第一百二十一章遠方的來信
沈氏連忙把她扶起來。隨手把給元初一準備的紅包給了她，安慰道︰「你也是個可憐的孩子，所托非人，以後，就不要想以前的事了。」
何清婉神情微澀地點了點頭，起身站至一旁，呂氏的心這才稍稍放下一些，與何老爺道︰「老爺有事就先走吧，我與婉兒再待一會。」
何老爺心里惦記著剛才的事，倒也不再久留，呂氏將何老爺送出去，回來後嘆了一聲，坐回位置上，笑道︰「雅姐，實在是對不住，老爺的脾氣你也知道，一家人非要做那外人間的抵押之事，倒讓裴兒為難了。」
抵押合香居資產的事情是由韓裴提議的，沈氏不好多說什麼，笑著敷衍過去，韓裴也只是輕輕一笑。沒有多言，讓本就對韓裴不放心的呂氏又添一層顧慮，在她想來，韓裴應趁現在堅持表示這不過是一個表面形式，他並不會真的去佔何家的資產，可韓裴，讓她失望了。
呂氏正想著有沒有什麼好辦法能讓韓裴給她個準確的承諾，突然愣了愣，想起今天似乎是某個特別的日子，環顧一周，訝然道︰「雅姐，你媳婦呢？」
沈氏面上微滯，過了一會才道︰「哦，她昨天休息不好，我讓她回去歇著了。」雖說沈氏覺得都是自家人不必在乎什麼早起敬茶這類的事，但呂氏在這，她若說元初一還未起來，免不得讓人說了閑話。
呂氏卻對沈氏十分了解，見她這神情就知有異，心中多少有了譜，與韓裴笑道︰「裴兒，你這媳婦還真是享福，不過，可不能嬌慣壞了，敬老尊長還是要懂得的。」
這話一出，沈氏與包婆婆臉上都有些掛不住，倒不是對元初一有意見。畢竟她今日晚起韓裴要負大部分責任，但被人當面這麼說，還是不太舒坦。
包婆婆向來不喜歡呂氏，平時呂氏過來她不是回房去就是出門溜達，今天是避不過去，在這陪了半天，此時倒是忍不住了，「你家那二丫頭倒是敬老尊長，每次來都有禮有矩的，就是上次耍潑差點把老婆子嚇死。你家這大丫頭……」說著她看了看何清婉，心有余悸似地搖了搖頭，起身道︰「我還是出門溜溜吧。」
她說的是何清如上次被趙主兒擠兌得當眾大罵的事，呂氏的臉色當時就沉了下來，不過當著韓裴與沈氏，她不好發作，只能僵硬地陪了個笑容，目送包婆婆出了門去。
包婆婆出門後，呂氏正想讓何清婉去給沈氏敬茶，便听包婆婆在外大聲道︰「初一丫頭，你再回去睡一會吧」
元初一很窘迫啊
昨天晚上她明明想好今天要早點起來的，還特地嚴肅地通報了韓裴。韓裴也答應得很爽快，誰知道轉身就變了臉，斷斷續續的一直不讓她休息，直到今天早上才消停下來。
「是我起晚了，女乃女乃，我們回去吧，我還沒給你敬茶呢。」元初一以為自己起得太晚大家都等得不耐煩了，十分歉然，拉著包婆婆就往回走。不過，腳還是軟的，走起路來就跟踩在棉花上似的，還沒來得及清理的身子也黏膩得厲害，又有一些不屬于她的東西，仿佛正從她的體內流出，簡直……羞死人了
元初一拉著包婆婆進了堂屋，進屋便對上韓裴仿若含笑的雙眸，臉頰不由更熱，避開他的目光，這才發現堂屋里多了兩個人。
不過，元初一只是稍一停頓，便將包婆婆送回座位，梅香早在元初一出聲之際就端了兩碗茶在旁候著，此時上前，將茶盤遞到元初一身邊。
元初一端起一杯茶，依足大禮跪到包婆婆面前將茶奉上，包婆婆樂呵呵地接了，塞了個紅包過來，笑道︰「現在親也成了，接下來就是趕快生個大胖小子。給韓家傳繼香火。」
元初一紅著臉低聲答應，又到沈氏面前奉茶，沈氏急了一下，因為她那紅包剛剛給了何清婉，現在兩手空空怎麼接媳婦茶呢？最後總算是急中生智，把頭上新打的一枝金釵摘下來給元初一戴上，見元初一並無不悅之意，這才放下心來。
元初一早看到何清婉手中的紅包了，心里也在犯嘀咕，不知道發生了什麼事，不過韓裴與包婆婆的臉色都還平靜，應該也不是什麼過份的事情。謝過沈氏後，元初一站起身來，起身的時候腿顫了一下，雖說她馬上站穩了身子，還是引來包婆婆與沈氏頗為曖昧的目光，頓時讓她臉上滾燙，羞得不敢抬頭。
「初一，」沈氏笑著一指何清婉，「清婉已認我為母，以後就是你和裴兒的妹妹了。」
元初一大感驚訝地打量了何清婉好幾遍，又看向韓裴，韓裴並無過多表示。只是輕輕地點了下頭，元初一這才走到何清婉跟前笑道︰「這樣不錯，以後，就是真的妹妹了。」
何清婉心中苦澀至極，拜沈氏為母並非她的意願，只是呂氏開了口，她豈能拒絕？罷了罷了，怪就怪她與韓裴有緣無份，以後，就安心地做他的妹妹吧。只是，心里是這麼想的。已然認命了，可在元初一進屋之時，還是忍不住微泛酸意，尤其見元初一雙頰潮紅雙眼晶亮，含羞帶怯的，分明是被人狠狠疼愛過的樣子，她的心便又糾了起來。
同樣是和離之人，她自認容貌較元初一漂亮得多，可為什麼……
「嫂子。」心里難受歸難受，何清婉還是給元初一輕福了一下，「以前清婉多有不是之處，還請嫂子見諒。」
元初一笑著擺擺手，也不和她多說，轉頭與韓裴道︰「你今天不過鋪子去嗎？」。
韓裴輕笑，站起身來朝著沈氏道︰「娘，你們吃飯吧，我帶初一出去吃。」
有點規矩的人家，新媳婦奉茶之後還要在旁服侍長輩和夫君用飯，一來顯示丈夫的地位，二來婆婆也好借此立威，不過這些規矩在韓家人眼里都是十分無聊的事情，尤其沈氏對元初一十分憐惜，恨不能當自己的女兒看待，自然更不願意以婆婆的身份做什麼苛責的事，所以听韓裴這麼說也沒感覺有什麼不對，只是暗示韓裴好好照顧元初一，便任他們去了。
呂氏雖然明白沈氏的性格向來如此，但這些事在她眼前發生她還是有點別扭，一方面覺得沈氏將來定會被元初一欺負，一方面又覺得沈氏與元初一相處得無比自然，絲毫沒有她家媳婦在她面前噤若寒蟬的樣子，倒也有些令人羨慕。看了看座位上的包婆婆，呂氏想告誡沈氏的一番話還是咽了回去，反正將來吃虧的是沈氏，有她後悔的時候
何清婉在元初一與韓裴出門的瞬間便失了神，心情復雜得難以言明，只覺得自己眼耳口鼻看听咽嗅。沒有一處不苦。這些日子她想了很多，她開始漸漸明白當初拒婚時韓裴是何等心情，雖然不願承認，但那時，她的確是目光短淺了，如果那時她答應了他，現在在他身邊的，就會是她時至今日，她，後悔了
她的悔意不止來自于韓裴的拒絕，更來自，同樣和離過的元初一，若元初一是個雲英未嫁的姑娘，她也輸得甘心，可……望著韓裴與元初一的背影慢慢走遠，何清婉閉了閉眼，忍下心中不平之意，強迫自己，不要再想。
元初一出了房門後，認真地听韓裴訴說何清婉認母的前因後果，越听，她的神色越古怪，快走到大門的時候，她突然道︰「你該不會是故意的吧？」她看著他，「從知道劉子謙把何清婉賭輸了這件事開始，你就做好了要何家抵押合香居的準備？」
韓裴眼中劃過一絲意外的神采，他半回過頭看了堂屋的方向一眼，見沒人跟出來，這才笑著牽起元初一的手，「不要亂說話，不然明天你的腳會更軟。」
元初一臉紅紅地輕擰在他腰間，低頭小聲說︰「都怪你，我現在走路都很辛苦。」
韓裴馬上停下，「那我們還是不要出去了，回去我幫你揉揉。」
元初一呸了他一下，臉頰瞬間飛紅，也不知道想到哪去了。
看她羞意綿綿，韓裴眼中盡是溫柔笑意，雖然他也很想回去給她「揉揉」，但現在，還是早點帶她吃些東西的好。
「何叔叔為人中庸，若無幫手，合香居在他手中只會日漸枯萎。」出了韓家大門，韓裴才道︰「何家的兩個少爺也都非成事之材，大少爺還好些，勉強能夠守業，二少爺麼……比之元憶，有過而無不及。」
元初一愣愣地听著，好奇地道︰「你這是在間接承認我剛剛問你的事嗎？」。
韓裴好笑地瞥她一眼，不置可否地繼續道︰「桐城的香料行很多，比合香居大的也有不少，但就品質來說，合香居最為精良，所以才漸有名氣，如果未來幾年合香居出了問題，桐城的各大香料行為取代它必定競爭十分激烈，與其到那時合香居垮在旁人手中，不如由我接手，何家還可保住它的一半產業。當然，」韓裴對上元初一睜得溜圓的眼楮，輕笑，「我原也沒想到這個問題，不過那天收到何大小姐的求助信，這個想法才漸漸明晰。何叔叔為人如何我很清楚，我們幫了他，除非他不知道，只要他知情，他一定會想辦法將這筆銀子還給我們。」
「你可太壞了。」元初一憋了半天，給他一句評價。
韓裴搖了搖頭，淡淡地道︰「合香居的局勢就是如此，最多五年，桐城第一之名將不復存在，再過五年，就會被人取而代之。如果何叔叔提前將家業交出，這個時間，還會更短。」
「那萬一他們把那三成資產贖回去呢？」元初一皺皺眉，「你可是答應過他們可以贖的。」
韓裴看了元初一一眼，目光無波，「合香居，不會再有多余的銀子贖回資產了。」
听著他平靜的語氣，元初一咽了下口水，突然覺得……認識韓裴這麼久，除非他不想做，不然，他想做的，還沒有不成功的，包括讓她腳軟的事。
他們兩個邊走邊聊，越走越遠，可憐一直留在韓家的呂氏，她還想再和韓裴踫個面，多溝通溝通感情，可在那坐了兩個時辰，韓裴始終沒有回來。
冬天晝短，眼見外頭天色漸暗，呂氏終于放棄了，招呼著始終發呆的何清婉回家。
沈氏可算松了口氣，呂氏不走，她什麼也做不了，陪坐一天，腰都酸了。
呂氏帶著何清婉走出堂屋，正踫著趙叔帶了一個中年漢子從大門進來，那漢子面色疲憊，手中拿了封信。趙叔見呂氏出來，帶著那漢子退至一旁，待她過去後，才進屋道︰「夫人，少夫人有位故友托人帶來一封信，要親手交給少夫人。」()