一起過去的，也有人證。雖說這四兒犯了宮規，不守本份，可如今是太子保她，要了她去。我也不能拿她怎麼樣。」
「可姑姑也不能听信一面之詞，就認定是奴婢所為啊。」懷恩有些氣惱她的糊涂。
「那你讓我怎麼樣？剛才你也認了自己昨晚出去了。雖說各宮的主子都請我拂照你，我自認平日里也待你不簿。可如今，秋兒將你告了一狀，偏就趕上霽兒吊死了。這可是條人命，我怕是也保不了你了。」掌伺姑姑很是煩燥，說著，往自已肚里灌下兩大口涼茶。
懷恩知道，不管怎麼樣也不能將晚上與六王爺見面的事情說出來。想必掌伺姑姑也是被逼急了，想找人認罪好交差。畢竟出事的丫頭是她手下的人。壓住心中的火氣，問道︰「那姑姑打算怎麼樣？」
「你就先委屈一下，跟著禁衛到宮里的牢房里待幾天。若要真與你無關，姑姑便找人放你出來。」掌伺姑姑說著，對身邊的婢女遞了一個眼色過去，婢女立即出了房門。
「姑姑，您不能這樣。奴婢雖出去了，卻沒有做那傷天害理的事兒。」
「那你倒是給我說說看，昨晚你出去到了哪里？與什麼人見過面？若有人證，你也不用受這份罪。」掌伺姑姑提高了嗓門兒。
懷恩咬緊了下唇，默默無語，事關六王爺，她不能說。
門被打了開來，走進一個年長的公公和兩個侍衛。那公公道︰「就是她嗎？」。
掌伺姑姑避開懷恩怒視的目光，轉過身去點點頭。
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