周二魁帶著女婿走到院子里的大樹下，再也按耐不住急聲問道︰「你說說，這到底是咋了？柱子到底傷成啥樣了？」
「爹，前些日子店里的伙計來家里，說杜掌櫃沒了，大弟也受傷了，讓我們趕緊過來。我怕紅娘擔心也沒敢告訴她，就自己先過來了。來到店里，看到大弟時，他已經這副模樣地躺在床上了。」杜景星細細講述起他從店里伙計嘴里听到的經過來。「伙計說大弟和他家掌櫃一起去外地販糧，哪知在半道遇上了強盜，大弟摔斷了左腿，身上也被砍了幾刀。」
原來周家柱學徒那家糧行，正是周家女婿家的一個遠親開的，周家柱正是因為經過大姐夫杜景星的介紹，才來到石橋鎮杜家糧行學徒的。
周家柱頭腦靈活又扎實肯干，又因很小就外出工作，極懂得人情世故，接待顧客周到熱情，深得杜掌櫃喜歡。也因為兩家的親戚關系，平日杜掌櫃也對周家柱也很是照顧，經過一段時間的考察後，有心要培養他當二掌櫃。
杜家糧行的掌櫃知道麥收前，正是農家青黃不接之時，而靠南一面氣候較熱的漢中與四川交界的地方麥子已經成熟，正是大量上市的時候，便想過去趁低買進，用騾隊運回石橋鎮進行販賣。這次出外到漢中販糧，杜掌櫃專成帶了周家柱一起前去，想帶他去與漢中的糧商結識，有心為他開拓人脈。
購糧的過程十分順利，杜掌櫃經商多年，為人又極為豪爽，在漢中有許多相熟的糧商好友。這次過去因為朋友的幫忙，很快的速度就以極低的價格，購得了一批質量中上的小麥。
杜掌櫃趕著回石橋鎮賣糧，便在當地雇了騾隊，急急忙忙地就往回趕。最開始一路上倒還是平靜，只是後來進了秦嶺山中不久，騾隊鍋頭便發現不對勁了，當時便想掉頭往回走，哪知這山中強盜早已設下埋伏，前後包抄把騾隊圍了個嚴實。
杜掌櫃長期在外販糧，也經歷過不少大風大浪，看見自己的糧隊被強盜包圍，雖有些緊張倒還是穩下心來，和強盜頭子講起條件來。他願意留下所有的財務，只求保下騾隊所有人的性命。在杜掌櫃看來錢財再重，也比不上生命重要。
這山中的強盜多是在地方上犯了官司的惡賊，本來就怕被官府知曉，且平日干慣了燒殺擄虐的行當，強盜頭子哪還願意和杜掌櫃多費口舌，上來便是一刀。旁邊的強盜看首領動了刀，都紛紛揮動起手中的大刀來，一時間血光四起，慘叫不斷，強盜們都殺紅了眼，騾隊的人雖奮力抵抗，還是被強盜殺了個精光。
周家柱看杜掌櫃中了刀，趕緊上前護衛，哪知也被強盜頭子連砍了兩刀，還被打下了山坡。周家柱在一陣劇痛中昏了過去，當他再次醒來的時候，已經是傍晚了，他這才發現自己不僅是受了刀傷，還摔斷了腿。
周家柱從來就不是一個輕言放棄的人，家里還有家人等著他回去，他還這麼年輕，還沒有娶妻生子，他不願意自己就這麼慘死在這秦嶺山中。周家柱拖著殘腿，忍著劇痛靠雙手一點點爬上山坡，一小段距離他足足爬了大半個時辰，溫熱的鮮血染紅了他爬行的道路。
周家柱以為騾隊的人都死光了，沒想到當他爬上山道的時候，卻發現糧行的伙計徐四，正目光呆滯地坐在失去杜掌櫃身邊。
周家柱用微弱的聲音喚醒了徐四，徐四看到滿身是血氣息微弱的周家柱，才緩過神來，抱著周家柱就是哇哇大哭。
周家柱知道自己堅持不了多久了，便吩咐徐四趕緊去叫人來幫忙，說完就暈了過去。
「徐四摔傷了頭，昏了過去，醒來就發現糧隊里的人都死了，當時就被嚇傻了。還是大弟叫他才回過神來。後來徐四找了人去報了官，官府派車把昏死過去的大弟送了回來。杜掌櫃的尸首也一起運了回來，明天便是頭七。」杜景星紅著眼眶，有些傷感地說道。
「真是沒想到，杜掌櫃這樣一個大善人，竟會是這樣的下場，明天我也去給他上柱香去。」周二魁沒想到杜掌櫃會死得這般慘。
「杜掌櫃家現在正亂著，他家的老太爺知道兒子慘死山中，也跟著去了，現在家里就剩下夫人和兩個還未成年的哥兒。」這幾天杜景星也是忙前忙後，為杜家做了不少事。
「真是慘啊！」與杜掌櫃一家相比，周二魁覺得兒子還算比較幸運的。
「大夫說你大弟的傷咋樣？好治嗎？摔斷的腿能好利索嗎？」。周二魁想到了兒子的傷勢，害怕他的斷腿治好了後也會變成跛子。
「大夫說身上的兩處刀傷沒傷中要害，倒還沒有大礙，只是傷口有些大，不太好恢復，這幾天又有些風邪入侵。腿上的傷也請了最好的跌打大夫正了骨，只是以後會不會跛就不太好說了，畢竟這傷拖的時間太久了。」周家柱的刀傷本來不是太嚴重，只是他為了活命爬行了很長一段時間，傷口被地上的泥土、石子磨損得更嚴重。而且周家柱是在受傷的第二天，才回到石橋鎮，這才找來大夫醫治的，那時傷口都有些紅腫化膿了。
「有可能會跛？他還這麼年輕，以後可咋辦啊。」得知大兒子會變成跛子，讓周二魁覺得眼前一陣灰白，頓時臉色一黯，身子承受不住地晃了晃。
「爹爹，你這是怎麼了，你不要嚇我。」杜景星看到岳父仿佛要暈倒一般，趕緊上前扶住。「爹，你不要急，大夫只是說有可能會跛，還要看以後的恢復情況。大弟受了這麼重的傷都活過來了，福大命大，肯定不會有事的。」
「這杜掌櫃也去了，現在這糧行眼看著也要敗了，你大弟又傷著，以後不知道該咋辦啊。」周二魁為兒子的前途擔心。
「爹，現在最重要的是讓大弟的傷快點好，以後的事在慢慢打算，車到山前必有路，你就不要擔心了。」杜景星勸說岳父放寬心。
「現在，也只能往好的方面想了。」周二魁穩了穩心神，便帶著女婿進了屋。(！)