喘息的聲音突然停止。只听李世有些慍怒的聲音道︰「趙合宜，你到底想說什麼？」
「皇上還記不記得那個北秦質子？那只知下跪磕頭，被人羞辱也不敢回口那北秦軟蛋！」趙夫人在李世心目中一直是溫柔溫順的面貌，然而此番，雖是被李世直呼其名，趙夫人卻仍舊沒有住嘴的意思，反而提高了聲音道︰「就是他，就是他將她護送出宮，安全地帶出城去！也是他一路保護，將她送至邊城！」
「莫非你不知道？朕最厭惡有人在朕面前搬弄是非！」李世冷冷地低喝。
「皇上是怕了？怕自己知道了真相？臣妾別的事都可以對皇上百依百順，然而此事，臣妾必須告訴皇上！臣妾不會讓皇上蒙在鼓里，被人欺瞞了還不知道……」趙夫人的聲音里有報復的快意。「皇上雖不知道，但他們兩人的事，如今已傳得滿城風雨。孤男寡女，朝夕相處。臣妾恐怕我們的皇後娘娘，她早已是不貞不潔之身！」
「啪」的一聲，一個響亮的聲音，讓內殿和外殿的人同時震驚。
趙夫人捂著自己的臉，不可置信地看著李世︰「皇上，你……你竟然如此對待臣妾？」
而在屏風之後的葉曼按著自己的胸口。只覺自己腦子里有股熱氣上升，趙夫人那話叫她心中的怒意已是到了極點。然而此種時刻，她又不能不顧體面地進了這內殿去與她理論。
突然間，似是感覺殿外有人影迅速閃過。
葉曼下意識地向那方向看去，只見一個太監端著一個托盤，正急匆匆地逃避般地向遠處溜走。
葉曼心中微動，跟隨了上去。才轉過一個宮殿，便見到一個長得眉清目秀，頗有幾分英俊的太監，將托盤擱在一處台階上，只蹲著身子喘著粗氣，一邊自言自語道︰「好險……」
他並沒有注意到有人跟在他後面，喘了兩口氣，定了定神，便把目光投向那個托盤，仍是自語道︰「看情形，這份好酒好菜皇上是享用不著了！御膳房的好東西，不能浪費了！皇上，就讓我替你把它解決了吧！」
吞咽了口口水，他便坐在一旁的台階上，翹起二郎腿。先用手拈了塊肉，塞到嘴里。又自己斟了一杯酒，一飲而盡。
吃得不亦樂乎之時，卻沒發現身邊有衣裙擺動，直到听到身邊傳來一聲冷喝聲︰「哪里來的奴才？竟如此不懂規矩，皇上的酒菜你也敢偷吃？」
那太監嚇得手一陣哆嗦，慌慌張張地站起身來。差點將托盤里的碗碟打爛。待得他看清楚面前的人時，更是嚇得魂兒都快沒了。「奴……奴才趙富叩見皇後娘娘！」
他跪在地上，將頭磕得震天響。葉曼听到他的自報家門，卻是了然冷笑。「本宮正奇怪哪里來的奴才如此大膽？原來你這奴才便是趙富？」
趙富是多麼精明的人？听得葉曼這話，語氣似是不善，忙是一副恭順的樣子，又在地上叩了幾個頭，嘴里只一味討饒道︰「娘娘饒命！奴才是新入宮的，不……不知道宮里的規矩！奴才這就吐出來！全部吐出來……」
說道便用手扣著喉嚨，作勢要嘔吐的樣子。
葉曼一陣惡心，揮手道︰「罷了！本宮有話要問你，你站起來，好好說話！」
趙富忙是爬起來，滿臉堆了笑道︰「皇後娘娘早說。趙富是皇後的奴才，皇後有話問我趙富，只管問，只要我趙富知道的，定會知無不言言無不盡！」
葉曼見他一臉諂媚，一副無恥的嘴臉，心中更是起了幾分厭惡。「本宮听說，你攛掇皇上服食五石散？」
趙富臉色大變。繼而卻是笑道︰「這……皇後娘娘不知听誰所說？奴才只不過是服侍皇上的奴才，哪里能夠攛掇皇上去吃那種東西？想必是有小人見奴才哄得皇上開心，被皇上信任，這才在背後說了奴才的壞話。皇後娘娘千萬不要相信！」
「好一個牙尖嘴利的奴才！」葉曼饒是也是個善言的，然而此刻沒有證據，竟也說不出什麼話來。只又問道︰「那剛才……剛才是怎麼回事？為何你到了殿外，看到本宮轉身就走？莫非你很怕見到本宮？」
趙富嘿嘿一笑︰「奴才哪里是怕見到皇後娘娘？皇後娘娘為後宮之尊，奴才平日里想巴結也巴結不上呢。奴才剛剛是奉命給皇上送酒菜，只是走到半路，見到那酒菜里有髒東西。奴才就臨了拿去換了。又怕倒掉浪費，小人就想把這髒了的飯菜給吃了，不料卻看到皇後娘娘在此。皇後娘娘若怪小人眼拙沒看到皇後娘娘，那小人在此向皇後娘娘請罪了！」
「好奴才，這謊倒是圓得不錯。」葉曼見他一副油嘴滑舌的樣子，委實不過是個市井無賴，卻也不知當時是賄賂了哪個掌事的太監混進宮來的。
她實在不願再與這奴才糾纏下去，只皺眉道︰「今日本宮不與你計較。不過自此之後，你要好自為之，若叫本宮知道了你再攛掇著皇上去做那些腌事，小心本宮要你的狗命！」
說罷這番話，她便轉身而去。
雖不知道自己這警告對那無賴到底有沒有效果，但目前她卻沒有辦法去阻止李世重用這個太監。
晚膳時分，李世並沒有臨駕鳳藻宮。葉曼在安意的伺候下，草草便用了膳。
因心里有事，並不想這麼早歇息，她只吩咐了眾宮女出去，叫安意去給自己拿了那太真紅玉膏，先去暖房準備，只待一切妥當後伺候自己沐浴。她便靠了一張貴妃榻。半閉著眼楮，只將今日的那些火氣慢慢調理下去。
白日里趙夫人和李世在奇珍房逍遙殿里的那席對話，叫葉曼心中如同梗著一根拔不掉的刺。想來便是碾轉反側。也不知道趙夫人此舉到底安的什麼心。她說的那些話，又到底是從哪里听來的。而李世那種態度，又到底是信了她的話呢？還是根本不信？
那時兵荒馬亂，若不是秦昭從亂軍中救了她，如今她是生是死尚且不知。然而她和秦昭之間清清白白，又哪里是趙夫人話里的那般光景？
卻沒想到，有了兒子的趙夫人野心卻是比往日更大了。
昔日皇子未出生之前，趙夫人靠著楚楚可憐的乖順來向李世邀寵，也不過是想在宮中佔有一席之地。如今，妙夫人和淑夫人死了，趙夫人成了宮中唯一的夫人，她千方百計讓自己的兒子做了太子，也未必就沒有存下那成為正宮皇後的心思。
仍舊是斗！自從入宮以來，斗來斗去，葉曼雖早已是習慣了宮中的勾心斗角，然而這與她曾經在心中描敘的婚後生活相差實在太遠。李世，曾經一度成為她的心中良人。只是他任性貪玩，只個扶不起的阿斗，至此，葉曼一顆心早已由熱變冷，尚存一息……
似是有輕輕的步伐響起在殿外。
葉曼有些警覺地抬起頭。剛想喚如意，那人卻一步跨了進來。只見李世穿著寬袍闊袖，似是有些醉態般，跌跌撞撞地闖了進來。
「皇上？」葉曼怔了怔，站起來想上前去扶他。
李世卻並不做聲，反而止住了步子，站在原地。
葉曼見他雙目充血，布滿了血絲，一時有些無措。也不知道此刻該說些什麼，見他衣衫似是太單薄，便隨手取了一條羊絨帔子。披在了他的肩上。
「皇上，在哪里喝了這許多酒？還穿這麼少便跑出來了？也不怕風涼，吹了容易著涼！」她半埋怨似的說著，伸出手去替李世整好衣服，李世卻驀地抓住了她的手。
「告訴朕，你喜歡朕嗎？你對朕，到底有幾分真心？」他充血的眼楮似是要爆出來，雙目死死地盯著她。
葉曼一時怔住了，被他握著的手生疼，她卻忘記了掙扎。想起白日趙夫人說的那些話，她嘴角微微泛起苦笑。該來的，總會來的罷！
「臣妾喜不喜歡皇上，臣妾對皇上有幾分真心？這個問題，皇上無須問臣妾。臣妾對皇上的心，皇上可以感覺到！」她雙目回視著李世，沒有任何的躲避。
「是嗎？」。李世貼近她的臉，刺鼻的酒氣從他嘴中噴出。他面上依舊清俊，然而許是因為近期酒色過度，臉容無比憔悴，這麼看過來，目光中卻滿是茫然無助。他看著葉曼，卻是把她的手抓得更緊︰「就連你……就連你也開始敷衍朕了？是不是？」
「臣妾沒有敷衍皇上。」葉曼看著他，心中突然一軟。她並不退避他的粗魯，反而揚起了頭，正視著他的臉，柔聲道︰「臣妾既然已嫁給皇上為妻，那麼便是皇上的人，自然會一心為皇上著想。否則的話，臣妾又怎會為了皇上的江山，親往邊城？臣妾又怎會千里迢迢去蘇州，勸皇上回宮呢？」
然而她不說這話反倒還好，一說到「去邊城」三字，李世已是盯緊了她的眼楮。「將你救出宮，保護你出城，護送你去邊城的那人，可是那北秦質子秦昭？」
「皇上今日來勢洶洶的找臣妾，就是為了問臣妾這事？」葉曼面上浮起一絲苦笑。卻沒有料到。李世終于是懷疑她了。她平息了一下心中的那股氣，道︰「不錯，那個人的確是秦昭。但是，皇上要相信臣妾，臣妾和他之間，一清二白，絕無瓜葛！」
「果真是他？」李世醉醺醺的眼神，透出一抹陰冷來，而臉色也是越發鐵青。「朕的好皇後！你不愧是朕的好皇後……」
「但是，皇上你听我說……」葉曼不知道趙夫人到底對李世說了些什麼，竟然刺激得李世至此。她急著想要解釋︰「皇上，事情並非是你想的那樣……啊……」
李世突然伸出手來，生硬地扯掉她肩膀上那碧綠的帔子。葉曼吃了一驚，禁不住捂住突然的雙肩，後退了一步。她平素淡定的眼神，此刻充滿了驚恐。「你要做什麼？」
李世卻並不言語，摟過她的縴腰，捏住了她的脖子，將她的下巴抬起。
他的眼神中，充滿了不可抑制的痛苦。
「你們一個個，都是騙朕的！」他的嗓子里嘶吼出憤怒的吼叫，將葉曼按倒在繡榻上。
脖子上瑪瑙珠子被他扯下來，朱玉滾滿一地。那顆顆朱玉落地的聲音，讓葉曼不禁哆嗦了一下。他帶著殘忍的報復快感和佔有的，繼續粗暴地撕扯開她的衣服。
撕扯開包裹得嚴嚴實實的前襟，撕扯開那帶著護腕的束袖，外衣被他徹底佔領了，摧毀了，扔在了地上，他繼續進攻她那帶著金鳳錦繡的中衣。
他用雙手分別抓住它兩邊的領子，帶著木船劃開水面的哨音，把它一撕為二。
幽黑的眼神如同暗夜里的毒蛇。
「朕從來都沒有踫過你！要想證明你的清白，很簡單！只要朕一試，便可證明你的清白！」他掐住她的脖子，將她內里水玉色的肚兜粗暴地撕扯了下來。
滿殿的燈光，照得殿中清涼如水，那細細的綢緞在光下微弱地閃著光。
他修長而粗糲的手指，從那滑涼的緞子上掃過，卻沒有把它們從她身上扯下來。他撫模著她光滑如玉的肌膚，他的手指從她修長的頸脖慢慢滑上去，最後卻停在了她的臉蛋旁。
「朕想這一天，已想了很久！」他嘶啞的聲音低沉道。
葉曼被他壓在身體下面，然而頭卻倔強地昂著，靜靜地看著她。眼中卻有淚水滾滾而下。「臣妾是你的人，若皇上要臨幸臣妾，臣妾必定沐浴燻香等待皇上的臨幸。但若是皇上听了什麼讒言，以這種方式來檢驗臣妾，那麼臣妾絕不會遵從。」
「為什麼？你怕朕？怕朕知道了真相？你和他之間……你和他之間，到底發生過什麼？朕……朕哪一點比不上他？朕為了你，做了這麼多，朕還讓你做了朕唯一的皇後，難道你就沒有一絲一毫的感動？你就這樣對朕？……」
他眼楮里燃燒著的那團火變小了，變成了一種憂傷，絕望，但又絕不屈服的最後一點光，他的動作慢慢變慢，剛才那剎那的激情退卻，此刻他仍在動作，似乎只是為了完成某項使命的機械動作。直到剝下她身上最後的一件衣服，他凝視著她光潔無瑕的軀體。
「臣妾不知道是誰對皇上說了臣妾不貞的傳言，但臣妾自問清白。今日皇上要臣妾證明自己的清白，臣妾不敢反抗。但若是證明了臣妾的清白，皇上又有何話要說？」葉曼光潔的軀體在燈下閃著潔白的光芒，饒是此刻蜷縮在李世身下，然而含淚的眼中仍滿是倔強。
「重罰，決不輕饒！」李世緊咬著牙，一字一字地道。
「好，但願皇上記住自己的話！」葉曼閉上了眼楮，不再反抗。
李世並不答話，沉默著將自己的素色的外袍扯下，將葉曼報到那外袍上。葉曼緊閉著眼楮，卻感覺有一雙溫熱的唇，將她臉頰的淚水吻干。耳邊傳來粗重的呼吸，有雙溫柔的手撫模在她的身體上，讓她禁不住顫栗起來。
李世見她的身體不由自主地蜷縮到了他的懷里，那溫軟的身體，象牙般光滑細膩的皮膚，腦中的酒氣借著這股熱氣上涌，他感到渾身開始燃燒，再也抑制不住，向她撲了上去。
「啊……」一聲淒厲的叫聲，從鳳藻宮內殿傳出。
正帶著宮女從暖房回來的安意心中一怔，正要進去。站在內殿門外的宮女卻是忙止住了她。那宮女給她遞了個眼色。「安姐姐，皇上在里頭呢……」
「是嗎？」。安意看著內殿，有些意外。「今兒個這麼晚，皇上也過來了？」
「是，已經來了大半個時辰了……」那宮女向里面怒了努嘴。「也不知道里頭怎樣了？這麼久，也沒叫人進去伺候！」
「這麼晚了，大家都退下吧！這里，有我來伺候就行了！」安意將殿門口的眾宮婢遣退，自己坐在了殿外的台階上。然而她才剛坐下，便看到李世踉踉蹌蹌地從宮中走出來。
卻不知殿內到底發生了何事，李世只披著中衣，手里拿著一件素色外套，那外套之上似乎還有些血跡斑斑。他便這麼衣衫不整地直接走了出去。
安意心中吃驚，因擔心著葉曼，只待李世走出，便走了內殿。只見葉曼斜倚在睡榻之上，赤luo的身子上僅僅披著一床錦被。長發散了一肩，面上卻有一抹不太正常的紅潮。見安意走近，她的神色有些恍惚，然而只沉默著看了安意一眼，卻是什麼也沒說。
「娘娘？你怎麼了？」安意走近去，才發現她臉上隱約似有淚痕。「方才，奴婢看到皇上出去……這里，這里到底發生了何事？」
「沒事！」葉曼咬了咬嘴唇，似是想坐起來，然而才剛掙動了子，下面便是一陣劇痛。接連試了幾次，方才成功地坐起來。
將那錦被裹在了身上，她方才看向安意。「安意，你……扶我去寢殿休息。」
安意忙是扶住了她。將葉曼扶起來，無意間卻是看到那繡榻之上，也沾染了不少星星點點的血跡。安意心中吃驚更甚，只服侍了葉曼睡下，心中還是驚疑不定。
之後的兩日，李世卻是再也沒用來鳳藻宮，然而每日里卻有各色賞賜送來。只是葉曼卻不再像往日那般溫順，但凡是李世送來的賞賜，她皆是叫小太監送回去。
這叫安意更是費解，卻不知這一晚到底發生了什麼事。
直到第三日，葉曼才起床，安意正如往常一樣伺候葉曼梳洗，卻在鏡子里看到了一個熟悉的身影。安意剛要叩拜，卻听葉曼冷淡道︰「安意，本宮這邊頭發太松，你替我重新挽過！」
安意不敢松手，只得硬著頭皮裝作沒看見李世，繼續給葉曼挽發。
透過鏡子偷偷瞄了李世一眼，卻見他臉上並無生氣的神色，反倒是有幾分內疚。只听他輕聲細語笑道︰「皇後還在生朕的氣？」
葉曼並不做聲，只對安意道︰「今日本宮準備去正陽宮的校場，頭發盡量簡單些，但一定要緊致。搭配些素一點的配飾便可，無須太華麗。」
「皇後近幾日身體不好，怕是不適合去校場……」李世並不介意她的冷淡，走進了過來，卻是向安意揮了揮手。
此刻安意已是將葉曼的頭發挽好，見李世的手勢，也不敢忤逆，便退到了一邊。
李世將雙手放在葉曼肩上，目光瞧著鏡中葉曼的面容，頗有幾分溫柔︰「前幾日有人給朕進貢了一件稀奇玩意兒，皇後保準從未見過。今日朕準備在宮中舉行一場歡宴，共賞此寶物。皇後賞朕一個面子，就陪同朕一起去，如何？」
「臣妾不敢。臣妾是皇上的人，皇上要臣妾去，臣妾自然遵命。皇上不必親臨此處，今後有什麼話，派了個小太監來傳話便可，臣妾自當遵命。待臣妾換好衣裝，自會前往。」葉曼語聲雖是客氣柔和，然而話卻說得冷淡。
這語氣中的疏離，讓李世微微苦笑︰「顯然皇後仍舊在生朕的氣？」
「臣妾豈敢。皇上先行一步吧，此處不是皇上該留的地方。」葉曼轉過臉去，喚道︰「安意！既然皇上不許咱們去正陽宮的校場，那麼今日這發式，也便改得隆重些吧！既是皇上舉行的歡宴，本宮也不好太簡單寒酸，給皇上丟臉！」
「娘娘……」李世站在葉曼身後，安意不敢上前，然而又不敢忤逆李世的意思，不由左右為難。「皇上，這……」
「你們都退下吧！」李世以手按住葉曼，向殿中的宮女回頭看去。那些宮女們原本看著這一幕，都是精神繃得十二分緊張。如今听了李世這話，倒是松了口氣，忙是都退了下去。
直到殿中退得一個人也沒有時，李世看著鏡中葉曼，嘆了口氣︰「朕說過的話，一定會兌現。只是如今，辰兒年歲還小，不能沒有母親，朕是看在皇長子的面子上，才……」(！)