再過幾日，便是農歷新年，宮里上下顯得喜氣洋洋。
然而，最讓人期待的，便是年夜里景仁帝將宣布冊立太子之事。
懷恩在听到這個消息後，首先想到的是，天凌是不是該回來了。
她不敢貿然去找六皇子打探，恐被他笑了去，只能默默地在听風閣里等待著那一天。
那本《蘭亭序》她早已看完，三皇子是個細心的人，在比較晦澀的地方做了注解。這讓懷恩將他的傲慢無禮淡忘了一些。
這一日，翠蓮出現在听風閣里。
「懷恩，御膳房的掌伺允我三天假，我可以出宮回家了。」翠蓮興奮地笑道，從布袋里取出肉干。
這肉干很有嚼頭，懷恩口齒不清道︰「真的嗎？那太好了。什麼時候出宮?」
「明兒個一早，三天後回來可就要大忙了。」
「哦，這回皇上可真要立太子了。」
「嗯，都傳皇上要立大皇子呢，這幾日麗妃與皇後娘娘冷著臉。皇後娘娘好象很為這事兒上火，送上去的膳食，都沒怎麼動就撤下來了。」
「听說，開春皇上就要出征了，這立太子是早晚的事兒。該有的總會有，愁也沒有用。只是，這大皇子真的適合嗎？」。
「唉、誰知道呢？別的不說，這宮里誰不知道大皇子好。但朝中重臣都支持大皇子，如不立他，這朝中的局勢……算了，不說他們了，總歸都是主子們的事兒。懷恩，你也求了娘娘出宮看看吧，不是說過，你來宮里之前在貴三叔家里住著嗎？回去看看吧，順便也透透氣。」
經翠蓮這麼一說，懷恩也動了心，「這……我尋個機會問問吧。」
「嗯。懷恩，你知道金靈嗎？她現在跟著麗妃娘娘可享福了。我見御膳房里有單給他們宮里奴婢做的膳食，跟宮里的小主吃的差不多。果然，主子高飛，奴才也沾光。」翠蓮嗤鼻道，眼里含著小小的嫉妒。
懷恩想到那一日，金靈裝做不認識她的樣子，苦笑著搖搖頭。如今是高飛，若有一日失了寵，那奴才會怎麼樣？
懷恩從衣包里尋出一對兒耳環，道︰「姐姐，如今回去了，也得打扮得漂亮些，這是娘娘賞給我的，我又沒有耳洞，給了你戴便是。」
「哎呀，好漂亮。這是娘娘賞你的，送給我，可使得？」翠蓮見了果然很喜歡，拿著耳環比量著。
「使得的，娘娘待我極好。這耳環送與我最好的姐姐，娘娘即使知道了，也不會說什麼的。放心好了。」
「懷恩，你真好。呵呵……那我就收下了。」她小心地將耳環收在懷中。
翠蓮走後，懷恩一個人在屋里發呆。
每年秋天，貴三叔都會托了人給她帶柿餅兒。貴三叔家里也不寬裕。這些年的例錢，她也攢了不少，若托人送出去，怕又到不了貴三叔的手。
正如翠蓮所說，四年了，也該回去看看。
林嬪的小月復漸漸隆起，此時，正慈愛地輕撫肚子，懷恩見了，便笑道︰「娘娘，今兒個打算給小皇子彈什麼曲兒听啊？」
林嬪羞澀地一笑，道︰「知道的曲子都已經彈過了，倒不如你來唱一曲好了。」
懷恩一听窘道︰「娘娘知道奴婢不會唱歌，竟來打趣奴婢。」
懷恩心想，只怕我唱的你接受不了，嚇壞了肚子里的寶寶。
林嬪笑而不語，目光看向窗外，思緒不知飛向了何處。
忽覺肩上一沉，披風落在身上，她對懷恩感激地笑笑。
「娘娘，奴婢想出宮。」懷恩咬咬嘴唇，小聲說道。
林嬪瞪大了眼楮，詫異道︰「出宮？你要做什麼？」
「奴婢想回貴三叔家看看，當初是他們養育了奴婢半年之久，也算是奴婢的家人了。」
「懷恩，你可是想家了嗎？」。林嬪忽掉下淚來，摟她在懷中。
「不，不是的。奴婢就是想出去看看。又沒別的地方可去，只有貴三叔家了。」懷恩最怕林嬪落淚了，實話說道。
「好，我答應你。不過，不能出去太久，也只是兩天。這大雪天的，若要有什麼好歹，你讓我如何心安。這樣吧，我先托人將你貴三叔帶到宮外候著，你再與他一起回去。」
「娘娘您真好，奴婢謝過娘娘。」懷恩展顏道。
第二日午後，懷恩領了宮牌兒出了宮。
貴三叔駕著馬車候在宮外。見著懷恩出了宮門，激動地叫道︰「這就是我們的懷恩嗎？都長這麼大了。」
懷恩含淚笑道︰「是啊，貴三叔，我就是懷恩。」
雪路艱難，那匹老馬喘息著從鼻孔中噴出兩團白氣。馬車緩緩地軋在雪地上，‘咯吱咯吱’地響。
遠處的山尖全白了，給藍天瓖上一道銀邊。山坡上，有的地方雪厚點，有的地方枯黃的草色還露著；這樣，一道兒白，一道兒暗黃，給山體穿上一件帶水紋的花衣。
臨近黃昏才到了貴三叔家。此時，微黃的陽光斜射在山腰上，那點薄雪好像忽然害了羞，微微露出點粉色。
「嘖，現在懷恩是正式宮女了，听說跟著正得寵的林嬪娘娘呢。喲，真是好福氣呢。」貴三媳婦諂媚道。
「若當初不是你們收留，懷恩也不會有今天。」懷恩誠懇地說道。
「當然啦，我們就像是你的親生父母一樣啊。懷恩啊，你在宮里當差，一個月多少例錢啊？」貴三媳婦馬上切入重點。
懷恩了然，從包袱里取出銀子，這里面有林嬪娘娘早上賞的五十兩。她將銀子推到貴三媳婦面前，道︰「這是我這幾年攢下的，還有娘娘賞的。」
「哎喲，這怎麼使得。懷恩，你在宮里總要打點的，不留些怎麼行。」貴三叔看不慣自己媳婦的做派，說是把懷恩當自己孩子，實則還是為了她身上的銀子。他倒有些過意不去了。
懷恩笑道︰「就請兩位收下吧。貴三叔的柿餅很好吃。以後多送一些就好了。」
想到家中困境，貴三也不好再做推辭，訕訕地笑著應下。
那邊貴三媳婦早已將銀子包好，藏了起來。
直到這時懷恩才突然意識到，自從進宮之後就再也沒見過忠旺。現在，忠旺也該長成一個真正的男子漢了。
「忠旺還好吧？」
「這個臭小子呀，你提都不要提他。家里的農活一點也不做，還整天嚷嚷著參加什麼禁衛隊。」
「喂，我們就這麼個兒子，你干嗎整天罵他，我看你恨不得吃了他啊？」
「就算吃了，你又能把我怎麼樣？」
懷恩忍不住想笑。兩個人只要一閑下來就吵個沒完沒了，但是一旦失去任何一個，剩下的那個都會失落而無聊。這就是尋常的夫妻生活吧。
鋪好被褥躺下，懷恩隱隱有種回到家的感覺。
六歲時從刑場被救來到這里，這里是她寄居半年的巢穴。來的時候還是個小孩子，回來時是少女，
「如果這是你喜歡的路，我也不好說什麼，但是做宮女有多辛苦，不用我說，你也體會得到吧。」
身旁貴三媳婦的說話聲听起來很遙遠，恍惚著好似在夢中。
「女人長大成人就該嫁人，然後生兒育女，這就是女人的一生。你再過兩年，便是女人一生中最風光的時候，要是只做宮女，我都為你惋惜……」
懷恩听她說這些，突然感到無比悲傷，有種想哭的沖動。
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