「早啊，陳家娘子。」
一大清早，阿虎他娘端著一盆子衣服出了門，剛關上門，抬頭就看到巷子對面的石階上坐著個胖婦人，挎了只竹編籃子正在拈豆角。
那胖大嬸聞言抬起頭來，嘴里應著話，手上的動作卻沒慢一拍︰「妹子也不晚。」眼楮在那盆子里掃了兩下，酸溜溜地道，「還是妹子會挑人，你家大郎可比我家那口子出息多了。這會兒去鐵鋪了吧，唉，這年頭，有個手藝活才好。」
阿虎他娘被這麼一夸，臉上就跟開了花似的，自家男人厲害，做妻子的自然也跟著沾光︰「出息什麼，也就給人打打下手，他嘴笨得很。」
「哦，你家阿虎的病好了沒有？有些日子沒瞧見那孩子了。」胖大嬸拾掇完豆角，又開始摘芹菜葉子，「听說還從東城請了大夫？」
「這一遭病得還真凶。」想起那幾日高燒的事，阿虎他娘的心里就是一陣陣的後怕，對那群老大夫自是沒什麼好感，忿忿道，「甭提那些人了，辛辛苦苦請回來，還都是些不管事的，白白浪費我們的銀子。」
胖大嬸頓時好奇了起來︰「都不管事？那阿虎的病自個兒好的？」
「阿蓮說了個方子，吃了三天就好了。」提起阿蓮，阿虎他娘也是頗有感觸，「阿蓮這孩子真是不錯，模樣兒好，心眼也好，還有一手好醫術。」
「真的假的？」胖大嬸不大相信地看著她，手里的活也停了下來，「這才多大的娃呀，能比那些個老大夫還厲害？」
「我親眼看到的，還做得了假？」阿虎他娘不大樂意地掃了她一眼，「這些天听阿虎他爹說，她還打算開個藥鋪子，好像就在前面的李家巷子。」
瞧著她信誓旦旦的模樣，胖大嬸心里就信了七八分，只是，一想到一個十三四歲的小女女圭女圭開藥鋪，她心里就有些說不出滋味。去年給自家小子說親，王媒婆就提起過阿蓮，她嫌姑娘家家里不好給拒了，這會兒突然听到阿蓮有這麼大能耐，她也沒心思弄菜了，把籃子往門里一擱，扭著肥腰就往李家巷走去。
李家巷口有家雜貨鋪子，老東家的孫女兒要遠嫁，小姑娘心里不放心爺爺一個人，就央著老人關了鋪子隨自己搬到夫家鎮上去。這事兒被蘇三听到了，便拉著阿蓮來看鋪子，老人家又是急著出售，價錢上也很是實惠，兩下一拍板，這房契就轉到了阿蓮手里。
有了鋪子，兩人便以極大的熱情投入到開業的準備工作中去。蘇三負責找幫手整理鋪子做匾額，阿蓮則在聯系藥農，為藥材來源傷腦筋。
天剛亮，鋪子里的請來的師傅就開了工，前兩天送去裝裱的匾額也拿了回來，工匠師傅要爬上去安，卻被蘇三自告奮勇地接過活來。蘇三壘了桌子高椅，爬到上面裝匾額，放上去又拿下來，好像怎麼擱都覺得不滿意。阿蓮本來在一邊看，見他搗鼓個不清，就坐在石階上掏出個小本算賬。
隔了老遠，胖大嬸便看到那頭乒乒乓乓忙得不亦樂乎的火熱場面，心里頭也跟著熱了起來，三步兩步趕緊沖了上去，正好瞧見蘇三舉著匾額歪歪扭扭地往門楣上掛，當下喊道︰「那小哥兒，你手下悠著點，若是把東西砸壞了可不了得。」
這一嗓子，把大伙兒的注意力都喊了過去。
一個胖得跟球似的中年大嬸正以與她身材極為不符的速度往這邊跑來，那語氣心疼的，跟自家傳家寶被人砸了似的。
蘇三也不安匾額了，疑惑地看向阿蓮︰「她是誰？」
阿蓮聳了聳肩，表示自己也不認得。
胖大嬸終于跑到了高壘的桌椅下，抬起頭沖蘇三喊道︰「還不趕緊下來？」那語氣，好像主人家跟小廝喊話似的。
也許是被她驚人的氣勢所攝，蘇三真的乖乖爬了下來，還沒等他跳下桌子，手里的匾額就被胖大嬸奪了去，夾在腋下死活不肯放手。
一大清早遇到這麼個事兒，阿蓮的心情也不大好，拉著臉氣沖沖地道︰「青天白日的，你還要強搶不成？」
胖大嬸瞪大了眼，把阿蓮上上下下打量了個遍，撇了撇嘴，不甚滿意地道︰「你就是阿蓮？嘖嘖，什麼態度啊，你母親怎麼教你的？」
阿蓮反唇問她︰「那你母親怎麼教你的？大白天搶人東西，也不害臊。」
「搶東西？就這麼塊破木頭我犯得著搶麼？」胖大嬸一只手緊緊抓著匾額，另一只叉著腰，大聲嚷道，「這都什麼世道，好心幫幫你，居然還被反咬一口，你們給我評評理，評評理」
眾人都是一臉的黑線︰這賊喊捉賊的戲碼，演得也太利落了吧。
蘇三被氣得說不出話來，盯著夾在她腋窩下的匾額，好半天才憋出幾個字來︰「你個潑婦。」
「什麼？潑婦？你叫我潑婦？」胖大嬸頓時怒了，肥胖的手指差點戳到了蘇三鼻子上，「王媒婆給我兒子說媒，說的就是這丫頭，老娘拿她塊木頭有什麼大不了的，不是我說，我肯要，那也是我看得起你們。帶了個拖油瓶娘，指不定夫家要貼多少銀子進去，才能填得住她娘那個病罐子你個小畜生竟敢說老娘是潑婦？」
听到她扯著嗓子喊的話，阿蓮的臉徹底陰了下來，兩世為人，親情是她最大的逆鱗，可眼下，自個兒親娘卻被人這麼說閑話，心里頭就像被大火燒著了一般，手里的本子扔到了她的身上︰「我娘怎麼了？礙著你什麼事了？搶了我的匾額還是你有理了？這天底下還有這種女人，真是老天不長眼」
阿蓮努力地喘了口氣，換了個鄙夷的表情，「就你這德性，兒子也好不到哪里去誰家閨女要嫁過去，那不就是往火坑里跳？」
「我兒子可是知府大人跟前當差的，這鄉里鄉親的，哪個比得上？」胖大嬸尖著嗓子喊道，「改明兒叫他封了你的鋪子一塊破木頭，得意個什麼勁？」
幫工們也實在听不下去了，紛紛起哄。
「什麼玩意兒，真不要臉」
「這可是黃楊木，還好意思說是破木頭，有本事，你拿塊出來我們瞧瞧？」
「不就一個看門的麼，尾巴都翹天上去了？如果真是個有能的，那得成什麼樣？阿蓮姑娘說得真是對，有這麼個老娘，做兒子的能強到哪兒去？」
「臭婆娘，趕緊把東西放下，磕壞了你可賠不起」
有幾個性子急的甚至丟下手里的活計，挽著袖子來拿匾額。蘇三紅著眼，揀了根木棍往胖大嬸那兒沖，只想好好教訓教訓這個惡毒胖女人。一個年長的幫工從後面攔腰抱住他，蘇三一邊掙扎著，一邊叫囂道︰「你放開我，我要打死這個死女人」
老幫工用力抱住他，不叫他掙月兌了去，壓低了音斥道︰「你做什麼？真鬧出人命來，你叫姑娘怎麼開鋪子？」
「呃……」蘇三愣住了，一時間不知該怎麼辦才好。
看到蘇三兩眼冒火的樣兒，再看看起哄的旁人，胖大嬸心里也有些發虛，狠狠瞪了眼氣紅了臉的阿蓮，又戀戀不舍地看著那塊黃楊木匾額，只得撂下句狠話「你給我等著，小蹄子」
蘇三憤憤地丟了木棍，朝胖大嬸走的方向吐了口唾沫︰「這什麼人，非要人拿棍子攆才走。」
阿蓮也是滿心的怒氣，但這會兒大家都看著自己，也實在不好發作，只得強壓下心頭的火，朝大家欠身福了一禮︰「鋪子的事，麻煩大家了。」
「鄉里鄉親的，客氣什麼？」那老幫工看了眼「罪魁禍首」的匾額，笑呵呵地過去拿在手里，又朝其他人招呼道，「李老2，來，搭把手，把這匾先掛上。」
「好咧——」
看到大伙兒又熱火朝天地忙乎起來，阿蓮的臉上慢慢有了點笑容，偏頭瞥了眼蘇三，見他還在那兀自生氣，伸手拉了拉他的衣袖，輕聲道︰「我也氣不過她，可是，你這麼打一頓鬧一出，反倒顯得我們理虧了不是？」
蘇三呆呆地看著阿蓮︰「你——什麼意思？」
阿蓮眯起了眼楮，輕哼道︰「既然你嫉妒，想要攪局叫我不舒服，那我偏不如你意，偏要過得有滋有味的。呵呵，我們倒是看看，我到底是賠錢貨，還是賺錢旺夫的命。」
蘇三雖然听得有點迷糊，但也知道阿蓮心里有了計較，斷不會叫那婦人得意去，便跟著咧嘴笑了起來，連連附和道︰「那是，那是。」
兩人說笑了幾句，剛轉身要進屋里去，一個甜糯糯的聲音怯怯地在背後響起︰「請問，這是女兒藥坊麼？」
「女兒藥坊？」
阿蓮和蘇三面面相覷︰咱們這兒什麼時候有了這麼個名號？
看著跟前站著扎羊角辮的小姑娘，阿蓮好奇地問道︰「你怎麼知道這兒是藥坊？」
羊角辮姑娘絞著衣袖，有點緊張地解釋道︰「那個……許嬸子在河……邊提的，說是女……兒……兒家開的，我就想，想來打……工，成不？」
「你來應聘？」阿蓮突然覺得腦袋有點不好使了，藥鋪還沒開張，就來了個應聘的，還是個羞羞答答的小羊角辮。
「恩。」羊角辮用力地點點頭，口齒也慢慢流利了起來，「姐姐能開藥鋪子，我就能當學徒工。」()