如意見這綴錦閣里或花台，或石砌，或花架，俱都是栽著各式鮮花，不由得笑道︰「喲，瞧這院子打點的，倒比我們那萬花谷里也不差什麼了。難為這些花也弄得齊全。」邊說，邊踏進院子里來。
金珠在一旁給她解釋道︰「小姐，這是老太太和夫人怕你在谷里青山綠水的住慣了，怕園子里花草少了你不喜歡，這才特特的叫園丁趕著栽的各色花卉，這東西兩邊靠著牆根兒還栽著許多千葉碧桃，好看著呢。」
四下打掃的粗使丫頭們早被春柳和香雪兩個約束著站在院子一邊，齊聲向她請安問好。玉串早在來時路上便跟如意說了已在屋里準備好了賞的散錢，如意便笑著讓玉串給這些丫頭們一人賞了一把子散錢，讓她們退下去了，只留了春柳和香雪兩個。
她兩個因是後來派到綴錦閣當差的，因此如意並不熟識她倆。這二人也是初見大小姐，便齊齊上前來與如意磕了頭說了來處，如意知是母親身邊教出來放在自己院子里的，便另眼相看些，另讓玉串又拿了兩個荷包賞了她兩個，讓她們跟著金珠和玉串學著做事。
春柳和香雪兩人應了，搶先幾步一人一邊打起正房門口的湘妃竹簾，引著如意進了屋。只見屋里曲折亮格圍成一間大房間，用雕花鏤空的兩座比人高的大屏風隔成了里外兩間兒，外間兒是平日里起居盤恆的，設著美人榻、碧紗櫥、桌椅幾凳，極其精巧雅致。里間兒一張華麗的月宮床，兩邊金鉤掛起淡紫色繡白玉蘭的紗帳，被褥都是嶄新的綢緞新做的，整整齊齊疊在床頭。
如意見這院子十分精致舒適，知道是祖母和母親費了心思置辦的，不禁感動。丫頭們見她歡喜，便引著她又看了緊鄰的左右兩間正屋，其中左邊一間是做了書房，右邊一間卻是布置成一座起居室，供她平日里悶了在里面繡花，打棋譜，或是招待女客時所用。
如意瞧著自己的院子屋子，想起在萬花谷里不過住在簡陋的竹樓里，還好那青芒山一帶是四季如春的季節，否則還真是難熬。
她來到外間兒的八仙桌前的椅上坐下，香雪早就沏了茶來，桌上已擺上了兩三樣精細點心和瓜子片糖等零嘴，如意拿著茶碗嗅那馥郁的香氣，笑道︰「可見得我是從雪洞子里回來錦繡窩了，萬花谷里雖好總沒有家里舒服。」
金珠接口笑道︰「那是自然，小姐在外面吃了這些年的苦，總算養好了身子，想想也是值得的，起碼日後這一輩子再不會讓那病鬧得煩惱了。」
如意點頭微笑，將四個丫頭叫到身邊，「我如今回來了，你們便多操些心罷，金珠和玉串我自小便熟識的，春柳和香雪既是母親那里分派來的，也是自己人了，你們便依舊領那二等丫頭的月錢，雖我想抬舉你們，但斷沒有個我剛回來便升遷自個兒院里丫頭的，看別人背地里不服。你們兩個也莫要著急，先好生跟金珠玉串兩個學著好生做事，過個一年半載的，我便也提了你們做一等丫頭便是了。」
春柳和香雪忙稱謝不迭，如意接著道︰「我這些年在外頭呆得野了，也不甚講究什麼規矩，也好伺候得很，你們幾個只替我守好這個院子，別讓咱們院子里的人生事，各人干好各人的活計比什麼都強，多的我也不說了，想必你們心里都明白。金珠和玉串就管著我的首飾衣裳並月錢什麼的，春柳和香雪便管著咱們院子里的小廚房和各項雜事．．．」
她正在和丫頭們商量著人員配置問題，忽听得外面一個小丫頭的聲音道︰「小姐，有客呢。」
如意便是一愣，她今日才剛回家，這京城里除了自己家人和二師兄司馬季晨並不認得外頭的人，哪里來得什麼客人？若說是自家的親戚，那小丫頭也應該直接領了進來，犯不著在簾子外頭叫了一聲。
正在她疑惑之際，玉串彎腰伏身在她耳邊輕輕說了一句，「小姐，這來人怕是二太太那邊兒的石姑娘呢。」
剛說到這里，就听一聲脆聲聲的年輕女孩子的聲音在簾外響起，「大姑娘可得閑麼？我來跟您說說話。」
如意不及多想，也不好把人放在屋外頭細問身邊丫頭，想著既然外頭丫頭說是客，怕是二嬸那邊娘家的親戚，雖這個二嬸一向與她們大房的人不太親近，但總歸她是自己長輩，這個什麼石姑娘又是客中，自己不好太不給人家臉面，況且這還是跟人家第一次見面。她雖性情爽朗不計較這些俗禮，但畢竟大面上的規矩還是得說得過去的。
想到這里，跟旁邊金珠使個眼色，金珠便會意主動到門口處打了簾子，她自己也站了起來迎著，只見簾子一掀，一個與自己年紀相若的姑娘帶著一副甜蜜的笑臉走到她跟前，這姑娘還未等自己說話便握住了她手，「這便是包姐姐罷？您不認得我，我叫石秀兒，是二太太娘家的遠房外甥女，我的生日比您晚三個月，叫您聲姐姐可好？」
俗話說的伸手不打笑臉人，如意雖不喜歡這女孩子上來便姐姐妹妹無故作親熱的作派，但也不好說她什麼，只笑了笑不動聲色的將手從她掌中抽出，故意虛指著八仙桌旁的椅子請她坐，「石姑娘請坐，香雪上茶來。」
那石姑娘石秀移步到如意旁邊坐了，如意見她穿著半新不舊的一件蜜合色長裙，秋香色比甲，頭發梳成一個單環髻，只插著根成色普通的玉簪子並兩點絹花，手腕上一對青玉鐲成色還好，只是款式老舊，倒象是中年婦人所戴的款式。
如意一想便猜到怕是這玉鐲是二嬸江氏不喜歡了，才給了自家外甥女戴，只是這石秀一個十六七的年輕姑娘生生讓這副鐲子給帶老了好幾歲。
這位石秀姑娘今年十六歲，是二太太江氏八竿子打不著的一個遠房表外甥女。俗語說的這一表三千里，雖然這石家與江家有著一點點親戚關系，卻委實繞了太多彎彎繞。這石家不過是普通的一戶人家，石父從小讀了幾天書卻沒考上功名，在一家古董鋪子里給人家做了帳房先生，石母卻是一普通的婦人，靠著給人家做些簡單繡活添補家用。本來這樣一戶遠親江家也著實看不到眼里去，只是這石秀天生不象她父母，卻是一副靈巧心思並張巧嘴，憑著往日年節時去江宅串門的機會見了江氏幾次，一口一個夫人太太的叫著，大大的滿足了江氏的虛榮心，覺得這個遠房外甥女乖巧懂事還會說話，便讓她常到包府來瞧自己。
這石秀雖生在篷門低戶里，卻自幼生了一種攀高枝兒的心思，巴不得自己一朝得了機會，山雞變鳳凰飛出那稻草窩。她以前曾听父母閑聊時說過，遠房表姨江氏嫁得好，還時不時往娘家送東西送銀子的，便動了心思要好好與這表姨拉好關系，將來若是說親，也能讓江氏幫著打听個好點的人家。因此，便常常打著探望表姨的名號來包府。
這包府里的下人都是一慣以老太太和老爺夫人為尊的，向來不把這混人似的二太太江氏放在眼里，更何況這和包家並無半點關系的石秀。這些下人遇著石秀不過稱一聲石姑娘，倒是二太太讓自己院子里的丫頭們喚她作表小姐。引得包府其它下人在背地里暗暗恥笑。
石秀是個慣會看人臉色的姑娘，知道這包府里除了二太太剩下那些人都不太待見自己，她臉上也不帶出來，依舊三天兩頭來瞧江氏，有時還會住個十天半月的。只她來時，便跟著江氏一起去多福軒與包老太太請安，老太太見她嘴乖又討巧，不象江氏那樣沒有眼色，倒也對她和顏悅色。
她前兩天來江氏這里探望，听說包家的大小姐這幾日便要返家，便找了個借口在江氏這里住下，想等著如意回來找個機會結交這位包大姑娘，她平日里听表姨江氏盡說大房這個不好那個不忿的，也知道這個大房的大小姐和小少爺很是得寵，是全家的眼珠子心肝寶貝兒，若是自己能和這包大小姐交上朋友，怕是對自己大大的有利。
只是她這番心思卻是不能跟江氏明說，只說要去綴錦閣打個花呼哨，免得讓大房和老太太挑理。江氏一听如意回來便不高興，躺在床上裝不舒服，听石秀說得有幾分道理，便讓她自去了。